- Ндя, - поставил я кружку с кофе на коробку с пулеметной лентой. - Не особо.

- Все не так страшно, могло быть и хуже, Юль, - утешила ее Хей. - Профессионалов тут нет, каждый из нас когда-то стоял, хлопая глазами перед терминалом, не понимая, куда он попал и что делать. Плохо лишь то, что натаскивать вас некогда. Они, - Хей показала рукой на красные отметки на экране, - уже идут. Через пару суток будут здесь. Если терминал уничтожат, то умрем мы все, хоть дерись, хоть бегай. Верно?

- Изложенное госпожой полноправной наемницей справедливо, - сразу отозвался голос сверху. - Хозяйка ждет от вас помощи, и надеется на своих наемников. Она даже готова предоставить новичкам восемнадцать авансовых очков на оружие и снаряжение.

- Нам давали больше, - возразил я.

- Нету больше. Это последний резерв силы, - уточнил терминал. - Хозяйка и так их еле наскребла. Она сейчас силу еще и на ловушки для орносов тратит.

- Какие такие ловушки? - Встрепенулся Дима. - Ну-ка, давай отсюда поподробнее.

- Я проанализировал некоторые ваши книги из Сети. Те, в которых говорится о сопротивлении захватчикам на своей территории - довольным тоном сообщил голос. - Почти ни на что из перечисленного у нас с Хозяйкой сил нет. Но мысль об отравлении колодцев мне показалась удачной, а расход силы для ее реализации невелик. Поэтому все родники и ручьи по пути вражеских наемников отравляются перед самым их появлением.

- Чем ты травишь воду!? - вскинула голову наверх Хей. - Терминал, не надо играть в эти игры, плохо кончится! Ты нас случайно боевой химией не угробишь?

- Не беспокойтесь, никакой химии. Это всего лишь генетически измененный возбудитель холеры, - спокойно ответил голос. - Модифицированный капсулой, мембраной и толстой клеточной стенкой против воздействия кипячения и обеззараживающих воду средств. И со сведенным к минимуму инкубационным периодом. Так что воздержитесь от питья воды, прокипяченной менее двадцати минут, если вы ее нашли рядом с врагом. Штамм специальный, короткоживущий в природных условиях. Через несколько часов вибрионы сами сдохнут и вода очистится.

- Весело, - усмехнулась немного понимающая в биологии японка. - Картина заболевания обычная или есть особенности?

- Обычная. Через шесть - двенадцать часов после заражения начинается постоянный понос, рвота, прогрессирующая слабость и обезвоживание.

- Холеру любые антибиотики влет бьют, у орносов наверняка полные аптечки этого добра, - возразила Хей.

- Бьют, - согласился терминал. - Но не сразу. У вас будет время что-то сделать, если они заболеют. Воспользуйтесь этим.

- Кто тронет героический Бердичев, того холера схватит за живот, - буркнул подпирающий стенку Борис. - У вас действительно не скучно. Куда я, блин, все же попал?

- В общем, так, - махнул я рукой. - Хватит трепаться. Борис и Юля, вы терминал слышали? Вариантов ровно два. Можете зарегистрироваться в Системе кандидатами, взять наш дробовик и ружье с патронами и идти вдвоем или поодиночке уничтожать кладки, их еще три штуки осталось. Дело нужное, вам зачтется. Если мы победим орносов, а вы зачистите кладки и выживите, то станете наемниками Верлесы, получив в награду немного ЛКР. Орнолиты в охране кладок сейчас тормозные, но имейте в виду - твари все равно очень опасны - зазеваешься - конец. Опасно, но выполнимо. Вариант второй - регистрируйтесь, вступайте в клан и айда с нами. Драться с орносами вам будет трудно, у вас нет ни навыков, ни камуфляжа со снарягой, ни нормального оружия. Но и мы вас вперед с черенками от лопат не погоним, а помочь вы нам сможете - тяжести таскать или оборудовать позиции. Если придется, в крайнем случае, поддержите нас огнем. А там как фишка ляжет. Присоединитесь к нам - поделюсь с вами наградными ЛКРами как с членами клана. Выбирайте. Мы ждем пять минут.

- Я с вами, - почти сразу же сказал Борис. - Вместе кого-то пинать веселее. А рисковать лучше за щедрую награду - у меня дома проблемы, мне ЛКР нужны. Нечего муму тянуть, записывайте в ряды стражей леса, - махнул рукой парень.

- Я тоже, - почти сразу поддержала его Юля. - Не отрываться же мне одной от коллектива?

******

Орносы вышли к железной дороге примерно к полудню, когда наша шестерка прошагала им навстречу от терминала около пятнадцати километров. Как только враги нашли рельсы, скорость их передвижения резко замедлилась. Красные отметки теперь хаотично мельтешили на карте в смартфоне, потихоньку продвигаясь на запад. Наемники клана Гюрзы, а по всем нашим прикидкам это были именно они, петляли вдоль дороги как зайцы. Я орносов понимал: железная дорога ведет к терминалу, и мы их видим. Значит, засада на пути неизбежна, а переть напрямую веселой толпой по рельсам - гарантированный способ получить рано или поздно свою пулю или нарваться на мину. К нашему сожалению, в клане Гюрзы оказались не дураки вроде Дика с Панком. Враги шли двумя группами, по разные стороны от железной дороги, временами высылая вперед парные дозоры. Общий смысл такой тактики я улавливал, что-то подобное нам рассказывал Маевский.

Накрыть огнем сразу всех мы не сможем, а как только одна из вражеских групп завяжет с нами перестрелку, другая тут же зайдет нам в тыл или во фланг, пока их товарищи связывают нас боем. И все, конец нашему преимуществу. А еще благодаря тому, что противник все время хаотично меняет маршрут, трудно использовать мины и растяжки. Просто непонятно где их ставить. Был бы у нас арсенал в два ящика гранат или пара-тройка десятков "монок", тогда да, перекрывай все удобные маршруты, где-нибудь врага да поймаешь. Но увы и ах...

Противопоставить подобной тактике мы могли немногое: скорость, внезапность и знание местности. Поэтому я решил действовать в духе кампании тысяча восемьсот двенадцатого года, попытавшись сначала измотать противника арьергардными боями. Пусть они понесут потери и растратят боеприпасы, мы в решительную схватку пока ввязываться не будем. Благо, пока нам было куда отступать, а орносы чай не двужильные.

Первый бой у нас произошел часа за три до заката, примерно в тридцати трех километрах от терминала. Орносы к тому времени немного подустали и слегка расслабились: их целый день никто не беспокоил. Да и место было очень уж удобным - на опушке ложбинка, вроде мини-оврага, за ней длинное узкое поле поперек дороги, а за полем лес. Враг будет обходить поле группами с севера или юга, опасаясь открытой местности? Пожалуйста... Только это крюк метров в восемьсот, поневоле чужому клану придется сильно разделиться или напротив собраться всем вместе. Хороший шанс накрыть их поодиночке...

Но эти сволочи поступили не так, как нам хотелось... Орносы задержались на опушке у ложбинки и выслали вперед двух разведчиков. Рисковать, чтобы подпустить их поближе я не решился - внутренний голос прямо таки вопил об опасности.

Две красных отметки вышли из леса, нырнув в ложбинку, и тут же над моей головой сухо треснул выстрел. Спрятавшаяся в иголках большой разлапистой ели Надя вступила в бой. Приказ у девушки был простой: стрелять сразу же по готовности.

- Димка, огонь! - громким шепотом приказал я, рассматривая ложбинку в прицел помпового гранатомета. Вы где-то там голубки, если я правильно понял...

РПН в руках Димки, лежащего рядом со мной, забился как живой, посылая в лес через ложбинку одну за другой короткие злые очереди. Парень стрелял туда, где на противоположной опушке горели красные отметки противника. В этот раз за второго номера работала Хей. Огонь велся наобум, главное - заставить орнолитов растеряться и залечь на землю. А я, торопливо взяв прицел, послал прямо в ложбинку с разведчиками три гранаты, разорвавшиеся одна за другой и, отбросив гранатомет, схватился за автомат, поддержав пулеметчиков огнем. Грохотало уже на весь лес, так что Надина винтовка была почти не слышна. Получите гады!

- Уходим! - заорал я, как только с той стороны раздались первые неприцельные автоматные очереди. Все назад, живо!

- Командир, вижу цель! - закричала сверху Надя, а затем раздался еще один выстрел из "кармы".