- Замри, подруга! Похоже, Хозяин локуса к нам знакомиться идет. Контакты будем устанавливать.
Косолапый медвежонок-подросток, ростом мне чуть ниже пояса, вылез из берлоги и медленно направился к нам, не выказывая никакой агрессии. Несильно ткнулся мордой мне в живот, понюхал руки, смешно морща нос, затем перевел взгляд маленьких черных глазок на Хей. Подошел к девушке, обнюхал и ее, а затем тихонько рыкнул и замер на месте.
- Какой хорошенький, - расплылась в улыбке японка, без всякого страха погладив зверя по голове. - Ой, а у меня тут кое-что для тебя есть. Девушка скинула рюкзак, достала оттуда тюбик сгущенного молока и один сухарь, щедро полив его сгущенкой. - Кушай, лапочка.
Медведь принял угощение с достоинством, аккуратно взяв сухарь пастью из рук девушки и схрумкал его в два укуса. А затем рыкнул еще раз.
- Еще хочешь? Голодный, наверное... - второй сухарь со сгущенкой разделил судьбу первого. Медвежонок облизнулся после угощения, а потом привстал на задние лапы и неожиданно лизнул Хей прямо в лицо широким розовым языком.
- Вот-вот, ему тоже про харрасмент расскажи, - рассмеялся я над вытирающей ладонью щеку растерянной девушкой. - У тебя сплошные поклонники.
Зверь тем временем снова подошел ко мне, потерся боком об мое бедро, а затем, мотнув головой на прощание, устремился в лес, словно потеряв к нам всякий интерес.
- Думаю, он нас запомнил, - глядя вслед медвежонку, сказал я. - Вот такие локусы и их живность мне по нраву. Настоящий хозяин русского леса, не то, что всякая нечисть. Этот будет рвать орнолитов и серпей как тузик грелку.
- Маленький он еще для таких дел, - вздохнула девушка.
- Я думаю, он скоро подрастет и подрастет здорово. Проект, судя по всему, еще в самом начале, - пожал я плечами. - Предлагаю здесь и заночевать, лучше места не найдем. Сдается мне, с этим топтыгиным у нас проблем не будет.
Место для ночевки оказалось идеальным. Родник с чистой ключевой водой обнаружился недалеко от дуба-великана, дрова тоже нашлись. А еще выяснилось, что полянка у логова - самая настоящая лесная кладовая. Столько природных даров, растущих на небольшой площади, я еще не видел. Грибы - белые, подосиновики, лисички и грузди, все как один крепенькие и без малейшей червивости. Ягоды - малина, голубика, брусника, морошка. Но и это еще не все...
- Саша, срочно беги сюда! - громко позвала меня Хей, с другого конца поляны. - Глянь-ка на это богатство! Не может быть...
- Ягоды какие-то, - недоуменно развел я руками, изучая небольшое растение с веретенообразными зелеными листьями и россыпью красных ягод на вершине. - Только я не ботаник и есть бы их не стал, вдруг ядовитые.
- Да не в ягодах дело, - отмахнулась японка. - Не понимаешь? Дай-ка нож, тут подкопать надо... Точно, это он!
- Да кто он? Говори прямо!
- Женьшень, Славин! Самый настоящий дикорастущий женьшень, причем многолетний. Его сейчас днем с огнем даже в таежной глуши не найти, вывели практически полностью. Ну-ка помоги копать, только аккуратно, не повреди корни...
Минут через пятнадцать мы стали обладателями двух бурых, морщинистых и причудливо переплетенных корней, весом граммов в триста каждый, после чего я велел раскопки прекратить, хотя с пару десятков похожих растений рядышком еще имелось. Нефиг жадничать, мы здесь гости и разорять Хозяйкину кладовую не стоит, надо и честь знать. Откровенно говоря, я и со своим корнем толком не знал что делать, но упустить такой трофей внутренняя жаба мне никак не давала.
Каша с тушенкой и грибами, которую приготовила на ужин Хей, оказалась горячей и ароматной, с дымком и запахом костра и зашла после ИРПов просто замечательно. От дежурств мы в эту ночь отказались и все же поставили палатку, в которой благополучно проспали до самого утра. Я заснул сразу же, как только влез в спальник. Словно сжатая с начала миссии пружина, наконец, распрямилась и теперь можно вздохнуть свободно. Враг уничтожен, задание выполнено, а за часового пусть дежурит топтыгин, не зря же он к локусу приставлен. Ранним утром, появившийся у костра мишка проводил нас за пределы своих владений, получив в награду остатки сгущенки и галет. И сдается мне, что зверь за ночь стал еще чуть-чуть побольше.
Два выстрела мы услышали уже после полудня, когда до станции оставалось идти часа четыре. Мы как раз вышли на опушку леса - впереди лежало очередное большое поле, переходящее в низину. Отдаленные хлопки прозвучали где-то впереди и слева, там, где по моим представлениям пролегала ведущая к терминалу железная дорога.
- Охотничье ружье, - подумав, сказала Хей. - Почти наверняка.
- Вроде нашей бывшей двустволки?
- Вроде. Но точно не скажу. О! Третий выстрел и четвертый. Интересно, кто там развлекается?
- Не знаю, - остановился на месте я... - Может быть, другие наемники, а может еще хрен знает кто, вроде тех, кто устраивал разборки у пятого терминала. Прямо скажу - сейчас мне проверять не охота. У нас свои дела. Сначала награда, потом все остальное.
- Как скажешь, командир, - кивнула японка. - Резонно.
Мы успели пройти еще несколько сотен метров, прежде чем Хей задумчиво начала бурчать себе под нос.
- На нас похоже. В смысле, как в прошлой миссии. Расстояние до терминала - километров пятнадцать. Стреляли из ружья, недалеко от железной дороги. Может быть, очередная парочка с орнолитом разбирается? Третья по счету?
- Да хоть двадцать третья, - раздраженно мотнул головой я. - Полагаю, они уже разобрались с проблемой. Или она разобралась с ними. Хозяйка нам других задач не ставила и мы свое дело сделали. Все! Хей, мы не спасательный отряд, а наемники! И ты не мать Тереза!
Японка кивнула мне головой и некоторое время шла рядом молча, а потом негромко сказала:
- Я тебя раненого тащила, Саша, вспомни. Мало ли, как у них там вышло. Может, им тоже помощь нужна...
Снова остановившись, я от злости аж сплюнул на землю.
- Хей, мы не шиша не знаем, у нас опыта с гулькин хрен! Мы всего лишь слышали выстрелы из ружья, остальное ты напридумывала сама. Эти люди вооружены и могут начать стрелять по нам, мы понятия не имеем кто они и что у них в голове. Тут вообще-то дикое поле, если ты не заметила, долбаный фронтир в его худшем проявлении! А мы домашние мальчик и девочка, которые сдуру поперлись гулять в Африку! На кой черт нам это нужно, не навоевалась еще, феминистка ты моя?! Куда ты нас впутываешь!?
- Тут не дикое, тут открытое поле, - мягко возразила мне девушка, не обратив внимания на мой ор... - Не злись и не ругайся, Саша, риск минимален. Все издалека видно. Подойдем поближе и посмотрим в бинокль. Да и... в крайнем случае...ну что нам с тобой сейчас какой-то орнолит? Прибьем паучка легко.
- Я умываю руки, - сквозь зубы тихо выдохнул я. - Вот зачем я с тобой связался, а? Ладно, подойдем осторожненько...
- Действительно, - сказал я, оторвав бинокль от глаз через некоторое время. - Какой-то долговязый идиот в зимнем свитере и джинсах сидит на рельсах, башка шарфом перевязана. Плачет что-ли... Огнестрельного оружия не видно, в руке топор. Он что, им дрова рубить собрался? Похоже, наш клиент. Ладно, пойдем, поговорим.
Увидев, как мы приближаемся, парень вскочил и тут же замахал руками.
- Сюда, сюда! - по-русски взволновано заорал он на всю округу. - Пожалуйста, скорее, пожалуйста! Слава Богу, здесь кто-то есть! Скорее, нам срочно нужна помощь, человек в беде!
Сделав знак Хей молчать, я подошел поближе с самым мрачным выражением лица.
- Кто вы такие? - осекся парень, глядя на направленный ему в грудь ствол автомата. И добавил уже тоном пониже. - Вы здешние?
- Топор брось, - коротко приказал я. - Отвечать на мои вопросы! Быстро и по существу.
Парень тут же отбросил нелепый инструмент в сторону и радостно улыбнулся. - А, так вы свои, русские... А я уж было подумал...
- Имя и фамилия? Откуда ты?
- Дима Горенков, я. Из Питера, в приборостроительном учусь!
- Кому служишь, Дима?