— Да, я знаю. Я тоже тебя люблю.

Её тело чуть ли не обжигало, но в ней чувствовалось и нечто мягкое, уютное, словно тебя окутывает пуховое одеяло.

Рентаро уже потерял счёт времени, когда Энджу, хмыкнув, повернулась к нему.

— Сначала я хочу кое-что подтвердить. Можно ли это расценивать как предложение?

— Т… Т-ты… Дура! Я люблю тебя, но как свою семью! Кроме того, нечего десятилетней говорить о любви! Да и если забыть об этом, по закону…

Энджу почему-то нахмурилась и уставилась на него.

— Рентаро, так значит, тебе нравится Кисара?

— Я такого не говорил...

Энджу в самый нос тыкнула Рентаро пальцами, сложенными буквой V.

— Два года! Через два года ты точно будешь любить меня больше, чем Кисару!

Рентаро, почесав затылок, мог только улыбнуться.

— Тебе будет 12, а мне 18? Я уже буду попадать под статью... Черт!.. Не говори так!

— Но я не могу ждать ещё дольше.

— Да-да, понятно. Жду с нетерпением.

С улыбкой на лице, Энджу отодвинулась от него.

— Ну как, больше не напуган?

Рентаро с необъяснимым спокойствием посмотрел на свои ладони — они больше не дрожали. Он закрыл глаза.

— Да. Спасибо. Я покончу с этим.

Рентаро опустил голову и посмотрел на экран. Ему даже стало жалко этого Скорпиона.

Прости, что призвали сюда, но нам пока нельзя умирать.

Энергия уже чуть ли не переходила за грань нестабильности и заставляла здание трястись, будто в агонии.

Он снова взялся за джойстик, Энджу тоже обхватила его руками. Оба положили пальцы на курок.

Рентаро закрыл глаза.

Отчего-то все волнения утихли. Он чувствовал, что не промахнётся.

— Энджу.

— Да.

Оба медленно нажали на курок.

Невероятное чувство лёгкости наполнило его тело; он потерял счёт времени.

Вскоре, слепящий свет заполнил всё вокруг.

Эпилог. Не падая духом

Роскошный дворец — именно так можно описать это Священное поместье.

Рентаро огляделся. Величественные колонны тянутся к арочному потолку, пол украшен искрящейся на солнце мозаикой.

Время от времени он то почёсывал в затылке, то поправлял воротник белого пиджака.

И как до этого дошло? — уже в который раз спросил себя Рентаро.

«Завтра состоится церемония награждения. Не опаздывай», — днём раннее сообщила ему Кисара и с раздражением швырнула в него костюм и карту.

Он думал, что Кисара что-то подготовит, но в итоге Рентаро пришлось ехать на поезде одному.

Вспомнилось, как поначалу с подозрением смотрел на карту, а потом до смерти перепугался, когда понял, что церемония будет проходить в первом квартале Токийской Зоны — в центре Священного поместья.

Охранник, услышав, как Рентаро бормочет себе под нос о какой-то ошибке, с подозрением подошёл к нему. Однако когда парень показал приглашение, охранник расплылся в улыбке, открыл перед ним дверь и, похлопав по спине, пропустил внутрь.

У ворот в церемониальный зал стояла Кисара в платье. Руки она держала за спиной и была явно не в духе. «Ты опоздал!», — сказала она, как только увидела Рентаро.

— Сатоми, ты сегодня почётный гость! Пожалуйста, перестань оглядываться как деревенщина. Мне, как главе, стыдно за тебя.

— Но, Кисара, ты не говорила, что это будет такое важное мероприятие.

— А? Разве я вчера не сказала? Не сказала, что леди Сейтенши лично наградит копании Гражданской обороны, внёсших вклад? Не сказала, что тебе нужно прилично одеться?

— Нет! Ты просто бросила в меня одежду и ушла!

— Да? Ну ладно. Сатоми, у тебя галстук неровно завязан. Не шевелись, я поправлю.

Руки, которые она протянула к груди Рентаро, по локоть закрывали чёрные перчатки. Его сердце забилось быстрее.

Кисара определённо красива.

Волнение прошло, и у него снова появилась прекрасная возможность рассмотреть наряд Кисары.

Чёрное платье, украшенное чёрными кружевами с рисунком похожим на розы, сверху такая же чёрная лента.

Кисару поглотила битва с галстуком, и, похоже, она ничего не замечала.

Опустив взгляд, Рентаро смог лицезреть пышную грудь, выпирающую из-под её платья без рукавов.

От волос шёл манящий аромат.

— Э-эй… Что за странный узел.

— Не разговаривай. Чёрт, почему этот галстук так сложно поправить?

Руки Рентаро начали трястись.

— Так? — Кисара затянула галстук.

— Угх! — Рентаро начали душить с поразительной силой.

Кисара закрыла глаза и покачала головой.

— Видимо, нет? Похоже, тебе это просто не идёт. Сатоми, ты напоминаешь «Палача» с карт Таро, особенно этот страдательный взгляд. Приведи сам этот галстук в порядок.

Поняв, что сказала лишнего, Кисара тут же прикрыла рот руками.

Она угрюмо посмотрела на обрубок его правой руки и тихо спросила:

— Новый протез ещё не готов?

— Почти. Недолго осталось.

— Кстати, я недавно виделась с доктором Сумирэ. Она сказала: «Похоже, он пересмотрел меха-аниме и использовал «Реактивный удар» против V ступени. Я предполагала, что он недалёкий, но это превзошло все мои ожидания. Идиот. Ха, ну что за потеха. Аха-ха-ха».

— Почему меня держат за идиота, я ведь защитил Токийскую Зону?

— Понятия не имею.

Кисара достала из сумочки карманные часы.

— Время. Ты всё понял? Делай всё, как я тебе сказала. Церемония занимает административное время леди Сейтенши, надо закончить как можно быстрее. Если она что-нибудь спросит, отвечай коротко — «да» или «нет». И не задай вопросов. Всё понял?

— «Да».

— Хороший мальчик.

Он замер перед воротами, затаив дыхание. Он собрался и слегка толкнул дверь. Она оказалась холодной и неожиданно лёгкой, за дверьми сверкали блики солнца. Он обернулся, Кисара улыбнулась ему.

— От начала и до конца ты держался молодцом. Я впечатлена. Продолжай сражаться изо всех сил, мой Рыцарь.

Рентаро почувствовал, как что-то кольнуло в его сердце, и хотел было ответить, но понял, что и слова вымолвить не может. Двери захлопнулись. Он повернулся и увидел красный ковёр на мраморной лестнице, ведущей к трону, на котором сидела Сейтенши.

В просторной комнате с высоким потолком, позади церемониальной стражи толпились высокородные дамы и господа.

— Добро пожаловать, господин Сатоми.

Спустившись по лестнице, Сейтенши лучезарно улыбнулась.

— Как ваши раны?

— Спасибо, уже намного лучше.

— Хорошо. Не поделитесь, каково это быть спасителем Токийской Зоны?

С той ночи прошло уже несколько дней. Несмотря на крупномасштабную операцию компаний Гражданской обороны, её деталей не разглашали. По официальным заявлениям, член Гражданской обороны «случайно» оказался рядом и подстрелил Гастрею Скорпиона, которая вдруг напала на Токийскую Зону.

— Да. Немного странная реакция людей. Мне, ну, неловко от этого.

— Ничего. Этого стоило ожидать. Страшно даже вспоминать ту сцену.

Снаряд на молниеносной скорости пробил голову Скорпиона и оставил в ней огромную дыру, через которую наружу потекли мозги.

Вараниум успешно подавил регенеративные способности, и Скорпион должен был тут же скончаться. Однако перед смертью он, используя какие-то неведомые силы, развернулся в сторону Рентаро.

Дрожащие чёрные веки монстра были наполовину закрыты, будто хотели что-то сказать перед тем, как навсегда закрыться. Скорпион упал боком в море, вызвав огромную волну в заливе.

— Для меня большая честь принять вас, господин Сатоми. Продолжите ли вы сражаться во благо Токийской Зоны?

Рентаро встал на одно колено, как ему показали.

— Да. Даже если это будет стоить мне жизни.

Сейтенши подняла руки высоко вверх, торжественно объявив:

— Все слышали? Герой, уничтоживший Зодиака «Скорпиона», победивший бывших 134 в АИ ранге Кагетанэ Хируко и Кохину Хируко, поклялся сражаться за Токийскую Зону. За эти заслуги, обсудив всё с МОНИ, мы решили, что он заслуживает «Особое достижение первого класса». В награду мы решили повысить пару Рентаро Сатоми и Энджу Айхары до 1000 ранга.