- Достойно, думал ты не сдержишься, - наконец фыркнул Джерхан, оценив мою выдержку. Пандам надоело терять время на оборванцев и открыв порталы, они отправились восвояси.

- Мне жаль Кэп, - сокрушенно отозвался Эльферос, кладя руку на плечо. - Искренне жаль.

- А я ведь говорил, - тихо проворчал Эннин, закидывая щит за спину. - Чертовы Панды, шайка бесчестных головорезов.

Я в молчании опустился перед телом мертвой девушки и бережно закрыл ей веки. В тот миг во мне умер тигренок, который так забавлял Катари, и родился настоящий тигр. Игры кончились. Если Пандорум думает, что эта “шутка” сойдет им с рук, они сильно просчитались. Тело девушки обратилось в прах, который тут же подхватил удушливый ветер и унес прочь.

- Надо уходить, - скупо обронил я, поднимаясь на ноги. - Готовьте защитные зелья и заклинания, полный ребаф.

- Только не говори, что ты думаешь, о том же, о чем и я, потому что я уже об этом подумал и идея мне не понравилась, - хмуро заметил Светильник, надевая обноски заботливо предоставленные Шуршем.

- Панды скоро вернутся и контракт нам не поможет, - пояснил я, накладывая защитные чары. - Свитки телепорта остались на Авантюре, их мало, да и Пандам не составит труда нас отследить. Тогда Римуса ждет та же участь что и… Весну.

- Альтернатива? - осведомился Кормилиус, доставая шпагу. - Камни душ у всех привязаны к Оплоту.

- Курить духами на точке воскрешения. Дни, возможно недели, - сухо ответил я, кивая в сторону могучего джаггернаута. - Пока им не надоест. Так что, если желающих потратить время впустую нет, предлагаю отличный вариант сдохнуть экзотическим способом.

- Хелт-Алкор, - констатировал факт Шуршун, озабоченно потирая затылок. -  Возможно нам удастся углубиться в Пути, пройдя по следам Суккубата. Но в любом случае, нам поможет только чудо.

- Безопасность для слабаков, - уверенно заметил Эльферос, доставая лютню. - Есть у меня мотивчик на плюс один к эстели, но использовать надо с умом.

- Хорошо, значит не молитвами едиными, - усмехнулся Светильник. - У меня заклинание на плюс два к эстели, тоже не вечное. Так что шансы есть.

- Например, шансы сдохнуть, - хмуро пробурчал Эннин. - Хотя один хрен, здесь и без Панд полно желающих нас пофармить.

- Вперед, - скомандовал я, шагая в черный зев вспыхнувшего монолита. - У меня стойкое ощущение, что фортуна мне задолжала. Самое время платить по счетам.

ЭПИЛОГ

Мир: реал

Локация: Нью-Токио, Лаборатория проекта “Аполлон”

Вот и все. Несмотря на отчаянные попытки инженеров восстановить связь, система не отвечала, высвечивая лишь скупое сообщение об отсутствии соединения. Поток данных прервался так же внезапно, как и начался, а ведь команда продумала все до мелочей. На основе предыдущего опыта был разработан специальный алгоритм, выводящий Аполлона из состояния гибернации. Ключевым триггером послужило увеличение нагрузки на определенные узлы системы и наличие специальных маркеров в потоках данных, именно по этим косвенным признакам Юлия надеялась обнаружить необычную аномалию, созданную процедурным генератором. Наблюдаемый эффект был плохо изучен, но в купе с усиленной нагрузкой на сервера, ученые пришли к выводу, что аномалия обладает темпоральными свойствами. Проще говоря, ускоряет течение времени в локализованном участке пространства за счет избыточного потребления вычислительных мощностей. Это создает эффект остановки времени для всех, кто находится внутри. Триггер сработал, пробуждая петафлопы вычислительных мощностей, подпитывающих детище секретного проекта.  Терабайты информации потекли по каналам связи, заполняя информационные кубы. Плод трудов десятков выдающихся умов, годы кропотливой работы, все исчезло за считанные секунды. Юлия понимала, что, имея дело с процедурным генератором, результат операции будет невозможно предугадать, но все же надеялась на большее. Аполлон исчез, без следа растворился в виртуальной реальности Сферы Миров, а значит первая фаза эксперимента провалилась. Искусственный сверх-разум, близнец процедурника, не смог взять верх над своим собратом, несмотря на многочисленные модификации вирального кода.

- Докладывайте, - скупо обронила Юлия, пытаясь унять дрожь.

- Нет соединения, протокол доступа заблокирован системой, - ответил старший инженер. - Точка доступа закрыта, предположительно самим процедурником.

- Предполагать будете в свое личное время, факты! - осадила сотрудника Юлия. - Мне нужны факты! Все что есть! Анализ ситуации!

- Сеанс длился шесть секунд. На данный момент связь с Аполлоном отсутствует, невозможно локализовать объект. Точка доступа не активна, протокол заблокирован системой Сферы, - сухо ответил инженер. - Получено восемь терабайт данных, специалисты уже занимаются дешифровкой и анализом.

- Внутриигровые объекты? - уточнила Юлия.

- Конклав Теней распущен, сигнатуры артефакта и Древних локализовать не удается. Более того, информация по этим объектам отсутствует в базе данных, логов нет, - поспешил с ответом инженер, продолжая разбор ситуации. - От игроков поступают многочисленные петиции.

- Спасибо, - устало ответила начальница. - Продолжайте мониторинг сети, пробуйте локализовать объект.

Аполлон исчез, но успел оставить после себя большой объем информации, ценность которой еще предстояло подтвердить. В этом и заключалась вторая фаза операции - собрать как можно больше внутренних данных о процедурнике. От результатов анализа сейчас зависело не столько будущее Сферы, сколько будущее ее самой. Директор не потерпит провала. Вся надежда теперь на аналитиков.

- Докладывайте! - резко бросила Юлия, подходя к рабочим местам группы аналитики. - Есть понимание произошедшего?

- Данные от объекта получены в полном объеме, - оптимистично сообщила Темико, старший аналитик проекта. - Активация программы, как и ожидалось, произошла в момент появления аномалии. Форсированный канал передачи данных справился, мы точно можем сказать, что в процессе были задействованы четыре НПС и два игрока.

- Кто? - с интересом спросила Юлия, наклоняясь ближе к экрану.

А вот это уже интересно, знакомые действующие лица. Не считая носителей Апполона, в аномалии находились игрок Алексей Самойлов, он же Капитан Пантера, его пешка Вес’Надаль и участник проекта “Зеро”, игрок Аркадий Петренко, он же Эльферос. Участники первого инцидента с процедурником оказались здесь не случайно, таких совпадений не бывает.

- Причина отказа системы?

- Мы еще анализируем данные, но обрыв связи произошел до момента выхода системы на отказ, - пояснила Темико, виновато опуская взгляд. - Причина неизвестна, но в деле замешана “пешка” одного из игроков. Вес’Надаль. Есть маркеры внутреннего воздействия, цифровая подпись ИСКИНа изменилась. Более того, изменились цифровые подписи аккаунтов игроков. Нужно больше времени на детальный анализ.

- Ну а сам отказ, что спровоцировало? - продолжила расспрос Юлия, не отводя взгляд от нервничающего аналитика. - Должна же быть причина, процесс работал безупречно! Алгоритмы сдерживания были проверены неоднократно!

- Сбоя в работе алгоритмов не обнаружено, остается только внешнее воздействие, - виновато ответила Темико. - Аполлон был вынужден подчиняться правилам системы, иначе защитные алгоритмы Сферы раскрыли бы его. А это значит, что воздействие в рамках игровых правил могло дестабилизировать процесс. Я неоднократно упоминала об этом в докладах.

- Да, я помню, спасибо, - устало отмахнулась Юлия, присаживаясь на свободный стул. - Что по данным процедурника?

- Здесь дела обстоят намного лучше! - радостно откликнулась Темико, желая приободрить начальницу. - Дешифрация еще в процессе, но я с уверенностью могу сказать, что мы успешно получили фрагменты кода из ядра процедурного генератора. На сверку данных потребуется время, но сравнительный анализ полученного кода позволит нам понять ветви и шаги эволюции процедурного генератора.