Рукопожатие явно затягивалось, и Нандинья выдернула руку. Но Санджея уже трудно было остановить, он привык к тому, что все его прихоти немедленно выполнялись. Новобрачный оглянулся — повсюду гости, вряд ли можно найти уединенное место даже в доме, слишком много глаз за ним наблюдают.

— Сегодня мы уезжаем на ферму, я вас приглашаю отправиться вместе с нами.

— Нет, я буду лишней, — ответила девушка, оценив по достоинству необычную вежливость и стараясь разговаривать так же дипломатично.

Неожиданно на помощь Санджею пришла Арти:

— А, вы здесь? — сказала она, весело улыбаясь. — Что вы тут обсуждаете без меня?

— Да вот, приглашаю госпожу Нандинью составить нам компанию, а она не соглашается.

Напустив на себя безразлично-вежливый вид, новобрачный предоставил право вести переговоры супруге, и она оправдала его ожидания.

— Ее надо знать, — сказала Арти таким шутливым, несвойственным ей тоном, что Нандинья удивленно на нее посмотрела, будто видела в первый раз. — У нее такой характер, упрямая очень. Ты что же думаешь, мне не будет скучно без тебя? Мы же сестры, ты сама говорила…

— Ну, Арти… — пыталась отговориться девушка.

— Даже не хочу ничего слышать! Поедешь с нами.

— Хорошо.

Санджей был очень доволен, все-таки брак — не такая уж плохая вещь, в нем есть и приятные стороны. Если и дальше все пойдет так гладко, он готов жениться сколько угодно.

Глава одиннадцатая

— Встречайте нас! Встречайте нас! — кричали Бобби и Кавита.

Они стояли на сиденье открытого джипа, мчащегося по аллее, которая вела к загородному дому. Ветер трепал их волосы, свистел в ушах, они весело размахивали руками, словно летели по воздуху.

— Осторожнее! Бобби, Кавита, не упадите! — увещевала их Арти, но не слишком строго.

Она была счастлива, глядя на детей. Казалось, время повернулось вспять, дружная семья едет на ферму, только за рулем сидит не Викрам, а Санджей.

Нандинья тоже улыбалась своим мыслям, подставив лицо, защищенное большими темными очками, прохладному ветру. Девушка была одета в открытое летнее платье, выгодно отличавшееся от скромного сари Арти. Она сидела рядом с водителем, и он то и дело незаметно прикасался к ее колену, делая вид, что переключает скорость.

Лейла издалека услышала шум мотора и, позвав глухонемого Балию, вышла встречать дорогих хозяев.

Джип лихо затормозил у самых дверей дома, дети с визгом бросились к Лейле, которую они называли не иначе как «тетя».

— С приездом! Здравствуйте!

Балия только мычал, хлопая в ладони от избытка чувств.

— Знакомьтесь, — сказала Арти, — это Лейла.

Служанка сложила руки в традиционном приветствии, вглядываясь в нового хозяина.

— Добрый день.

— Добрый день, Лейла, — весело ответил Санджей.

— Все заботы о ферме лежат целиком на ней, Лейла содержит здесь все в идеальном порядке.

Тем временем дети атаковали Балию, тот подхватил их на руки и запрыгал по лужайке.

— Не мучайте Балию! — прикрикнула Арти. — Он немой, — добавила женщина, обращаясь к мужу.

— Здравствуй, Балия, — приветствовал и его Санджей.

Нандинья стояла молча, она не понимала своей роли в этом спектакле.

— Хотите, мы покажем вам Раджа! — дети переключились теперь на нового папу.

— Конечно, только немного позже.

— Хорошо, мы вас ждем возле конюшни.

Санджей пошел в дом, осматривать свои владения, Нандинья ушла вслед за ним.

Молодая жена не спешила присоединиться к своему мужу, в сопровождении служанки она двинулась к детям.

Почувствовав хозяев, скакун приветствовал их громким ржанием.

— Ты погляди, — сказала Лейла, — разве животное обманешь? Радж любит добрых людей, он чует, что ты рядом.

Она не ошиблась. Радж приветствовал свою хозяйку, но он почуял и новых людей, и они ему не понравились.

День прошел очень весело, Санджей придумывал разные игры, развлекал всех и смешил до изнеможения, но чем ближе был вечер, тем мрачнее становилась молодая жена.

Все произошло так быстро, она едва узнала Санджея, и вдруг он уже ее муж. Арти ходила, как во сне, она не могла разобраться в чувствах — неожиданное знакомство, свадьба, — все это происходило как бы помимо ее воли, кто-то вел женщину сильной, безжалостной рукой, а она лишь повиновалась.

Любила ли она Санджея? Да, он приятен ей внешне, и дети его обожают, но сильного чувства, которое она испытывала к Викраму, у нее не было. Для нее существовал только один мужчина — Викрам, и она не могла заставить себя принадлежать другому.

Санджей ждал ночи совсем с другим настроением, чем Арти. Он не пылал особой страстью к этой женщине, холодной, словно статуя, но ему нужно было покрепче привязать ее к себе. Кроме того, как знаток, он вполне оценил ее красоту, которую не портило родимое пятно, стройную фигуру, не потерявшую изящества и упругой силы даже после того, как она родила двух детей.

Набегавшись до полного изнеможения, Кавита и Бобби быстро уснули. Мать посидела немного рядом с ними, лица детей и во сне озарялись улыбками, ей не хотелось уходить от них.

Вернувшись в комнату, Арти распахнула окно и прислонилась к прохладным металлическим прутьям решетки.

Полная луна нависала совсем низко над склоном, освещая его призрачным бледным светом. Поднявшийся ветер волновал густую траву, и казалось, что это спина гигантского волка, вздыбившего шерсть перед прыжком.

Скрипнула за спиной дверь, Арти вздрогнула, но не обернулась, она знала, что это пришел муж.

— Арти, что с тобой?

— Так, ничего, только у меня что-то неспокойно на душе.

Санджей приблизился к ней, мягко ступая в домашних туфлях. Шелковая пижама распахнулась, обнажая крепкий торс.

— Я знаю, тебе все здесь напоминает о прошлом счастье, а будущее тревожит тебя. Жизнью своей клянусь, моя любовь сможет облегчить твое горе. Я сделаю все для тебя и детей.

Муж говорил горячо и страстно именно те слова, которые она хотела слышать, которые успокоили бы любую женщину и заставили бы броситься к нему в объятия, но Арти молчала, не двигаясь с места и не поворачиваясь.

Немного раздосадованный, Санджей подошел вплотную и положил ей руки на плечи.

— Ну, идем же! — нетерпеливо вымолвил он.

Женщина посмотрела беспомощными глазами и, как бы хватаясь за соломинку, сказала:

— Но… Наверное, Бобби и Кавита еще не спят… потому что мы привыкли ложится вместе, — она вновь отвернулась.

— Хорошо, — терпеливо проговорил муж, — укладывай их.

— Я хочу остаться с ними.

Это уж слишком! Санджей еле удержал себя от резких действий — она опять ускользает от него! Ну нет, он не может, не должен сорваться, слишком многое поставлено на карту. Надо играть роль до конца:

— Я все понимаю, Арти, — вымолвил он по возможности задушевным голосом, — ведь эта ночь не последняя, впереди у нас будет так много счастья! Я хочу, чтобы ты всегда в это верила. Ну, а теперь иди и проведи ночь с детьми.

Лицо Арти осветилось благодарной улыбкой, она была рада, что муж оказался таким заботливым и внимательным человеком, не каждая жена может похвастаться бережным к себе отношением.

Деревья в саду отбрасывали длинные пугающие тени, шелестели о чем-то листвой. В чистом горном воздухе далеко разносился аромат цветущих ночных растений, но Нандинья вышла сюда не для того, чтобы любоваться красотами дикой природы. Она не могла находиться в доме.

Девушка прильнула к потрескавшейся коре старого дерева, выдержавшего много бурь.

— Санджей! — простонала она.

Нандинью мучили видения — вот ее возлюбленный в объятиях другой женщины, новобрачная пара предается любви…

Внезапно чья-то рука легла на ее плечо, девушка обернулась.

— О, Санджей! Ты здесь, так поздно?

— Я всегда рядом с тобой, — ухмыльнулся молодой человек. Он дождался минуты, когда Арти легла спать, и отправился на поиски Нандиньи — в эту ночь ему нужна была женщина.