— Дядя Асамхан! Дядя Асамхан! Ты вернулся! — закричал он, вскочив, словно разжатая пружина, и бросился ему навстречу. Рам вцепился в него, будто боялся, что их опять разлучат. — Дядя Асамхан, как хорошо, что вы вернулись… — бормотал мальчик.

— Вот что, Рам, — проговорил тот, поглаживая сироту по спутавшимся волосам, — не называй меня больше дядей, зови отцом, если хочешь, конечно.

Мальчик поднял голову, и столько в его глазах, наполненных слезами, было счастья, они светились так ярко, что разбойник понял, теперь он не один на этом свете.

— Отец, — Рам с волнением выговорил это слово, — а тебя больше не заберут в тюрьму?

— Что ты, сынок, — улыбнулся Асамхан, — с прошлым покончено. Теперь начнется новая, хорошая жизнь. Я стану работать, ты пойдешь в школу, будешь учиться…

— А я уже умею читать и арифметику знаю! У меня всегда были хорошие отметки.

— Вот и молодец. Пойдем, сынок, заберем твои вещи.

Новая жизнь начиналась трудно. Легко сказать: «Я пойду работать», но где найти работу, чтобы прокормить себя и сына? У Асамхана не было никакой специальности, кроме профессии вора, и ему пришлось начать с самого начала.

Он безуспешно обивал пороги фабрик и заводов; как только там узнавали, что он освободился из тюрьмы, ему вежливо указывали на дверь. Асамхан перебивался случайный заработками, поднося вещи на вокзале.

В общество носильщиков, кули, попасть было сложно, слишком много желающих, и поначалу кое-кто из старожилов пытался отвадить новичка, но огромная физическая сила и разбойничье прошлое помогли Асамхану справиться с недоброжелателями. Его стали побаиваться, никто больше не пытался связываться с угрюмым силачом.

Честная работа приносила мало денег. Сидя за столом, Асамхан раскладывал мятые рупии, распределяя их на разные хозяйственные нужды.

— Можно войти? — раздался зычный голос.

Хозяин дома сразу узнал незваного гостя. Это был Гунда, один из тех, кто всегда мечтал занять место главаря в банде. Пока Асамхан был вожаком, Гунда и не пытался с ним спорить, а сейчас, когда тот отошел от банды, его подручный пришел к нему на разборку.

— Заходи, раз пришел.

Асамхан нашарил в кармане большой складной нож, он всегда носил его, по старой привычке.

— Ты уже приготовил уроки? — спросил он у Рама, сидящего у окна.

— Нет еще, папа.

— Ну иди, погуляй на улице.

— Хорошо, папа.

Рам закрыл книжку и вышел, покосившись на безмолвно стоящего у дверей бандита. Мальчик все понял. Он догадался, что этот гость пришел не с добрыми намерениями.

Плотно закрыв за Рамом дверь, Гунда вразвалку подошел к столу и сел без приглашения.

— Так что тебе надо? — спросил хозяин.

— Зашел проведать. Ребята говорили, что ты теперь работаешь носильщиком, да я не поверил. Не может быть, чтобы Асамхан носил чужие чемоданы.

— Со старым покончено, и тебе советую это сделать.

— Ну уж нет.

Гунда зловеще усмехнулся, отчего все лицо его, рассеченное свежим шрамом, перекосилось. Он опустил правую руку под стол и сказал:

— Нельзя забывать старых друзей, а если уж ты решил с ними расстаться, надо сделать им хороший подарок. Так просто ничего не делается.

— Вот как, подарок…

Гунда заметно напрягся. Он хорошо знал крутой характер бывшего главаря, но тот, как всегда, опередил бандита. Одним движением Асамхан опрокинул стол на гостя. Тот рухнул вместе со стулом, и завопил, придавленный тяжелой крышкой.

— Я убью тебя!

Подскочив к бандиту, Асамхан наступил ему на локоть и вырвал из кармана Гунды револьвер, который тот так и не смог вытащить.

— Вставай!

Бандит медленно поднялся, с ненавистью глядя на противника. Его лицо перекосилось от страха, когда он увидел, что револьвер направлен прямо в его голову, а палец на спусковом крючке побелел от усилия, с которым Асамхан удерживался от выстрела.

— Ты что, застрелишь своего друга?

— Ты прав, не стоит из-за тебя губить свою жизнь. Убирайся отсюда и, если я еще раз увижу тебя, — берегись.

Открыв барабан револьвера, он высыпал патроны на ладонь и отшвырнул разряженное оружие.

Подписав все необходимые бумаги по строительству школы, Аджей и Санджей попали в полную зависимость от Делиба. Он стал их хозяином. Незаконная сделка принесла им кучу денег, часть из которых пошла на новый дом.

— Мы уже устранили почти все препятствия, — говорили братья, сидя в кабинете Делиба, — мама уехала, сестра с мужем переезжает в другой город, остался Виджей. Как быть с ним? Ведь он скоро выходит из тюрьмы.

Делиб откинулся в кресле, с удовольствием раскуривая сигару. Удачная сделка приносила ему неплохую прибыль, да еще возможность поквитаться со своим соперником в любви.

— Мы с вами партнеры, должны вместе решать возникшие проблемы. Вот что, друзья, пожалуй, я сам куплю ваш дом.

— Отлично! — воскликнул Аджей.

— Но я куплю его с двумя условиями.

Братья переглянулись.

— Надеюсь, ваши условия окажутся выполнимыми для нас, — ответил Санджей, отличавшийся, как адвокат, большим красноречием и умением запутывать любое дело.

— Мои условия очень простые. Первое — Виджей ничего не должен знать о том, что вы продали дом и, главное, кому продали. Второе — когда он выйдет из тюрьмы, не общайтесь с ним.

Братья недолго думали. Конечно, им не понравились эти условия, но с другой стороны, Виджей — человек из другого круга, он уголовник, отсидевший за убийство. Что может быть общего между ними?

— Хорошо, мы согласны, — ответил за двоих Аджей.

— Прекрасно! — воскликнул Делиб. — Вы поступили, как настоящие деловые люди.

Он открыл ящик письменного стола и достал оттуда связку ключей:

— Поздравляю вас с новосельем! Это ключи от вашего нового дома.

В тот же день осчастливленные новоселы начали переезд. Сапна сама отбирала вещи, которые нужно было взять в новый дом. То, что не нужно, выбрасывалось в костер, разведенный на заднем дворе. Пользуясь случаем, она отправила в огонь многие вещи Лакшми, со злобным наслаждением разрывая и ломая их, чтобы придать им вид никуда не годной рухляди.

Одежду и обувь Виджея побросали в большую картонную коробку, которую второпях забыли среди старых стульев, сложенных возле костра.

— Не забудь портрет отца! — напомнил Санджей, упаковывающий вещи.

— А может быть, ваша мать возьмет его себе? — спросила Сапна.

Но Аджей решительно снял портрет со стены, обернул плотной бумагой и отнес его в машину.

Вскоре «Храм любви» опустел. В нем больше некому было молиться. Наступила непривычная тишина. Лишь поскрипывала от ветра не запертая в спешке дверь, да потрескивал костер, подбираясь к старым стульям и картонной коробке с одеждой и обувью, вывалившейся на землю.

— Алло, Делиб слушает.

— Господин Делиб, это говорит управляющий. Только что поступили сведения, что дом, о котором вы говорили, свободен, все жильцы выехали.

— Отлично. Поставьте там охрану и начинайте немедленно очищать территорию — рубите сад, ну и так далее, вы сами все знаете.

— Будет исполнено, господин Делиб.

Бизнесмен положил телефонную трубку на рычаг и зашагал по просторному кабинету. Все шло так, как он и планировал. Когда Виджей освободится, он станет всего лишь бездомным бродягой, никому не нужным отщепенцем. Бывшему заключенному не найти работу, у него нет денег, чтобы жить, даже родные братья отвернутся от изгоя. Они принадлежат теперь к разным слоям общества, но особенно ярко эта разница проявится, когда Виджей встретится с Ратхой. Красивая, уверенная в себе девушка из обеспеченной семьи и нищий неудачник с уголовным прошлым. Если у Виджея есть хоть капля разума, он сам откажется от своей любви, он будет скрываться по трущобам, лишь бы не попасться ей на глаза. Земля будет гореть у него под ногами.

От таких приятных мыслей Делиб пришел в хорошее настроение. Он снял трубку и набрал номер телефона Аниты: