— Оставьте старика! — выкрикнул Виджей.

Он стукнул убийцу по руке, тот взвыл и отпустил обмякшее тело, которое со стуком упало на пол.

Решетка камеры со скрежетом распахнулась, и оттуда вышел коренастый человек, направившийся к Виджею.

— Кто ты? — спросил юноша.

— Я — твоя смерть!

Асамхан нанес сильнейший удар, заставивший Виджея пролететь через весь коридор. Он выбил спиной дверь и рухнул во двор, под беснующиеся струи тропического ливня.

Юноша открыл глаза. Он лежал в воде, льющийся с неба водопад мешал ему дышать. Внезапно на него упала черная тень. Квадратный силуэт неотвратимо приближался, вот он занес над ним ногу, но потом опустил ее.

— Поднимайся! Умри стоя.

Пошатываясь, Виджей встал, вглядываясь в своего врага. Он впервые его видел.

— Почему ты хочешь убить меня?

Не отвечая, разбойник развернулся, и его тяжелый кулак просвистел над головой вовремя присевшего юноши.

— Ну что ж, я буду защищаться!

Чуть отклонив корпус, Виджей нанес боковой удар пяткой, заставивший Асамхана пошатнуться. Кулак разбойника, вынырнувший из стены ливня, чуть не задел висок юноши.

— Мне это надоело! — крикнул юноша.

Он нанес двойной удар — стопой левой ноги в голову и, развернувшись вокруг своей оси, правой — в корпус. Размахивая руками, как ветряная мельница, Асамхан сделал несколько шагов назад и упал, распластавшись в луже.

— Пожалуй, с тебя хватит, — прохрипел Виджей, почувствовавший вдруг боль. «Наверное, сломано ребро», — мелькнула у него мысль. Он повернулся и пошел к дверям тюремного здания.

Юноша не видел, как за его спиной мелькнула юркая тень. Уголовник, открывший камеру, подбежал к Асамхану, ворочающемуся в луже, и дал ему нож. Только железный организм разбойника мог выдержать такие страшные удары. Он вскочил и, заревев, как буйвол, рванулся вперед, выставив перед собой тускло блеснувшее лезвие.

Его подвела размокшая земля. Он поскользнулся и рухнул в грязную воду. Виджей, ожидающий атаки, увидел, как разбойник, покачнувшись, медленно подгибает ноги и валится набок, будто собираясь заснуть в этой луже.

Сквозь пелену дождя показался начальник тюрьмы в сопровождении нескольких охранников. Один из них нес большой черный зонтик, безуспешно прикрывая шефа.

Начальник подошел к Асамхану, взял его за плечо и перевернул на спину. Тот часто дышал, сжимая обеими руками рукоятку ножа, торчащего в животе.

— Все, Асамхан, кончилась твоя бандитская жизнь! — сказал офицер. — Рана очень глубокая. Больше ты не будешь досаждать нам своими проделками.

Разбойник захрипел и прикрыл глаза, страдальчески оскалив белые зубы.

— Унесите его в больницу. Пусть умрет на чистой простыне, все-таки человек.

Тюремщики подхватили своего подопечного и потащили в тюремную больницу, ругаясь, что им приходится таскать покойников под дождем.

— А ты, Виджей, получишь дополнительный срок! — начальник похлопал его по плечу. — Это же надо — устроить потасовку с поножовщиной, и где — в моей образцовой тюрьме!

— Но я ни в чем не виноват! — закричал юноша. — Он сам на меня набросился.

— Да, да, — равнодушно ответил начальник, — вы тут все ни в чем не виноваты и попали сюда по ошибке. А нож сам прилетел, словно птичка…

Юноша получил бы дополнительно несколько лет тюрьмы, если бы не показания тюремщика Джоши. Он подробно описал, как самоотверженно вел себя Виджей. Заключенный не только спас жизнь старику, но и предотвратил побег, не дав открыть камеры.

Последнее обстоятельство больше всего повлияло на решение начальника, он не любил, когда его подопечные убегают. Он искренне считал, что в тюрьме им лучше.

Внимательно прочитав докладную Джоши, начальник поступил великодушно — простил Виджея, но, поскольку тот все-таки нарушил священный тюремный режим, он не мог не наказать его за такой чудовищный проступок и посадил заключенного в карцер на хлеб и воду.

Виджея это нисколько не испугало. Юноша рад был отдохнуть от сокамерников, а к еде он относился равнодушно.

Глава восемнадцатая

— Ну что, парень, живой? — сказал Джоши, проходя мимо карцера Виджея.

— Да, а что там с этим Асамханом?

— Разбойник, он и есть разбойник. Пока дышит, но крови много потерял. У нас такой нет, так что скоро помрет. Ну, туда ему, бандиту, и дорога.

Юноша так и не узнал, почему Асамхан напал на него, но почему-то этот человек не внушал ему отвращения. Виджей видел много злодеев за эти годы. Перед ним чередой проходили насильники, убийцы, бандиты всех мастей. Некоторые из них уже совсем потеряли человеческий облик, превратившись почти в животных, которых интересовала только еда и теплая постель. Рядом с ними невозможно было просто стоять, а не то что находиться в одной камере.

Напавший на него разбойник не испугал Виджея, в тюрьме бывало всякое, юноша мог постоять за себя и за других. Его удивило то, что Асамхан проявил несвойственное бандиту благородство. Он бы мог убить поверженного противника ударом ноги, когда тот беспомощно валялся в луже.

— Подожди, Джоши, а какая у него группа крови?

— Да не помню, какой-то резус отрицательный.

— Узнай поточнее.

— Да зачем тебе? Разбойник уже кончается. Доктор говорит, удивительно, что он еще живой.

— Ты все-таки узнай.

Начальник тюрьмы очень любил свою работу, относился к ней со всей душой. Он всегда лично обходил все помещения, захаживал на кухню, где для него готовили специальные лепешки, отведав которых, начальник говорил, что его заключенным позавидуют многие из тех, кто остался на воле.

Начальнику казалось, что его тюрьма — это образцовое воспитательное учреждение, и если бы каждый человек побывал в нем, это пошло бы ему на пользу.

Все тюремные службы работали добросовестно, и даже в больнице иногда выздоравливали, если, конечно, болезни у заключенных были не слишком тяжелыми. Вот и сегодня начальник шел посмотреть на удивительного пациента.

Асамхан открыл глаза. В голове шумело, и он не сразу смог сфокусировать взгляд. Все расплывалось. Наконец мутное пятно приобрело очертания начальника тюрьмы, с любопытством склонившегося над больным.

— Ты был на пороге смерти, потерял много крови, а твоей группы в больнице не было. Тебя спас Виджей, он предложил свою кровь, которую ты хотел ему выпустить. Благодари Бога, Асамхан! И вообще, тебе давно пора встать на путь исправления, давно пора!

Начальник осуждающе покачал головой и продолжил обход, довольный своей речью.

С трудом повернув звенящую колоколами голову, Асамхан увидел лежащего на соседней койке Виджея. Парень отдал много своей крови и очень ослаб, и врачи оставили его в палате. Здесь он мог хотя бы отлежаться.

Увидев, что Асамхан повернул к нему оплывшее лицо и пытается рассмотреть его глазами-щелочками, Виджей улыбнулся — как не похож этот больной человек на грозного разбойника! Куда подевался весь его устрашающий вид!

Слабым, дрожащим голосом Асамхан произнес:

— Спасибо тебе, Виджей.

Тот сделал жест рукой, означающий, что не стоит благодарить за это.

— Какой же я негодяй — хотел убить тебя. Но судьба милостива, ты жив. Теперь я твой вечный должник. Что бы ни случилось, позови меня, если будет нужно, и я приду на помощь, ведь мы с тобой кровные братья.

Асамхан закрыл глаза, утомленный словами. Он прикрыл веки еще и потому, что не хотел, чтобы другие видели набежавшие на глаза слезы.

Тюрьма имеет свою почту, и вести распространяются очень быстро. Не прошло и дня после неудачного покушения на Виджея, а Делиб уже знал, что его план провалился.

— Что такое? — негодовал он. — Лучшие люди меня подводят! Никто не хочет работать!

Чтобы успокоиться, он подошел к бару, взял бутылку шотландского виски и плеснул себе щедрую порцию.

— Не волнуйся, милый, — сказала Анита, — дался тебе этот мальчишка. Чего ты к нему привязался? Он же все равно никому не скажет, а если и разболтает, то кто поверит уголовнику?