- Скви-и-и! – недовольно пропищал питомец.

- Ты прав, это просто здоровая толстая рыбина. Тебя мы будем готовить как воздушного разведчика! А какое лучшее качество разведчика? Правильно – незаметность.

- Скви!

Приближалось время посадки, поэтому нас всех согнали вниз и заставили пристегнуться. Совету учителей последовали не все, как я заметил, но юных эсперов никто не одергивал. Странные тут отношения, конечно. Вроде бы преподаватели главные, но в то же время ученики сами по себе. “Раз ты уверен, что можешь о себе позаботиться, то пожалуйста, не пристегивайся, но, если что, мы тебя предупреждали”. Я пристегнулся от греха подальше. Посадка прошла достаточно мягко. Легкий толчок, и вот ученики, не дожидаясь команды учителей, сами начинают собирать багаж и готовиться к выходу.

Спускались по трапу мы в двух местах, так что разгрузились быстрее. Как и можно было ожидать, мы оказались на поле огромного воздушного порта, где рядами стояло множество самых разнообразных вихрелетов. Однако немногие могли посоперничать размерами с нашей Предвестницей. Заметил несколько яхт естественного типа, но они были поменьше.

Подсознательно я ожидал увидеть нечто необычное, почувствовать качку, которую так часто воспевают. Ничего. Окружающий пейзаж можно было легко встретить на Вайсе, океана отсюда не было видно. Никаких вибраций земли также не ощущалось. Возможно, Сандарка слишком большая, чтобы на нее распространялись те же законы, что и на морские суда. А может и какой-то хитрый артефакт вроде Водной Линзы или тех, что приводят острова и атоллы в движение. Единственное... Может, мне кажется, но спустившись с Предвестницы, я ощутил облегчение. Словно камень свалился с плеч. Воздух был свеж. Дышалось легко и свободно. Чуть иначе, чем на Вайсе.

Тан Ражан с помощью нескольких окриков и магических оплеух построил наш класс рядом с другими. Вперед вышел ректор Рюйго.

- Дорогие первокурсники нашей славной академии. Не буду произносить долгие речи и утомлять вас. У вас два дня, чтобы немного позаниматься с вашими учителями и, конечно, как следует отдохнуть и расслабиться. Прошу преподавателей не судить строго, если к началу учебной недели студенты не смогут приготовить домашнее задание. Развлекайтесь!

- Ю-ху-у-у! – кто-то издал радостный клич, и его подхватила некоторая часть первокурсников. Я промолчал.

- Значит так, – обратился к нам классный. – Сегодня у нас короткая прогулка по Хэкли-бэйс, столице Сандарки. Никаких вечерних купаний или вылазок. Завтра желающие смогут войти в состав проходящих экскурсий. За свой счет, конечно. Пятно здесь охраняется достаточно плотно, так что вряд ли вы туда пролезете. И да, мне очень не хочется составлять вашим родителям уводненные оповещения, так что ведите себя пристойно. Также не советую вам плавать вне отведенных мест. Средняя скорость передвижения атолла Сандарки, как и Вайса, составляет около трех узлов. Атолл может банально уплыть от вас, либо течение поможет. Единственная безопасная зона – пляжный участок в бухте. Сразу предупреждаю, если вы заплывете за ограждения, вашу безопасность от океанских монстров никто не гарантирует. Еще вас может засосать податолльное течение.

- Завтра вместе с четвертой группой от души пробежимся по пляжу! Это очень эффективная тренировка, вот увидите, – с энтузиазмом добавил тан Дшен, что меня совсем не обрадовало.

- Кроме обязательного опустошения резерва и растягивания ауры, мы с вами будем тренировать Сродство с океанской водой. Она по составу отличается от речной на Вайсе, так что для некоторых из вас будет в новинку. Кто знает, вдруг среди вас обнаружится океанский чародей, – хмыкнула тин Замали.

- Для тех, кто вдруг не в курсе, – снова взял слово тан Ражан. – В отличие от Вайса, который всегда повернут согласно принятым сторонам света, Сандарка развернута бухтой в направлении движения. Вы видели те крайние маяки на побережье? Левый означает юг, правый – восток. Центральный маяк и бухта повернуты на восток. Следовательно, противоположная сторона атолла – западная. Постарайтесь не забыть, эти стороны света действуют только в пределах атолла и почти никогда не совпадают с реальными.

- Ну, вы совсем застращали ребят, – благодушно заметила тин Ромили. – Думаю, нам уже пора следовать в гостиницу. Завтра будет долгий день и вам понадобится много сил!

Все узкие улочки города вели к бухте. Люди Хэкли-бэйс немного отличались от островных жителей. Здесь было немало чернокожих, вот только кожа у них была с белым оттенком, как парадоксально это не звучит. Некоторые жители выделялись голубоватой или ярко синей кожей. В Блайншвике я видел подобных, но не в таком количестве. Плюс жабры. Оказывается, как я случайно заметил, жабры легко прятались, но у некоторых в пылу жаркого спора узкие полоски поперек шеи начинали резко выделяться. Поэтому невозможно сходу понять, каков процент жабристых среди встреченных нами людей. По пути к постоялому двору мы смогли поглазеть на местный быт, который не особо отличался от Вайса. Разве что... Лодки, морепродукты, матросская униформа, моллюски и водоросли, какие-то огромные панцири океанских чудищ. Этого добра на улицах Хэкли-бэйс было наволом. Ну и туристов вроде нас, конечно. Везде стояли лотки с сувенирами, дарами моря и различными поделками. Даже некоторые хибары выглядели так, будто построены из шкур и костей океанских монстров. Гости атолла выглядели все зажиточными гражданами, что и не удивительно, если знать, сколько денег дерут за билет до Сандарки и проживание здесь. Идеальные мишени. Я старательно смотрел по сторонам, примечая наиболее легкодоступные цели. Да это настоящие Небеса для карманника! Плюс очень скоро мы отсюда улетим, так что некому будет предъявлять претензии. Сменить прикид на неприметный, чутка загримироваться и готово! Хотя и конкуренция здесь нешуточная. Мои коллеги по ремеслу дежурят чуть ли не на каждом углу. В сторону учеников также бросают оценивающие взгляды. И “Полосатых” по улочкам Хэкли-бэйс патрулирует больше обычного. Был бы у меня рабочий Сэнс, тогда вероятность попасть на эспера стремилась к нулю. Но и без него как-то справлялся до этого. Решено. Если нас отпустят в город, то уж я пощупаю местных лопушков.

Одно из основных отличий – детей на Сандарке почти нет. Как-то мой сводный брат, также из приемных Сотвалле, объяснял нам. Если на атолле рождается ребенок, то паре предоставляется возможность начать жизнь на Вайсе. Как ни странно, немногие желают покидать насиженные места. Налоги на Вайсе огромные, работу найти тяжело. На Сандарке жить опасно, но и платят неплохо. Поэтому ребенка могут отправить в службу опеки Вайса даже при живых родителях. Если же им удастся скопить достаточно средств, они могут в итоге перебраться на остров и забрать ребенка. Приемный Сотвалле все ждал, когда они приедут за ним. Наивный.

- В гостинице имеется водоснабжение. Океанская вода – бесплатная, пресная – за деньги. Постарайтесь не слишком ее тратить – все войдет в итоговый счет для школы, хорошо? – заметила тин Джина.

- О-хо-хо! – подала голос шедшая рядом с нашей группой тин Лори. – Это прекрасная возможность для тренировки своего возвышения. Умение потреблять морскую воду может быть полезным любому эсперу. Но заставлять вас школа не будет. Только вам самим решать, надо вам это или нет. К слову, я могу пить морскую воду без всяких последствий. Хо-ох! Длительное пребывание в океане может вызвать кожное и глазное раздражение. Плюс переохлаждение, если бы мы сейчас проплывали в северных водах. Так что вам еще есть, над чем работать. Если вы желаете, я подскажу вам пару хитростей, как правильно провести возвышение. И чтобы это не сильно сказалось на вашей внешности.

Гостиница “Иноземье” представляла собой огромное трехэтажное здание, растянувшееся на пару сотен ярдов.

- Недурно, – благосклонно обронила Айна, осмотрев убранство и внешний вид, из чего я сделал вывод, что постоялый двор не из дешевых.

- Комнаты мальчиков рассчитаны на десятерых, нам с четвертой группой предоставили три комнаты, – поведал нам тан Ражан. – Девочки, расселяйтесь по пять человек. Ключи сдаются и берутся у консъержа. В той стороне столовая. Завтрак в восемь утра. Где-то здесь еще есть комната отдыха с разными игровыми столами. Сами найдете, не маленькие. Теперь, идем осмотрим номера.