Часть площади уже освободили от тел, пара десятков лервов и двое эсперов убирали последствия бойни. Один собирал кровь в большие чаны. В другое время было бы любопытно поглазеть на чародея со Сродством к стихии крови, о которых среди лервов бродит столько мрачных слухов. Но не сейчас. Другой эспер, используя воду из резервной передвижной пожарной цистерны, под высоким давлением промывал мостовую. Похоже на сработанную двойку, вон как камни сверкают после их чистки.

Внимание трибуна привлек незначительный элемент в окружении, и он мгновенно остановился, прикипев к нему взглядом. Опять. Многие эсперы считают это недостатком, другие наоборот гордятся. Меддер относился скорее к первым. Его бывший магиструс постоянно ругался, намекая, что ему лучше избавиться от данной привычки. Тщетно. Впрочем, мало кто из эсперов мог преодолеть свой бзик, и Меддер не стал исключением. Это из той же серии, что и стародавнее расследование на тему клановых гербов. По большей части бессмысленно и сильно мешает основной работе. Вот и сейчас Чжу-сен остановился за сотню ярдов от места назначения, полностью переключившись на посторонний предмет.

- Что такое, босс? – поинтересовался Линн настороженно.

- Видишь мостовую?

- Да, – кивнул мой телохранитель, после чего добавил, прозрев. – А-а, снова началось?

- Посмотри, здесь идет повторяющийся рисунок из камней с прямоугольным и квадратным основанием, но в некоторых местах тут и дальше по улице мозаика нарушена и камни заменены исключительно прямоугольными, – произнес эспер, оставляя слова подчиненного без внимания. – Строителям пришлось грубо обрезать края, чтобы втиснуть блоки.

- Давайте я гляну, – предложил Линн.

И в данном случае это не было совсем уж глупой идеей. Все-таки эспер являлся мастер-чародеем именно стихии камня.

- Работы произведены лет шесть-семь назад. Под землей находится ответвление городской канализации... Похоже, ныне заброшенное из-за смещения грунта. Ага! Здесь находился ливневый сток в сторону Ямы, но его перенесли на противоположную часть улицы.

- Хорошая работа, Линн, и как я не заметил совпадения с размерами отверстий на другой стороне?

- Спасибо, босс. Кстати, мостовая сделана с небольшим уклоном в данную сторону, чтобы вода стекала сюда, однако после переноса стоков уклон остался прежним. Другими словами, от стока здесь немного толку. Я мог бы поправить, но придется повозиться.

- Нет, Линн, это не твоя забота. Составь рапорт, я отправлю его в Аспект Благости.

- Как пожелаете, – мужчина с неохотой оторвался от своей родной стихии и поднялся на ноги.

Меддер прошел к хорошо виднеющемуся сероватому барьеру вокруг лежащего тела.

- Тан! – вскочил криминалист с нашивками центуриона.

- Собрали?

- Да, тан. Как раз хотел заканчивать. Я уже получил образец Торана Брейсса. Слепков ауры хватит только на одну сверку.

Чжу-сен кивнул и подождал, пока специалист выключит барьер и начнет проверку.

- Есть совпадение. На девяносто девять с половиной процентов это аура Торана Брейсса. Последнее обновление базы аур производилось им два-три дня назад, судя по свежести образца.

Что ж, полпроцента – вполне допустимая погрешность для пары дней.

- Могли и сымитировать, – выдал идею Линн.

Совпадение больше девяносто девяти процентов? А его бой и фамильяра тоже сымитировали? Меддер ничего не ответил, стараясь охватить место схватки целиком, частично разгоняя Сознание. Какие же мотивы двигали тобой, Торан? Зачем же ты прилетел сюда на верную гибель? Возникла полная уверенность, что отступать мастер-шаман не собирался. Последний раз нечто подобное эсперу доводилось видеть четыре года назад, когда его учитель проводил расследование теракта в столице. Смертник из Гройскада наделал шуму. Было также видно, что он и не думал уйти живым со своего задания. Но то был враг Вайса, а сейчас перед Меддером лежал элитный клановый эспер Вайса. Голова Торана не слишком аккуратно отделена от тела, края раны слегка обожжены – наверняка поработали мечом, напитанным ци. Возможно, это единственный способ остановить эспера подобного уровня. Уничтожить цепь ауры, что связывает ее с телом. Мастер-шаман не так уж и сильно отличался внешне. Несколько чешуек на висках, короткие дюймовые рожки в верхней части лба, да черные волосы с желтыми прожилками. Обычно шаманы перенимают больше черт своих фамильяров. Хм-м, сейчас его волосы свалялись в крови, но вполне возможно раньше прическа Торана визуально походила на костяное расширение в задней части черепа цератопса.

- Тан, сюда летят двое архов, – вывел Меддера из задумчивости голос Линна. – Катера Брейссов. С сопровождением.

Магиструс четвертого отдела невольно вскинул бровь, увидев это самое сопровождение. Десятка три истребителей, четыре фрегата Аспекта Обороны и семь небольших на фоне военных катера с известным ликом раптора – кланового герба Брейссов. Хищно разинутая пасть с острыми зубами и трехпалая когтистая лапа темно-красных оттенков.

- Ты! – указал Меддер на лысого эспера, болтающегося рядом. – Свяжись со штатным псионом оборонщиков и передай от моего лица, чтобы не захламляли улицы. А здешние крыши фрегата точно не выдержат. Да и в лишних людях Брейссов нет необходимости.

- Слушаюсь, тан Чжу-сен, – четко ответил псион из второго отдела.

Эспер прикрыл глаза, и трибун смутно почуял нарастание пси-эфира, которая определялась сложнее остальных типов магии. Вскоре зависшие корабли Аспекта Обороны направились в пригород. Пять катеров Брейссов развернулись и полетели в обратную сторону.

- Офицер развед-отдела Аспекта Обороны прибудет для обмена данными, – выдал псион. – Дереккья Брейсс, глава высокого клана Брейсс, просит разрешения на посадку на площадь.

- Разрешаю.

- Принято, тан.

Ее-то что сюда понесло? Хорошо хоть Виньор успел улететь. Не то пришлось бы Меддеру гасить напряженность между двумя высокими кланами. Дереккья Брейсс... Три месяца назад вступила в должность главы после скандала с предыдущим. Трибун не имел чести лично встречаться с ней. Тридцать один год, не замужем, даже не помолвлена. Импульсивна, по большей части “силовик”, а не “управленец” или “умник”. Чего интересно добивались старейшины, назначая ее на этот пост? Хотя... с высокой долей вероятности ее пропихнули наверх “психи”. Что ни говори, а Аспект Здравия имеет большое влияние даже внутри кланов. Предыдущему главе было шестьдесят два на момент отставки. Рапторы не стали выносить сор на публику, но Меддер бы не удивился, если старику поставили диагноз безумие власти. Согласно статистике, молодежь, и в особенности девушки, лучше справляются с данным бременем.

Из катера поочередно вышли эсперы клана и сама глава. Отдельное внимание стоило уделить двум архи-эсперам, единственным в личном подчинении клана. И то, это очень большое одолжение со стороны Аспектов Вайса. Остальные шесть высоких кланов имели в своем распоряжении лишь по одному арху. И учитывая, что всего высших архи-эсперов двадцать два, то потеря для Аспектов немалая.

Даже в подавленном состоянии аура этих монстров внушала трепет и уважение. Один из архов стихии травы, как трибуну подсказывает память и собственные глаза, носил стильный пиджак с рубашкой из... листочков и растительных стеблей. Вероятно, сам и сделал. По Линну известно, как высшим эсперам приятно прикасаться к родной стихии (слава Гайе, Меддеру удалось отговорить своего телохранителя от жилета из каменных плиток). Во рту тот перекатывал соломинку. Волосы, одна из главных меток для возвышения, радовали сочным зеленым цветом и походили на осоку. Глаза – темно-красные, как традиционно принято у Брейсс. Вторая эспер, архи-колдунья, щеголяла удобным свободным платьем, словно сотканным из плотных серых колеблющихся сгустков. Еще раз подтвердилось правило, что архи-эсперы нормальной одежды не носят. Длинная прическа колдуньи отливала серебром, и кончики волос словно испускали еле заметный серый дымок. Многие слыхали о неприступной повелительнице надмира и попытках ее сосватать. Никто из архи-эсперов и даже многих мастер-эсперов не смог растопить ее сердце. Классический пример извечной мудрости: чем сильнее магия, тем упитаннее инсектоиды в голове.