– У неё там не только рука… – тихо вставил Змееросток.

– Да хоть задница, – отрезал я. – Последний вопрос – что такого ужасного натворил человек, которого ты заказала?

– Он… Она пыталась меня отравить, – запнувшись, продолжила Диана. – Думала, что её муж изменяет со мной. Этот старый козёл с кем только не заигрывал, но мне от него больше всего доставалась. А в результате получилось так, что не стало того человека, которого я считала своей жизнью… Он умер вместо меня, а эта дура осталась жить. Вот и всё. Ты доволен?

– Интересной жизнью ты живёшь… – признался я. – А, кстати, где?

– В столице, свой нынешний адрес и паспортные данные я тебе тоже могу выслать.

– Хорошо, приеду как-нибудь, проведаю тебя. Апельсинов привезу.

На её точёном лице не промелькнуло ни тени страха. Очень странно.

– Так ты тоже здесь? Без проблем, только цитрусы я не люблю. Лучше гранат.

– Договорились, – кивнул я. – Можешь лететь с нами, но в клан даже не просись.

– Справедливо. Значит, легионер?

– Я подумаю…

Наш разговор прервал персонаж-даториец, являвшийся здешним старшим надзирателем. Он считал наши данные и, хмыкнув, повёл нас за собой цепочкой, словно гусыня свой выводок. Идти пришлось недолго, до ближайшей транспортной кабины, напоминающей грузовой лифт.

– А что, наш загадочный клан-лидер с нами не полетит? – спросила Шандайн, когда мы ухнули куда-то вниз.

– Нет, он прибудет сюда позже и будет налаживать связи с местным населением, – пояснил я. – А мы пока полетаем, займёмся разведкой.

Тут же нам всем упал свежий квест на обследование первой сотни звёздных систем, после чего мы будем вправе вернуться на аванпост в качестве первопроходчиков, а не заключённых. До полного искупления будет ещё далеко, и на территорию Союза нас так просто никто не пустит, но это очень важный этап, до него добираются меньше половины новообразованных кланов, решивших развиваться «по хардкору».

Мы дружно приняли задание и сформировали рейд-группу «Мясорубцы». Жаль, команда у нас получилась куцей и несбалансированной, но с этим пока ничего поделать было нельзя. Других заключённых, желающих рисковать собой за призрачный шанс реабилитации, поблизости не имелось.

Больше всего нам не хватало толстого танка, способного прикрывать собой группу, так как вся наша мощь была завязана на ближней и средней дистанции. А впереди наверняка ждёт немало десантных высадок. Вечно отсиживаться на орбите, если мы хотим найти подходящие системы для клана, не получится.

Возрождаться предстоит много и часто, поэтому дополнительные капсулы были установлены непосредственно на звездолёте, чтобы нам каждый раз не приходилось терять время на обратную дорогу.

Кстати о судне. Я подозревал, что зекам всучат какое-нибудь ненужное корыто, которое не жалко, но увиденное превзошло всё самые худшие ожидания.

Пусть меня ещё можно называть новичком, но космических кораблей мне довелось повидать уже немало. Среди них были совершенно разные экземпляры – большие и маленькие, скоростные и тихоходные, вооружённые до зубов и вовсе безоружные. Да и между одинаковыми моделями разнообразие велико – одни имели сложную раскраску в несколько слоёв, другие сверкали стандартным голым металлом. Лишь одних кораблей я не видел до сегодняшнего момента.

Ржавых.

И вот этот день настал.

– Это же… – озадаченно протянул Змееросток, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Реплика, чтоб её, – закончила за него Шандайн.

Неизведанный космос нам предстояло покорять на фрегате третьего поколения, выглядевшем так, будто его совсем недавно раскопала команда археологов, чтобы отдать его военным в качестве мишени для стрельбища. Одних только грубо заваренных пробоин я насчитал целых шесть, помимо многочисленных вмятин от непробитий.

Фрегат копировал аналог пятого тира под названием «Дерпт», орторионской постройки. Они не любят острых углов по определению, так что весь дизайн каплевидного звездолёта был нарочито плавный. В принципе, это неплохая машина, годящаяся и для космического боя, и для дальних перелётов, вот только наше ведро производили Скульпторы, которые не слишком заботились о своих сателлитах.

В результате из трех оружейных отсеков по факту функционировал лишь один, прочность корабля составляла семьдесят процентов от номинальной, а о сбалансированности двигателей можно было и не заикаться. Энергии они потребляли ровно в два раза больше, тютелька в тютельку.

Пока мы стояли, потрясённые зрелищем, дроиды сняли с нас силовые наручники и встали в сторонке. Старший надзиратель, являвшийся персонажем-даторийцем, гадко усмехнулся и пожелал нам счастливого пути.

– Можете воспользоваться торговыми терминалами, – он кивнул на группу аппаратов возле ближайшей стены ангара. – У вас пять минут.

Мы поспешили в указанном направлении, по пути делясь впечатлениями.

– А он вообще взлетит хоть? – озабоченно спросил Змееросток.

– Ну, отсюда нас в любом случае закинут без проблем вратами, а дальше – не знаю, – пожала плечами Диана. – Ты ремонтировать что-нибудь умеешь, или только ломать?

– Эта рухлядь и так развалится, без моего участия! Сколько уже можно это вспоминать?

– Пока ты не вытворишь что-то ещё хуже, малыш…

Парень возмущённо зашипел, как закипевший электрочайник, но так и не нашёлся с ответом.

– О чём это они? – спросил я у идущей рядом Шандайн.

– Когда мы удирали, нам выбили один из двигателей, – принялась рассказывать разведчица. – Змей попытался его перезапустить, но вместо этого дестабильнул реактор и крашнул нам корму к святому Пермадеду. Так мы и отреспаунились снова в тюрьме. А вообще, он пытался вроде подкатить к ней во время полёта, но, как видишь, с отрицательным результатом.

– Как много я пропустил…

– Да там ничего интересного, у тебя куда веселей вышли приключения. Жаль, что та сучка тебя подбила… Но там да, без шансов было. Чем ты в неё запульнул?

– Самодельным копьём из титана.

– Ух ты, здорово! Надеюсь, ей прям в кабину прилетело.

Мы добрались до аппаратов, способных вытащить любой негромоздкий предмет из подпространственного хранилища, и занялись подбором экипировки. У меня владение мечом достигло пятидесяти одного пункта, так что я вполне мог позволить себе клинок из диллирия, но оставшихся денег хватало лишь на стоковый вариант, доступный новичкам. Но это полбеды, так как после его покупки даже про самую простую экипировку можно будет смело забыть.

Однако, стоило мне активировать терминал, как мне неожиданно пришло системное сообщение.

На ваш счёт поступил перевод на сумму 500 000 кредитов.

Отправитель: Хреноватор.

Назначение перевода: «Удачной охоты!»

– О, мне голда упала, – тут же отозвалась Шандайн. – От какого-то Хреноватора.

– Мне тоже, – добавил Велион. – Это что ещё за хрен с бугра?

– Вообще-то он наш клан-лидер, – объяснил я, отбивая сообразительному игроку «Спасибо, получили». – Зовут его Болеслав Залесский, можете его Боликом называть, но думаю, не приживётся это прозвище. Он в игре совсем недавно, наверно реал влил. Давайте закупайтесь, пока время не вышло.

– А мне вот ничего не пришло, – разочарованно заявила Диана.

– На тебя и не рассчитывали, – тут же отрезал я. – И вообще, считай это стартовыми для участников клана. Что-то не нравится – можешь лететь зарабатывать свой заветный миллион в другом месте.

Девушка фыркнула и отвернулась к своему терминалу.

– Кул, эта вся её колючесть – всего лишь маска, – тихо поведала Шандайн. – Она уже поняла, что поступила мерзко. Дай её шанс.

– Шани, ты что, ей веришь? – удивился я.

– Иначе бы я не уговорила ребят взять её с собой сюда.

– Ну смотри, если она воткнёт нам нож в спину, отвечать за это будешь ты, – сразу же предупредил я. – Летает она хоть нормально?

– Пойдёт, пару раз только благодаря её манёврам смогли уйти. Если бы не чёртов движок, мы бы уже у пиратов сидели… Ладно, надеюсь, здесь тоже будет чем заняться, а то я от всех этих полётов устала уже.