Одним прыжком я запрыгнул в кресло, накинул ремни и активировал двигатели. Плевать, что один ещё не пришёл в норму, риск слишком велик. В прошлый раз червяк играючи поднял мёртвый корабль с глубины, и что помешает ему сейчас затащить его обратно?

Тем более звездолёт последнее время активно подаёт признаки жизни. Нет, надо отсюда сваливать.

Кресло затрясло, перед глазами проплыли системные предупреждения, но главное – корвет всё же сумел приподняться над поверхностью, сбрасывая с себя пласты песка и пыли. Правда, взлетал он как-то кособоко, но это уже мелочи. Теперь даже через обзорный иллюминатор стало видно, что соседние дюны пошли мелкой рябью, и виноват в этом был точно не ветер.

– Кул, там же броневик остался! – спохватился хакер.

– Забудь про него, – отрубил я. – Довёз до места, и на том спасибо.

– Может манипулятором его зацепим? – не желал сдаваться парень.

– Мы и так еле высоту набираем, радуйся, что трюм пустой. Лучше смотрите за движком. Хоть зубами его держите, но он не должен отрубиться!

Недоделанный двигатель периодически сбоил, да и второй чувствовал себя не очень хорошо, поэтому корабль никак не получалось выровнять по горизонтали. Прочность модулей постепенно снижалась от перегрузки, несмотря на то, что ребята в четыре руки старались их непрерывно «отхиливать». Но эти усилия лишь оттягивали неизбежный финал.

Звездолёт очень медленно набирал высоту, будто не хотел покидать место своей последней посадки. Я решил не рисковать, просто отлетев в сторону, ведь было совершенно непонятно, откуда именно высунется кишкоглот. Вверх, только вверх. Лишь когда песок внизу взметнулся вверх оранжевым фонтаном, в дело пошли маневровые дюзы.

Как назло, хозяин пустыни показал свою рогатую голову неподалёку от броневика, наглухо засыпав машину. Имейся у меня в наличии любое корабельное оружие – не удержался бы и дал залп. Но увы, оба оружейных отсека пребывали в глубоком нокауте, да и боезапас как таковой отсутствовал. По крайней мере ракет, точно не было, а вот второй оружейный отсек отвечал за нечто под аббревиатурой ЛФЗ. Ничего подходящего на эти три буквы я вспомнить так и не смог, кроме Ленинградского фарфорового завода. Но вряд ли корвет обстреливал противников чайным сервизом. А лезть в справку совершенно не было времени, потому что червяк не собирался упускать добычу и вытягивался из норы всё выше и выше, вслед за «Буревестником».

При этом свою пасть он распахнул так, что стало видно его ребристый пищевод, в который при желании можно было залететь, не касаясь стенок.

Название гиганта так и не отобразилось, зато без проблем высветился его уровень – тысяча сто первый. Хорошо, что я успел пристегнуться. Это на кого же он охотится с такой-то хлеборезкой? Хотя знать это не особо и хотелось.

– Слушай, а ты когда-нибудь кончишься, нет? – пробормотал я, увидев на приборной панели отметку в двести метров над уровнем земли.

Гигантскому выползню не хватило совсем немного – десятка-другого метров, чтобы ухватить нас за хвост. Всё-таки в скорости он уступал даже подбитому корвету. Издав гулкий рёв, тварь сомкнула все секции пасти в остроконечный бутон и стала заваливаться вниз, на сжавшуюся в ожидании страшного удара пустыню.

И снова порадоваться не получилось, так как в общий чат группы в это время появилось сообщение от Шандайн:

«Нас атакуют, долго не продержимся. Вы где?».

«Летим», – ответил я, разворачивая непослушный звездолёт в сторону базы.

«Отлично! Побыстрей».

– Ещё даже не стемнело окончательно, – проворчала Диана из двигательного отсека. – Может я за штурвал сяду?

– Нет уж, там мне тебя точно не заменить, – напомнил я ей. – А с пилотированием справится любой…

Не стал добавлять слово «дурак», но судя по громкому выдоху сквозь сомкнутые зубы, девушка всё равно обиделась. Ну вот такой у неё класс, сама выбирала. Конечно, присутствие пилота в рубке здорово поднимало характеристики корабля, но сейчас от этих бонусов особого толку не было. Что касается самих навыков полёта, то ими действительно мог в совершенстве овладеть каждый. Та же Убивашка из KRS, будучи простым Искателем, наловчилась так, что не раз выигрывала соревнования у матёрых пилотов.

По сути, этот класс серьёзно востребован лишь на крупных судах, где его перки наиболее актуальны, а это уже требует, как минимум, вступления в клан. Одиночкам же не светит ничего лучше, чем роль космического извозчика, немного экономящего ресурсы корабля.

Тем временем кишкоглот рухнул оземь, окончательно похоронив броневик, но уходить к себе на глубину не стал. Вместо этого он довольно бодро пополз вслед за нами, умудряясь при этом практически не изгибаться. Вряд ли гигант рассчитывал подстеречь нахального летуна, потревожившего его покой, скорее всего, он, как и мы, спешил успеть на разборки. Сравнив его габариты со стеной, опоясывающей внутренний периметр ЦУПа, я не удержался от смешка. Пожалуй, этот бугорок он может и не заметить.

Одно хорошо – пока корвет его уверенно обгонял. Передвигались мы сейчас значительно быстрей, чем на колёсном транспорте. Вдобавок, нам больше не нужно было объезжать многочисленные препятствия. За эти дни успел уже отвыкнуть от такой роскоши, и сейчас пришлось привыкать заново мерить расстояния минутами, а не километрами.

Но как бы мы ни спешили на выручку, местное светило садилось значительно быстрее. Поэтому к осаждённой базе корвет подлетел уже под самый закат. Иллюминаторы стали бесполезны, поэтому на смотровые экраны я вывел изображение с инфракрасных камер и прочих оставшихся в строю датчиков. Зрелище получилось удручающим – стены, с которой мы столько провозились, как таковой уже и не было. Вокруг изъеденного оспой здания колыхалось целое море монстров, подсвеченное светом нескольких прожекторов, тысячи в три-четыре особей, не меньше. Сверху это выглядело так, будто кубик рафинада в муравейник бросили.

Разброс уровней у стада снова вышел огромным, но в среднем атакующие были «двести плюс». А ближе всех в дикой толкучке пробились настоящие мастодонты пятисотого и выше. Только их могучие габариты не позволяли им протиснуться внутрь ЦУПа, и они же не давали ходу более мелким и шустрым собратьям.

Что творилось на нижних ярусах, осталось только догадываться, но игроки обнаружились на крыше, в компании с андроидом и четырьмя турелями, расставленными по углам.

Первой нас, конечно же, заметила разведчица.

– А нормас вы корыто нам откопали, – одобрительно цокнула она языком. – Только чего его так перекосоёбило?

– Летим буквально на одном движке, – признался я, прикидывая, как ловчее снизиться. – Летуны ещё не появлялись?

– Нет, нам и копачей хватило, – куда более серьёзно ответила девушка. – Мы все теперь без капсул, вниз уже не спуститься.

Печальная новость, но ничего уже не поделаешь. С собой эти бандурины в подмышке не унесёшь, а в реакторный наверняка сейчас новый филиал Преисподней. Хорошо, что бойцы сами смогли спастись, их потеря для отряда стала бы намного серьёзней.

– Шарик-то у вас? – обеспокоенно спросила Диана.

– Обижаешь, подруга, его-то я точно не брошу! Давайте подруливайте к нам, а то мобы скоро и сюда доберутся.

Разведчица была совершенно права – несколько монстров из тех, кто помоложе, пытались вскарабкаться по стене здания. Получалось у них так себе – приходилось искать выбоины в бетоне, а они порой располагались слишком далеко друг от друга. Поэтому зубастые промышленные альпинисты нередко срывались, становясь лёгким кормом для сородичей. Но не стоило сомневаться, что рано или поздно оптимальный маршрут всё же будет найден. И лучше бы опоздали они, а не мы

Я снизился и понемногу стал подгребать к зданию, вызвав заметный ажиотаж у нападавших. Однако, снизу они кораблю ничего сделать не могли, разве что лапкой помахать. И тут, будто назло моим мыслям, подслеповатый радар корвета обнаружил плотную стаю Ха-Сори, летящую к базе со стороны горного массива.