Будто почувствовав наше разочарование, ближайшие к активировавшейся шахте яйца принялись мелко дрожать, будто от неощутимого землетрясения, а одно так и вовсе завалилось на бок. Шани немедленно взяла его на прицел, а я принялся лихорадочно разбираться, в чём же дело.

Ладно, раз кабины нет, её нужно просто вызвать. Наверняка сбежавшие горняки оставили её наверху, когда сматывали удочки. Вот только как это сделать?

К счастью, долго ломать голову над непонятными закорючками на дисплее не пришлось, так как сбоку было изображено два остроконечных пятиугольника, повёрнутых основаниями друг к другу. Тут и обделённому Интеллектом мечнику понятно, что это схематические «вверх и вниз». Я нажал на ту пиктограмму, что смотрела остриём в пол и услышал мелодичный голос, поведавший, что грузовая платформа прибудет через семь с половиной минут. Информация сообщалась тоже на азархадонском, воспринимавшемся как бессмысленный набор звуков, но тут уже выручил встроенный в нейроинтерфейс транслит.

Стены шахты ощутимо завибрировали, вроде как подтверждая сказанное, но этому я особо не обрадовался. Всё больше яиц вокруг проявляли нездоровую активность, разбуженные вернувшейся в строй техникой. Кстати, о строе…

Но тут завалившийся шар совсем некстати взорвался кожаными ошмётками, выпуская наружу странное плоское существо, напоминающее крупного ската, зачем-то скрещенного с многоножкой. Разведчица немедленно открыла огонь и с трёх попаданий отправила малыша отдыхать. Вот только этой маленькой победе она совсем не обрадовалась.

– Кул, здесь их просто дохрена! На просто сметут!

И правда, оглянувшись по сторонам я сделал вывод, что опустившаяся вниз кабина застанет лишь наши истерзанные тела. Выиграть бы немного времени…

Я наткнулся взглядом на возвышающуюся над всеми кожистыми шарами тёмную фигуру робота и зловеще оскалился.

– Шани, прикрой!

Я вприпрыжку ринулся к последнему защитнику пещеры, краем глаза заметив размытое движение возле одной из дальних стен. На ходу вынул из инвентаря массивную ячейку, благо руки свободные, и практически сразу же воспользовался ей не по назначению, встретив прямым ударом очередного юного монстрика. Малыш коварно поджидал жертву в тени своих неродившихся собратьев, но меня не так просто было застать врасплох.

Шмяк, и у нас на одну проблему меньше. Осталось где-то примерно с тысячу, плюс-минус. Я мельком взглянул на останки и побежал дальше.

Ша-Хори.

Фаза: зародыш.

Уровень: 1.

Опыта, естественно, за него мне не дали. Совсем не жалко, ведь с другой стороны могли наградить и какой-нибудь ачивкой типа «детоубийца». Ну его.

Я добрался до приунывшего робота гораздо быстрее, чем мы двигались раньше, но гораздо больше времени потратил, соображая, куда-бы ему воткнуть заряд бодрости. И снова требовалось воздать хвалу Восприятию. На спине обнаружился округлый нарост, типа командирского лючка на танке, который немного не вписывался в общую композицию, делая фигуру андроида заметно горбатой. Как оказалось, это была откидная крышка, как у обычного бидона. Я вынул оттуда отработанный топливный элемент и с размаху вставил батарею, заляпанную зеленоватыми внутренностями агрессивного зародыша, в освободившееся гнездо. Плевать на антисанитарию, это ведь боевая машина, а не какой-нибудь капризный электронный синтезатор.

С громким лязгом захлопнул крышку, вернул стопоры на место и спрыгнул вниз, оглядываясь в поисках новых угроз. Но смотрел я вовсе не туда, куда действительно стоило.

Застоявшийся без дела робот со скрежетом разогнулся и повёл конечностями, будто проверяя, всё ли по-прежнему его слушается. А потом не нашёл ничего другого, как направить пушку в мою сторону, благо я не успел уйти далеко, и был как на ладони.

Как будто других противников поблизости не имелось – Ша-Хори вылуплялись уже целыми группами, а не поодиночке, как раньше.

– Да ты издеваешься, что ли?! – успел выкрикнуть я.

А потом стволы изрыгнули ослепительное пламя.

Глава 33

Пережить первую очередь неблагодарного робота удалось благодаря двум вещам – кривому наведению его пушки и многочисленным инопланетным яйцам, принявшим на себя большую часть снарядов. За это им большое нечеловеческое спасибо, ведь даже одно-единственное попадание мне в грудную пластину играючи смахнуло семьдесят процентов здоровья и больше половины прочности бронекостюма. Оно же отшвырнуло меня назад, будто мятую консервную банку, простреленную дробью.

Я пару раз перекувыркнулся, теряя скорость, пока не очутился в небольшой выбоине, оставшейся после каких-то геологоразведочных работ. Окопчик попался очень кстати, так как за первой очередью немедленно прилетела вторая. Выстрелы меня не достали, лишь гранитной крошкой слегка присыпало, но радоваться было ещё рано – из пробитого костюма стремительно уходил кислород. Здоровье тоже таяло на глазах, вместе с сильным кровотечением. И чтобы мне совсем жизнь мёдом не казалась, правую руку намертво парализовало критом.

Оставшейся в строю конечностью я кое-как активировал дорогую аптечку и залепил пробоину специальной замазкой, моментально схватившейся на свежем воздухе. Всё, теперь это место – моя ахиллесова пята, такую временную заплатку даже со слабенького пистолета можно пробить. Медкомплекс остановил потерю хитов, но вот рука должна была вернуться в строй только минут через десять, не раньше. Можно сказать, что боец из меня теперь стал никакой, хотя я и до этого особой угрозы для противников не представлял.

Робот, осознав бесперспективность обстрела, наконец-то перевёлся на цели попроще, да погуще. Количество жизнеспособных детёнышей в округе резко пошло на убыль, и всё равно один из них умудрился запрыгнуть ко мне на огонёк. Не дожидаясь, пока он начнёт грызть мою потрёпанную броню, я прихлопнул его последней оставшейся у меня ядерной батарейкой. Благо веса в ней столько, что особого размаха и не нужно, достаточно лишь уронить сверху.

– Кул, держись! Я попробую тебя вытащить!

Разведчица не желала отсиживаться в стороне, и потихоньку приближалась, перебегая от одного укрытия к другому. Взгляд на мини-карту для того, чтобы понять, как далеко напарница, принёс ещё одно открытие – робот, в отличие от резвящейся малышни, был окрашен в стандартный серый цвет нейтрала. Система глючит, что ли? Он же мне урон нанёс, какой он после этого может быть нейтрал?!

– Шани, а чего эта железяка не в агро-режиме?

– Хм, действительно, – призадумалась девушка. – Попробую его просканить.

Я не успел ей сказать, что это так себе идея, а юркий дроид-ищейка уже завис над своим боевым собратом. Правда, ненадолго – спустя несколько секунд его значок навсегда потух, под аккомпанемент заковыристых проклятий разведчицы. Боюсь, всего того, чего она пожелала роботу, не вынесла бы даже самая передовая износостойкая модель.

– Сама виновата, – успокоил я её, как мог. – Теперь мы ещё и безглазые. Ладно, что там с кабиной?

– Всё ещё ползёт.

– Давай понемногу смещаться к ней. Брось слеповуху, я попытаюсь выбраться.

– Бесполезно, он всё равно ничего не видит, у него визоры повреждены, – сообщила девушка результаты сканирования. – Пашет лишь датчик движения, на него он и агрится.

– Ну, замечательно, – подытожил я. – Тогда будем ждать.

– Чего?

– Не чего, а кого… Тьфу ты, гадость!

Я приложил ячейкой очередного зародыша Ша-Хори, принявшего меня за лёгкую добычу и замер, прислушавшись к новому звуку среди грохота боя. Напоминал он скрежет острого металла по стеклу, усиленный в несколько раз. А тут и выстрелы резко стихли, позволяя насладиться им в полной красе – подоспела очередная перезарядка орудия. Кулдаун у пушки занимал целых пятнадцать секунд, так что я не раздумывая рванул с низкого старта прочь из выемки.

Робот успел удалиться на несколько десятков метров в сторону, успешно давя толстыми подошвами броневаленок яйца и вылупившихся зародышей. Последние были не особо в восторге от этого и буквально облепили сторожа, как мухи кусок… Ну, пусть торта. Вот только ничего сделать они не могли, лишь бесславно гибли десятками.