В заготовках участвовал весь экипаж «Пермадеда», кроме единственной Дианы, характеристики которой позволяли ей лишь успешно грузить щебёнку лопатой. Да и то недолго. Вместо этого наш временно бесполезный пилот занимался сортировкой добычи, присматривая вполглаза за производственным отсеком. Не особо сложное занятие. Словно кочегар на древнем пароходе, она по мере необходимости подкидывала «в топку» расщепителя нужные ресурсы, выгружая готовые брикеты для принтера. Благо там почти всё на автоматике, с которой она на короткой ноге.

Мы же маялись исключительно с простенькими кирками, скорость добычи у которых была просто смехотворна. Лишь быстрая и выносливая Шандайн умудрялась сделать свою норму раньше остальных и вдобавок пробежаться по окрестностям в поисках новых залежей.

Базовый анализатор расщепителя очень сильно нас выручал, пусть и приходилось таскать к нему пробы со всего кратера, иногда напрочь забывая, где именно отколупал ту или иную интересную каменюку. В геологии мы оказались эталонными простофилями и чаще всего притаскивали бесполезную ерунду, шедшую в отходы. Однако к концу дня почти все довели навык горного дела до десятки, а у разведчицы и вовсе до четырнадцати, позволяя ей подмечать во вроде бы непримечательных валунах ценные материалы.

Для успешного выживания нам требовалась чуть ли ни четверть всех имеющихся в игре элементов. Чего-то больше, чего-то меньше, но всё-таки перечень был огромный.

К счастью, основную часть из списка необходимых материалов мы нашли прямо на месте, не покидая кратера. Больше всего здесь было натрия и цинка, вот прям хоть лопатой жри. Из двадцати с лишним элементов дефицитными оказались всего три – железо, углерод и некий геридий, которого я так и не смог вспомнить в первичной таблице. Но от него можно было отказаться, пусть и потеряв несколько очень перспективных направлений.

С углеродом картина была несколько иной. Он стабильно встречался в каждом втором механизме, так что его нужно было кровь из носа найти, иначе придётся перерабатывать собственные запасы продовольствия. Но я возлагал большие надежды на обещанную местную фауну, вдруг она с нами запасами поделится? Правда, никаких следов жизнедеятельности нам за весь день так и не повстречалось, но это возможно даже хорошо. Лучше самим сесть на строгую диету, чем стать чьим-то обедом.

Беда же, как всегда, пришла откуда её совсем не ждали. Я совершенно зря опасался, что основная проблема возникнет с редкими платиноидами, но практически сразу мы наткнулись на самую обыкновенную золотоносную жилу, полностью перекрывшую все наши потребности. Да ещё и на бижутерию осталось. Если когда-нибудь попадётся титан, можно будет попробовать произвести один любопытный сплав, являющийся крепчайшим из стандартных.

А вот от обычного железа даже остаточных следов не нашлось. Ближе к полудню я полностью освободил Шани от трудовой повинности и отправил её обследовать близлежащие скалы, но пока заветный «ферум» мы получали, лишь перерабатывая ненужные обломки корабля. Как назло, этот элемент входил в пятёрку самых востребованных, так что наших скудных запасов на все проекты явно не хватит. Если он здесь отсутствует полностью, то придётся нам организовать пешую вылазку на поиск остатков кормы «Пермадеда», а это очень рискованная задача.

В таких геологоразведочных заботах прошёл остаток светового дня, длившегося примерно двадцать с лишним часов. Ночь на Шебукае-3 занимает аж втрое меньше времени, что не могло не радовать. Тёмное время суток решено было посвятить изготовке самых насущных устройств и отдыху команды в реале.

Тени от скал начали медленно удлиняться, стремясь к центру кратера, и температура стала заметно падать. Я как раз заканчивал загружать тележку Змееростка, хуже всех освоившего работу с киркой, когда на связь вышла наша разведчица. В её голосе так и сквозило неприкрытое беспокойство, которое она проявляла лишь в редких случаях.

– Кул, я кое-что нашла.

– Железо? – обречённо спросил я.

– Нет, взгляни сам.

Шандайн находилась на противоположном, дальнем от нас краю кратера, но к счастью наш групповой чат позволял перекидывать фото (или как говорит большинство – «скрины») без особых усилий. Так что бежать к разведчице узнавать, что же её так встревожило, мне не пришлось, хвала нейроинтерфейсу.

Снимков имелось пять штук. На первом среди беспорядочных каменных россыпей можно было заметить расщелину, напоминавшую глубокий овраг. Довольно странно видеть такое образование на планете, где полностью отсутствуют жидкости как таковые, но тут этих самых трещин да каньонов полно. Следующий скрин был снят на подходе к расщелине – деталей стало больше, но ничего сверхъестественного я снова не заметил. Камни да камни. Хотя…

Я скорее переключился на следующий слайд, уже понимая, что увижу на нём. На одном из валунов возле самого входа имелись странные горизонтальные полосы, не похожие на слои выдутых горячим ветром пород. И точно, там во весь кадр красовались всё те же четыре глубокие борозды, имеющие явно искусственное происхождение. Разведчица немного углубилась в расщелину и нашла похожие отметки на другом камне, гораздо массивней первого. Борозд здесь было уже восемь, но располагались они двумя группами, как будто по нему неведомым инструментом прошлись дважды.

Последний снимок представлял собой максимально увеличенное изображение одной из борозд. Лазерной гладкости здесь не было и в помине – выщербинки и неровности имелись в изобилии. Но впечатляло другое – судя по патрону от её пистолета-пулемёта, полностью поместившемуся в образовавшийся в камне канал, глубина его колебалась в районе пяти-шести сантиметров. Внушает, однако.

– И много там таких отметин?

– Достаточно, – лаконично ответила она.

– Немедленно возвращайся, – приказал я, бросая кирку. – Не вздумай туда лезть!

– Я отправила дрона вперёд.

– Плохо, – я обернулся к недоумевающим Велиону с Змееростком. – Ребята, валим отсюда.

– В чём дело? – спросил отупевший от монотонной работы хакер.

– Бегом!

Я подхватил свою тележку под ручки и энергично принялся толкать её вперёд. Отступление отступлением, но бросать здесь с таким трудом добытые ресурсы неохота.

Ребята последовали моему примеру, и мы в считанные секунды образовали привычный грузовой караванчик.

– Шани, уходи оттуда, это приказ. Выпорю за неисполнение.

– Я не могу, иначе сигнал может пропасть.

– Да забудь ты про чёртову железку! Нельзя тыкать палкой в берлогу медведя и продолжать стоять на пороге!

– Ладно, – нехотя ответила она. – Пока всё чисто, пещера как пещера, уходит на полкилометра в сторону и потом расширяется. Это всё, что могу сказать… Ой! Сигнал пропал.

Вот поэтому я и поспешил к кораблю. Пришлось переключиться в общий чат, чтобы не повторять несколько раз одно и тоже.

– Народ, у нас тут неподалёку обитает неизвестная живность, которая кромсает камень, как пенопласт. Шани обнаружила нору неподалёку от нас, так что визит соседей просто вопрос времени. Диана, бросай всё, начинай делать металлические щиты. Метр на метр которые.

– Стену будем строить? – хмыкнула она

– У нас части корпуса не хватает, нужно срочно его залатать.

– А хватит их?

– Ты уж постарайся.

Жаль, что популярный здесь натрий, из которого мы могли реально выстроить трёхметровую стену вокруг корабля, как металл откровенное фуфло – его можно обычным кухонным ножом на ломтики спокойно резать. Да и с тугоплавкостью у него беда, растает такая стена быстрее горящей свечи.

Исходя из имеющихся здесь элементов, наибольшую перспективу имел сплав алюминия с цинком, магнием и медью. Правда, его характеристики уступали даже базовой броне, но зато для такого производства не требовалось проклятущего железа.

Корабль, потеряв кормовую часть, стал напоминать надкусанную дыньку, которую по недоразумению не стали доедать. Пусть мы задраили оголившиеся отсеки, но внутренние переборки, оставшиеся в строю, не могут тягаться прочностью с обшивкой корпуса. Вспоминая того же доминионца и прочих не очень добрых существ, в их защиту верится слабо. Тем более, во время столкновения со скалой им всем серьёзно досталось – там деформация, там трещинка… При большом желании это всё можно расковырять, добравшись до жилых помещений.