Густой кустарник, мало того, что изодрал моё изнеможённое тело, так ещё и закрывал обзор. А ведь впереди был обрыв, который я и не смог увидеть, пока не полетел вниз. Но по счастливой случайности утёс был невысоким, а внизу было достаточно глубоко, чтобы не сломать себе кости при падении.

— Ну да, по счастливой, — пробурчал я, когда вынырнул.

Выбрался на илистый берег, по пути испачкав всю одежду.

— Зараза, — раздражённо выдохнул я, осматривая себя.

Потом взглянул на утёс. Теперь, чтобы вернуться, придётся пройтись ещё больше. Обречённо вздохнув, я набрал воды во флягу и пошёл обратно. Запах от ила был ужасный, но мне было уже на всё наплевать. Я настолько устал, что хотелось просто упасть и не вставать.

— Прочь! — вдруг услышал я крик Силона и бросился вперёд.

Выбежав на опушку, я увидел, что возле того стоит большой серый волк, готовясь набросится на разбойника.

— Силон! — выкрикнул я, на что обернулись они оба.

И тут уже волк набросился на меня, и мы вцепились в смертельной хватке. Я не мог дотянуться до меча, если отпущу руку, то зверь перегрызёт мне горло. Одной рукой я держал его за челюсть, не давая наклониться к себе, и локтем пытался отвести в сторону его лапу. Второй рукой я держал вторую лапу. Смрад его дыхания бил в голову, мысли путались, не давая чётко соображать. Краем глаза я заметил, что Силон, с огромным трудом, встал на ноги, держа меч, и у меня появилась слабая надежда на спасение. Но она тут же рухнула вместе с измождённым разбойником. Внезапно ногу пронзила резкая боль. Судя по всему, волк впился когтями на задних лапах в моё бедро.

— Ар-р-р, — зарычал я от боли, и на мгновение ослабил хватку.

Зверь тут же этим воспользовался и клацнул зубами возле моего горла. Я кое-как увернулся в последний миг. Но протянувшись ко мне, он подставился сам, и тут уже я вцепился ему в горло. Не знаю, что мною руководило в тот момент, скорее всего инстинкт спасения, но я грыз зверя, уподобляясь ему самому. Тот издал дикий вой, явно не ожидая такого поворота событий, и со всей силой ударил когтистыми лапами по моей груди, ободрав её. Сумасшедшая боль прошлась по всему телу, от чего закричал уже я. В глазах помутилось, и в дикой агонии я стал погружаться во мрак. В темноте увидел, как волк завалился на бок, и услышал чей-то крик.

Огненные Врата гудели позади. Я стоял и смотрел вперёд, туда, где заканчивался мрак этих скал и начинался нормальный светлый мир. Но я не мог в нём жить, хотя и был рождён здесь, в этом мире. Быть может оно и к лучшему Может быть мир, где я провёл столько сотен лет, был более светел, чем тот, который открывался моему взору Ведь там, в Аду, как называют это место люди, мы могли делать то, что захотим. Совершать самые ужасные поступки, зная, что никто нас не осудит. В это мире мы не носили масок, кроме таких, как на мне. Мы притворяли свои мечты в жизнь, открыто, без боязни, без страха. Да, адское пламя хлестало наши тела изо дня в день, причиняя ужасные муки. Мы глотали отравленный воздух, и грудь от этого разрывалась, иногда в буквальном смысле. Но мы терпели, ведь другого выхода у нас не было, ведь другой жизни мы не знали.

И вот я снова здесь. Но я даже не знаю зачем. Хотя, с другой стороны мною руководит ненависть. Он загнал меня в ту чёртову дыру, но за что Я же ничего не сделал. Значит, так было нужно, только зачем Он был великим, Его поступки имели смысл, значит, и я для Него имел какое-то значение. Но то, что Он сделал слишком жестоко, даже я на такое бы не решился.

Из-за этого во мне бурлил гнев, который сложно было сдерживать. Первые годы я крушил всё, что меня хоть малость нервировало и, должен признать, это принесло мне немалый успех, которым грех было не воспользоваться. И тогда я поднялся, взяв свой гнев под контроль, и стал одним из князей Мрака. Но вопросы, которые мучали меня всё это время, не давали мне покоя. Я начал собирать армию, зная, что Врата скоро откроются.

И вот это случилось, я вырвался из своего заточения, чтобы получить ответы. Не удивительно, что Он оказался рядом, наверное, так и было задумано. Но что же я увидел Где тот могучий Бог, сокрушавший сотни одним взмахом меча Где же тот Дракон, имя которого приводило всех в трепет Вместо Него я увидел глупого юнца, лезущего в драку, не понимая, что надо делать. Я мог его прикончить ещё там, в разрушенном городе, но мне помешали. Думаю, что это к лучшему, возможно, что Он скоро возродиться, вернёт себе былое могущество, и я смогу узнать то, что терзает мне душу уже сотни лет. Убить этого молокососа было бы весьма опрометчиво с моей стороны. Теперь мне остаётся только ждать.

Внизу копошились эти твари, разного вида и с разными конечностями. Как же они омерзительны. Половина уже сдохла по пути в город и обратно. Я даже не мог и предположить, что этот воздух, который обычные смертные называют чистым, будет высушивать эту мерзость изнутри. Именно поэтому, здесь, где царит вечная тьма, они могут находиться в определённой безопасности. Хотя какое мне до них дело, они же просто пушечное мясо. Мне надо было найти Дракона, а сокрушить этот мир я всегда успею. И сделать это можно гораздо проще, чем просто крушить города, как тот.

И эта маска уже начинает надоедать, но всё ещё продолжает нравиться. Она неудобная, и отчасти закрывает обзор, но что мне до этого, ведь я и так вижу, и слышу, что происходит вокруг меня. Она придавала мне веру в себя. Я чувствовал, что маска устрашает моих врагов, что после наших встреч её лик будет преследовать их очень долго.

Но сейчас она была мне не нужна, и я снял её. Лёгкий ветер коснулся моего лица, непривычно обжигая. Посмотрел на этого смеющегося демона. Металл, из которого сделана эта маска неизвестен в этом мире, он был лишь Там. Его качество говорило само за себя, ведь никто и никогда не ухаживал за маской, но она до сих пор блестит. И в её отражении я увидел лицо. Лицо моего Создателя, и только красными глазами, закалённые в Аду, говорили о том, что в отражении я.

— Как он

— Ещё спит. Разбудить

— Нет, оставьте.

Я слышал эти голоса, которые проникали сквозь тьму, но даже не мог различить, кому они принадлежат. Постепенно разум начал проясняться, и я начал соображать яснее. Никто больше не говорил, видимо они вышли, и я открыл глаза. Грудь была перевязана, бедро тоже. Я оказался в какой-то юрте, увешанной изнутри шкурами.

— Что-то слишком много веселья для меня, — пробурчал я себе под нос, держась за голову и вспоминая прошедший день.

И тут, откинув в сторону одну из шкур, внутрь вошёл Силон. Вид у него был потрёпанный, а левая рука висела на перевязи, но на ногах держался уверенно.

— Как себя чувствуешь — спросил он.

— Уже лучше, — ответил я и попытался встать, но в глазах резко потемнело, и осел обратно.

— Не спеши. Снадобье Иллы поднимает на ноги постепенно, — сказал Силон.

Внутрь вошла женщина, чуть не столкнувшись с ним в проходе. В руках у неё была чаша. Увидев, что я уже сижу, подошла поближе и потрогала шею.

— Выпей, — она протянула мне чашу.

Я послушно взял её и выпил содержимое. Вкус был горький, но в голове всё сразу прояснилось.

— Благодарю, — сказал я, возвращая чашу обратно.

Женщина взяла её и тут же вышла. Всё это время Силон внимательно наблюдал за мною.

— Кто ты — наконец спросил он.

— Дамрар.

— Я не спрашиваю, как тебя зовут, я спрашиваю кто ты

— Обычный работник из Квинтона. Работал на купца по имени Дуглас, имел в подчинении несколько…

— Стой, — прервал он меня. — Ты из Квинтона

— Да. Жил там, пока на город не напали эти твари.

— Какие твари

— Что — удивился я. — Вы разве ничего не знаете! Вы разве не видели разрушенный город, охваченный огнём!

— Разве Квинтон разрушен Мы ничего не знаем об этом.

— Что за чушь! Вы же вчера утром меня поймали, мы не могли так далеко уехать, чтобы вы не видели дым!

— Мы поймали тебя, когда ты выскочил из кустов и набросился на меня, — при этом он недовольно потёр скулу. — А ты силён. Но это было не вчера утром, а три дня назад ночью. И до Квинтона с того места, где мы встретились пять дней пути на лошадях.