— Что он, блядь, пизданул? – прошептал я, обращаясь к Элигосу. Демон многозначительно хмыкнул и в моей голове тут же возник его голос.

— «Выживание. Теперь вы будете сражаться за свою жизнь».

— Серьезно? – спросила Астра, которой я продублировал слова демона. – А до этого мы, получается, хуйней маялись?

— «Да. Дойдите первыми до Алтаря и получите прощение».

— Чё, бля? – растеряно буркнул Ахиллес. Пришлось и ему все повторить. – Ебу дали, нах?

— Дали, дружище. Даже не сомневайся. Значит отныне наша команда сама за себя и против всех остальных?

— Именно, — кивнул Герцог, переглянувшись с Леарией. – Есть и хорошая новость. С командами пойдут помощники. В нашем случае, Леария. Они не будут сражаться, но смогут координировать ваши действия.

— Да, мой владыка, — официально буркнула демонесса.

— Слушайте ее, будьте смелыми и не забывайте одну вещь.

— Какую? – спросили мы хором.

— Каждое испытание, которое вы прошли, сделало вас лучше и приблизило к прощению. Не забывайте об этом, — улыбнулся Элигос. – Я буду ждать вас в Асгарде, друзья мои. Желаю удачи.

— Она не помешает, — многозначительно протянул я, оглядываясь на своих компаньонов. То, что я увидел, наполнило сердце надеждой. Надеждой на счастливый исход. Каждый из нас был предельно собран и готов к тому, чтобы встретиться с противником в великом Лесу. Мрачной решимостью горели глаза Ахиллеса, Жоржа, Мэри и Астры. Они знали, на что идут, и просто сдаваться на милость победителей не собирались.

— Да начнется финальное испытание, — громко произнес Один, вонзая свое могучее копье в пол. Я не смотрел на него. Моей целью был Торквемада и его спутник, бывший римский император Нерон. Они радостно усмехались в предвкушении сладкой битвы и жаждали прощения больше нас.

Чуть позже, когда к каждой из команд приставили скандинавского бога в качестве сопровождающего, мы отправились в дремучую чащу великого Леса. Да, хороший каламбур, достойный передачи «Тачка на прокачку». Лес, расположенный на вершине мирового древа Иггдрасиль. Наконец, обменявшись с участниками других команд красноречивыми взглядами, мы вздохнули и вошли в лес, почти моментально оказавшись в восточной части заповедной пущи.

Бальдр, который вызвался нас проводить, всю дорогу весело щебетал, и мне стоило невероятных усилий держать в узде Ахиллеса, который через пять минут праздной болтовни, вознамерился выбить блондину все зубы и в довесок сломать шею. А потом к греку присоединилась и Астра, тоже желающая внести лепту в избиение одного болтливого аса.

Но все мысли исчезли, когда Бальдр попрощался с нами и пожелал удачи. Мы стояли на небольшой полянке, в центре которой находился плоский камень. На нем в изобилии лежало самое разномастное оружие, причем из разных миров.

Чуть подумав, я взял в руки бронзовый хопеш, которым любили пользоваться египтяне, и несколько раз взмахнул им. Грозное лезвие с тихим свистом разрезало воздух, разрубив и толстую муху, которая так некстати решила здесь полетать. Астра взяла небольшой арбалет и кожаную сумку, полную арбалетных болтов. Я скептически хмыкнул, наблюдая за попытками рыжей зарядить смертоносное оружие, а потом сунул ей маленький кинжал в качестве дополнительного бонуса. Астра улыбнулась в ответ, но спорить не стала, и я переключил внимание на своих товарищей по команде.

Жорж неуверенно размахивал тонкой саблей, а Мэри задумчиво рассматривала тугой лук, которым пользовались греческие воины. Тихо вздохнув, она закрепила на спине колчан со стрелами и показала мне большой палец, говоря о том, что нашла оружие по душе. А вот Ахиллес будто сошел с ума. Грек носился между грудами железа, ругался матом и постоянно что-то примерял, размахивал мечами и моргенштернами, долго взвешивал в руках толстую дубину из крепкого дерева, и наконец остановил свой взор на удобном миссурийском боевом топоре, родом из лесистой части доколумбовой Америки, и короткой фалькате, которую частенько называли испанским мечом. Немного подумав, Ахиллес взял еще одну фалькату, которую закрепил на спине и несколько раз потренировался, выхватывая ее из разных положений. Довольная и немного жутковатая улыбка грека дала всем понять, что и он выбрал оружие.

— Итак. Раз все закончили с выбором оружия, приступим к инструктажу, — спокойно произнесла Леария. Демонесса вообще являла собой образец собранности и спокойствия. Что уж говорить, ее настроение тут же передавалось всем, кто находился рядом.

— Что нам сделать, чтобы победить? – спросил я, устраивая свой хопеш на спине и беря к нему в напарники короткий римский гладий.

— Действовать сообща и быть внимательными, — ответила Леария. – Ваши соперники будут предельно собраны. В команде Асмодея есть рыцарь Энцо де Капатильи, который в миру был искусным убийцей и владеет приемами среднестатистического диверсанта. Про команду Белиала скромно умолчу. Именно они ваши главные враги. Дело осложняется и тем, что против вас будут два грешника, которые обладают силой Ключа.

— Что это значит? – побледнев, спросил Жорж.

— Их чувства работают на пределе возможностей. Они слышат лучше, чем вы, и видят, лучше самых зорких птиц.

— И какова наша тактика? – вставила Мэри.

— Не идти напролом. Ахиллес, тебя это тоже касается.

— У, сука! – ругнулся гигант, но быстро справился с гневом и сподобился на кивок примирения. – Ебать, бля, исподтишка?

— Именно. Только исподтишка, когда они не готовы к атаке. Сломите их волю, и они проиграют. Я уверена в том, что команда Белиала просто пойдет вперед, не прячась и не используя плюсы местности.

— А идти куда, Леария? – хмыкнула Астра.

— Туда, — пальчик демонессы указал на острый шпиль одинокой горы на горизонте. Гора была частично скрыта туманом и по всем прикидкам, нам до нее топать и топать. – Доберитесь до портала, и он перенесет вас в Асгард.

— А ты уверена? – ехидно спросил я. – Там не будет какой-нибудь неведомой хуйни, типа лорда Волдеморта или кучи Пожирателей смерти? Я вот после Гарри Поттера скептически к порталам отношусь.

— Уверена, — улыбнулась Леария. – Игры древние, как сам Ад, и жульничать в них запрещено высшей волей.

— Отрадно слышать. Учитывая, что два долбоеба из Обители Молчащих умудрились сюда проникнуть. Ты пойдешь с нами?

— Да. Я буду ведущей, Ахиллес замыкающим, чтобы кто-нибудь не напал на нас сзади.

— Ага, — буркнул грек, поигрывая мышцами. – Пиздилово, ёба.

— У тебя будет шанс повеселиться, — хохотнул я, докуривая сигарету. – Ну что, бесславные ублюдки, пошли за скальпами?

— Вперед, — хищно произнесла демонесса и первой нырнула в темную зелень леса. Испытание началось.

Движение в лесу было весьма трудным и совсем не походило на праздную прогулку по утоптанным дорожкам, как это часто бывает в типичных фильмах и книгах. Здешний лес словно был в сговоре с асами и постоянно норовил сделать какую-нибудь пакость, бредущим в его тьме путникам. Несколько раз даже осторожный Ахиллес спотыкался об корень, что внезапно появлялся из-под земли, или Астра тихо охала, отбив пальцы на ногах о многочисленные булыжники и сухие бревна. Лишь Леария перла вперед, будто она была реинкарнацией легендарного Леголаса. Хотя, чему тут удивляться. Демоны дадут фору любой душе, даже если она чиста и непорочна.

Солнечный свет если и пробивался сквозь плотные ветви, то помочь нам не мог при всем желании. Так и приходилось ползти или продираться через колючие кустарники в мрачной темноте. А через полчаса после старта мы натолкнулись на первую группу соперников, которыми оказалась часть команды короля Асмодея, ведомая Энцо де Капатильи. Леария, первой заметив врагов, подняла вверх руку и отправила каждому в голову телепатический сигнал, сплошь состоящий из забористых ругательств и призывов не шевелиться. Вообще.

Мы послушно замерли, удачно скрытые густой листвой низеньких деревьев. Тут-то я и понял, в чем плюсы стандартной экипировки участников. Серая ткань слабо переливалась в темноте, подстраиваясь под окружающие обстоятельства. Признаюсь сразу, если бы Леария не заметила наших врагов, то мы бы уже попали в поле их зрения, ибо различить человека в этом черно-зеленом месиве, коим был лес, представлялось очень затруднительным. Но часть команды Асмодея даже не пыталась скрыть свое присутствие, и участники периодически лаялись друг с другом на повышенных тонах. Чуть позже мы поняли причину такого поведения. У Энцо и помощника главы команды возникли какие-то трения, благодаря которым эта самая команда разделилась. Часть ушла с демоном, а другая часть, более многочисленная, отправилась вместе с убийцей, который давно взял себе роль лидера. Правда, лидером он был откровенно хреновым, раз допускал то, что члены его отряда ругаются друг с другом в лесу, где в любых кустах мог сидеть противник. А может виной всему беспечная наивность. Энцо представлялось маловероятным, что сразу же после выхода он может на кого-нибудь натолкнуться.