— Ёрму-кого?

— Мировой змей. Видимо, в этом лабиринте собраны все твари скандинавской мифологии и нам достались самые жесткие. Не смотрите ему в глаза и остерегайтесь колец. Это его тело и оно может быть повсюду. По легендам, змей обвивает всю землю.

— И что делать? – жалобно крикнула Астра. Я прыгнул в сторону, спасаясь от жалящих клыков чудовищной твари, и невольно посмотрел наверх, где виднелся кусочек света.

— Дуйте к лестнице в центре зала. Там выход.

— А ты?

— Я буду отвлекать его. Ахиллес занят волком, и я не могу его бросить тут одного.

— Блядь, — выругалась Астра и, плюнув на вцепившегося в ее руку Гефестиона, велела Жоржу и Мэри подхватить полупарализованного от ужаса грека и тащить его к выходу, а сама встала рядом со мной.

— Хули ты делаешь, заинька? – изумился я. Рыжая недобро усмехнулась и ответила.

— Мы же всегда вместе. Думал, я тебя тут брошу?

— Нет, — покачал я головой и оттолкнул Астру в сторону, ибо Ёрмунганд возобновил попытки добраться до лакомой плоти. Сто процентов, что праведников змеюка еще не ела. Да и хуй попробует в обозримом будущем.

Пока Мэри и Жорж тащили на буксире ослабевшего от ужаса Гефестиона, мы с Астрой кругами носились по обширной пещере, стараясь не попасться на глаза древнему змею. Ахиллеса и Фенрира вообще не было видно, и я уж было попрощался с буйным другом, как из темноты донесся жуткий вой монстра и ругань грека. Стало быть, живой. И то славно.

— Збышек! – тонко крикнула Астра, несясь ко мне на всех парах. – Рятуйся нахуй, убьет аспид адов.

— Тонко ты пизданула, заинька, — фыркнул я, хватая подругу за руку и разворачивая в другую сторону. – Бежим к лестнице.

— А как же Ахиллес?

— Сначала ты, потом я за ним вернусь. Не ссы в компот, там повар ноги моет, — усмехнулся я, припуская в сторону одной из колонн, где слабо блестела металлическая лестница.

— Ой, бля! – взвизгнула Астра, когда мы чудом избежали очередного выпада Ёрмунганда. Да уж. Если бы змей не игрался с едой, то все закончилось бы гораздо раньше и не так счастливо. Но благодаря этому я получил жизненно необходимое время, чтобы забросить Астру наверх. Рыжая быстро поползла по лестнице, резво работая руками и ногами, а я прозевал появление древнего монстра. Лишь услышал шипение позади себя, от которого в штанах стало тепло. Но одной беды порой бывает мало. Это подтвердил и Фенрир, выскочивший из темноты и замерший рядом со мной. Пасть гигантского волка была оскалена, а с кривых желтых зубов ошметками падали клочья белой пены, которая шипя, разъедала кости на полу. Я не слышал криков Астры, не чувствовал биение своего сердца, был лишь липкий страх, сковавший мои конечности и не дающий бежать.

— А ну цыть, бля! – рядом раздался голос Ахиллеса. Я неуверенно приоткрыл один глаз и увидел, что грек восседает на гигантском волке, словно истинный жокей.

— Ахиллес?

— Ага, — радостно заявил грек и сильно треснул Фенрира по голове кулаком. Волк тут же заскулил и лег на землю. Странно, но древний змей тоже не пошевелился. Видимо обдумывал поведение своего собрата.

— Как тебе это удалось? – только и мог вымолвить я. Герой, спрыгнув со спины зверя, вразвалочку подошел ко мне и крепко обнял.

— Зверюга, бля, остается зверюгой. Никто его не любит. А он хороший.

— Потрясающе. Он тебя не трогает.

— Не, — улыбнулся грек, а затем повернулся в сторону гигантского змея. – Стоять, бояться. Кто такой? Скока лет? Почему не в армии?

Змей потрясенно уставился на Ахиллеса и даже склонил голову, словно пытаясь понять, что же говорит этот странный человек. Желтые глаза все ближе и ближе подкрадывались к греку, который стоял непоколебимой статуей, от которой веяло силой и энергией. Ёрмунганд открыл было рот, во тьме блеснули два острых зуба, на которых блестел яд, а потом отпрянул, когда Ахиллес, которому не понравилась излишняя близость, от души врезал по морде змея кулаком. Чудовище тут же зашипело и в гневе разбило одну из колонн своими кольцами, которые заполняли все мыслимое пространство, кроме небольшого пятачка, где мы собственно и стояли. Фенрир и вовсе не обратил на это внимания, продолжая лежать и слабо поскуливать. Грек тут же подошел к зверю и ласково погладил его по грязной морде. За что был немилосердно облизан горячим и липким языком.

— Песька, бля, — хохотнул Ахиллес и протянул руку Ёрмунганду, который настороженно смотрел за тем, как волк катается по земле от удовольствия. Наконец и змей соизволил подставить страшную голову под руку человека. Я был готов поклясться, что в воздухе разлилось довольное шипение. Да уж. Даже диким монстрам и чудовищам нужна капелька тепла, что и продемонстрировал Ахиллес, быстро укротивший двух древних чудищ.

— Збышек, я так перепугалась! – всхлипнула Астра, кинувшись мне на шею, стоило лишь покинуть жуткий лабиринт.

— Скажи спасибо Ахиллесу. Он нас всех спас, — улыбнулся я и, подойдя к греку, ласково похлопал его по спине. Это сделали все, включая Гефестиона, который остался один в команде. Теми, кто его бросил, поужинал древний змей. Правда, сейчас грек сидел с печальной миной на лице, а все потому, что о победе он мог забыть. Команда короля Гаапа потеряла всех своих участников. От Гефестиона пользы было мало. Помимо руки он серьезно поранил и ногу.

— Его вернут в свой Круг, — тихо сказал Герцог Элигос, подходя к нам. – Там его подлатают, и через тысячу лет он может попытаться вновь получить прощение.

— А нельзя его к нам в команду? – спросил я, закуривая сигарету. – Мы потеряли четверых в сегодняшнем испытании.

— Нет, Збышек. Подписывая договор на участие в Играх, грешник связывает себя с той командой, куда записался. У него один выход. Вернуться в свой Круг. Продолжить испытание он не сможет. Тут и здоровому в одиночку сложно, что уж говорить о калеках.

— Спасибо тебе за заботу, праведник, — хрипло произнес Гефестион, когда услышал, о чем я говорю с демоном. – Это мой выбор. Буду надеяться, что через тысячу лет судьба будет более благосклонна ко мне. Ты меня не бросил, Степан. Вы меня не бросили, хотя я был не в вашей команде. Вы помогли мне выбраться, рискуя своими жизнями и победой. Я вечность буду помнить вашу доброту.

— Удачи тебе, Гефестион. Извини, что мы твоего друга так отпиздили на поле.

— Идите уж, — усмехнулся грешник. – Вас ждет финал. И я желаю вам победить. Вы достойны этого.

Чуть позже, когда Гефестиона увели прочь, мы дождались появления команды короля Белиала. На удивление, они не потеряли ни одного человека. Помогла ли им в этом сила Ключа или монстры решили не высовываться, я не ведал. Но глаза Торквемады мрачно мерцали зеленым и смотрели на меня в упор. Он чувствовал, что я его узнал. И он смеялся над тем, что я ничего не мог сделать. Каждый из нас был связан душой с Играми. Оставалось лишь победить в финальном испытании.

Глава пятнадцатая. Игра на выживание.

Стоя перед Одином, который вновь занял деревянный трон, я быстро обвел взглядом тех немногих, кто остался цел после встречи с милыми домашними зверушками одноглазого аса. Наша команда сократилась до пяти человек, в команде Белиала все было без изменений. Команда Гаапа перестала существовать и Гефестиона давно уже отправили обратно. А в команде Асмодея были целы шестеро, включая Энцо де Капатильи, который морщился и бережно сжимал забинтованную руку. Не иначе Фенрир покусал.

Один вещал долго и скатился в который раз в старческий маразм, используя большое количество высокопарных фраз, преисполненных пафоса и гордыни. Честно сказать, его мало кто слушал. Участники предпочитали негромко переговариваться друг с другом, лишь изредка бросая на одноглазого внимательные взгляды. Каждый знал, что в случае чего-то важного главы команд тут же сообщат об этом. Так и случилось. Элигос громко шикнул и призвал всех быть более внимательными.

— Финальное испытание будет сложным, — ворчливо сказал Один. – Мало кто из вас получит прощение, ибо такова воля ваших королей. Три команды схлестнутся друг с другом в окрестностях великого Леса. Каждая команда начнет свой путь в разных частях леса. Там же вы найдете и оружие, которое поможет вам в предстоящем испытании. Цель – добраться до центра, где расположен Алтарь Богов. Там вас будет ждать портал в Асгард. Портал этот охраняет мой сын Видар и если вы достойны прощения, то получите его. Победит лишь одна команда, а все остальные растворятся в Хаосе, едином и бесконечном. Такова воля ваших Владык и я, Владыка Асгарда, подчиняюсь ей.