Ворон – первый среди Первых Демонов отправил ничего не значащее сообщение остальным. Грим был нанесен несколько часов назад, линзы и прическа, несмотря на внутренний протест сделали из высокого молчаливого парня в кожаной броне с металлическими заклепками – обычного молодого человека в светлой джинсовой куртке и джинсовых штанах. Засунув руки в карманы, он шел по парку Победы, ожидая, когда же наступит возможность реализовать тот самый момент, когда месть демонов станет очевидной, но в то же время отыскать самого демона будет невозможно. Здесь всегда было людно. Подсвеченные фонтаны, скамейки, десятки туристов и сотни местных жителей, парочек и просто гуляющих групп делали селфи, снимали друг друга на видео, дурачились, взвизгивали или сидели, неброско попивая пивко и покуривая сигареты.

– Молодой человек, – вдруг услышал он девичий голос. Он обернулся и увидел двух девушек, одна из которых спешила к нему с телефоном в руке. – Вы бы не могли сфотографировать нас с подругой?

Длинные, завитые крупные кольцами волосы перекатывались по плечам. Светлая шелковая блузка приятно оттеняло разгоряченное лицо. Ворон прокашлялся.

– Да, пожалуйста.

– Вот спасибо. Нас возле фонтана, вот так, – попросила девушка, передав телефон и встала рядом с полноватой подругой.

Демон кивнул и взял телефон. Позади и вокруг девушек тоже стояли снимающиеся группы, и несколько парней запрыгивая на борт фонтана толкались и хохотали, норовя сбросить друг друга в воду. Ворон взял телефон. Телефон был дорогим, это чувствовалось по его дизайну, приятным поверхностям и весу. Щелк… вместе с краткой вспышкой два парня позади и правее девушек упали в воду. Щелк… еще двое, стоявшие возле бортика фонтана упали без сил, едва дыша.

– А еще раз можете? – спросила девушка. – Меня Оксана зовут, а вас?

– Конечно могу, – кивнул Ворон, игнорируя второй вопрос.

Он сменил позицию и встал так, чтобы позади девушек была другая группа фотографирующихся. Щелк… один из группы скрючившись схватился за сердце. Щелк… еще двое осели на землю.

– Спасибо, – просияла Оксана. – А можно я с вами сфотографируюсь?

– Нет, не надо, – возвращая телефон сказал Ворон, шуточно прикрывая лицо рукой.

– Да? – принимая телефон спросила девушка, – Ну тогда я сама вас щелкну! – засмеялась она и приподняла камеру на демона.

Внезапно ее смех зашелся хрипом, глаза закатились, она стремительно похудела и открыв рот рухнула навзничь, глухо ударившись затылком о брусчатку.

– О боже, Оксана! – всплеснула руками подруга.

– Что с ней? – деланно обеспокоился демон.

Внезапный резкий женский крик из группы, где десяток секунд назад делали фото, разрубил ночь. Фотографирующие наконец понял почему обмякли, потеряли сознание и превратились в стариков их друзья.

– А-а-а-а! – раздался пронзительный женский крик.

– Гнус!

– Зомби! – зазвучали мужские голоса, сквозь нарастающий шум. – Валим отсюда!

Народ бросился в рассыпную. Подруга Оксаны растерянно посмотрела на Ворона, затем перевела взгляд на умирающую подругу, лицо которой стало лицом старухи с красивыми молодыми волосами, прикрыла в ужасе рот и глухо ревя бросилась прочь, тут же споткнувшись о протянутые ноги подруги. Упав на руки, она несколько секунд в ужасе вращала глазами, очевидно думая что подруга не дает ей уйти. Завизжав как, наверное, никогда в жизни, она рванула прочь, роняя прозрачный шарф и подворачивая ноги на каблуках. Вокруг бесновалась паника, люди подскакивали со скамеек и хватая друг друга за руки, толкаясь локтями с другими бегущими неслись прочь. Пожалуй, и Ворону нужно было изобразить нечто подобное, по той простой причине, что камеры наблюдения, висящие черными неподвижными шарами на столбах, могут вычислить его нелогичное поведение. Он огляделся и выбрав направление, где народ мелькал реже всего поспешил туда. По крайней мере сделал вид что спешит. От принятия такого количества энергии он набрал с десяток килограмм и теперь заметно раздувшийся в плечах, ногах и туловище он чувствовал себя не очень комфортно из-за туго спеленавшей его одежды. Последняя жизнь не входила в его планы, но он не мог позволить сфотографировать себя. Нужно было срочно избавлять от избытка энергии, потому что ночь только начиналась, но для этого нужно было найти реципиента жизненной энергии, того кто мог бы принять часть поглощенной им силы. Механизм дистанционного переноса энергии со времен великого физика Николы Теслы так и не поменялся, излучатель не сможет быстро потратить энергию, если не будет потребителя, и на биологическом уровне, особенно с учетом эффективности приема-получения Ворону нужен был потребитель. Пройдя быстрым шагом сквозь толпу, он увидел безногого старика, просящего милостыню, уже уснувшего с пластиковой коробкой в руках. Пройдя ему за спину и встав в десятке метров он с трудом настроился на него и выпустил столько энергии, сколько дряхлый и слабый организм мог принять. Неизвестно что почувствовал спящий в положении сидя калека, но он вдруг встрепенулся, оживился, покрутил головой и, завидев шум и панику вокруг, подхватил свои опоры, при помощи которых он отталкивался от земли и чухнул на своей тележке прочь, да с такой скоростью, что легко оставлял бегущих молодых людей позади себя. Ворон спокойно посмотрел ему вслед. Он найдет еще кого-то кто сможет принять бесплатный дар чужих жизней от него, и через пол часа, демон снова будет голоден. Он заберет еще нескольких, люди должны поплатиться за тысячи червей уничтоженных на свалках. Ночь еще только начиналась.

***

Между тем Европа полыхала по-настоящему. Военные части отбивались от тысяч и десятков тысяч зомби, впервые открывших глаза, осознавших голод и способ его утоления. Всеобщая мобилизация, максимальная и средняя дистанция боя, вертолеты и ракеты лишь прореживали ряды, но тысячи ревущих гневом существ, которых не могла остановить стена огня, забирая у раненых и ослабевших силы, бежала, шла и ползла на баррикады. Толпы гнуса несли в себе достаточное количество жизненных сил, чтобы пробиться и зацепиться своими невидимыми электромагнитными щупальцами до первых людей, отбивающихся из последних сил, но не последних на их пути. Десятки малых городов, сотни и сотни деревень после сообщения о падении разносились ядерными боеприпасами сверхмалой и малой мощности в тщетной надежде остановить волну. Но выделенной волны атакующих как таковой не было, как не было четкого разграничения линии фронта. Зомби просыпались везде. Не контролируемые никем они начинали сеять семя завладевшего ими вируса, панику и ужас, наполняя себя красной человеческой жизнью. На самом высоком уровне НАТО запросило Россию в огневой поддержке, и вот уже из северных морей по указанным координатам летели ракеты в ядерном, а реже неядерном исполнении. Численность активного гнуса достигала сотен тысяч, уничтоженных ими людей миллионы, но каждую минуту просыпались новые десятки зомби, ищущих силы для того чтобы выжить, а найдя их они двигались вместе с остальными глядя на спины идущих впереди.

Южная часть Беларуси, центральная Европа заходились огнем скоротечных боев, и как правило зачищающим взрывом. Восточная Европа уже была окрашена на картах в черный цвет. Там еще были очаги сопротивления, некоторые военные базы, изрыгающие тонны огня по любым признакам активности, среди которых была и ЦПРВТ Ладога с ее поисковыми роботами, сражающимися без устали и в автономном и в управляемом режиме. Если немногочисленные удержавшиеся военные базы со временем переставали интересовать зомби, поскольку вокруг них не оставалось живой органики и концентрированный огонь вояк отбивал у них всякий аппетит, то центр перспективных разработок и военных технологий Ладога атаковался постоянно. Было очевидно, что гнусом управляют более осмысленные зомби, понимающие стратегическую значимость завода, производящего без остановок уничтожающих их машин. Жестокие сражения за Ладогу, ценность которой также понимали и люди длились сутками. Вертолеты, отстреливая тепловые ловушки, разбивали ракетным огнем штурмующие центр БМП, БТР и танки, авиация выжигала землю всеми видами боеприпасов, но это давало лишь короткие перерывы. Гнус стягивался снова из развалин городов, откуда их невозможно было выкурить, находил технику и бросался в очередной изматывающий бой.