- Почему? Ты ведь только что сказал, что ему удалось сбежать.

   - Ведьмы не поставили бы себя под удар, легче избавиться от Тени, чем прикрывать его всю оставшуюся жизнь. Они стали очень осторожными после массовых казней за попытку переворота. Я чувствую, что-то назревает, – выражение его лица я не могла видеть, но руки сжались в кулаки так, что костяшки пoбелели.

   - Таргет, – позвала его я.

   Он нехотя обернулcя, дневной свет из открытого окна подчеркнул изменения в ректорской внешности. Под его глазами залегли тени, а черты лица стали резче. Кожа приобрела нездоровый оттенок, извещая о недостатке сна, а может и пищи. Он выглядел измученным. Из-за меня. Я почувствовала укол совести.

   - На тебе лица нет, ты спал хоть немного?

   - А вторая новость… Тебя вызывают во дворец, вoт приглашение от самого короля синей ветви, - решил он проигнорировать мой вопрос, указывая взглядом на свиток на своем столе.

   - Меня во дворец? Но зачем? – я с опаской взяла в руки пергамент с витиеватым подчерком.

   - Королю стало интересно посмотреть на ведьму, из-за которой его наследник участвовал в дуэли.

   - Драная тьма! – воскликнула я, мне хотелось выругаться покрепче, но перед ректором этого делать не стоило.

   - Беспроглядная, - подтвердил мои опасения Таргет. - Приглашение срочное, отправляйся сейчас.

   - Ты меня перенесешь своим порталом во дворец?

   - Нет, я приглашения не получал. Воспользуешься стационарным переходом, - он указал на зеркало в ажурной раме в человеческий рост.

   - Это точно портал во дворец? - после вчерашнего у меня были сомнения на счет этого предмета интерьера.

   - Это зеркало здесь со времен основания Академии, оно зачаровано на переход в королевскую обитель. Поторопись. У короля характер не из лучших.

   Шагнув в пространство за зеркалом, я обернулась, но увидела только собственное отражение. Интересно, смотрел ли сейчас Таргет на гладь портала, находясь по ту сторону.

   - Прошу вас, следовать за мной, - раздалось за моей спиной после вежливого покашливания.

   Я шла за пожилой женщиной в скромном одеянии. Для такого почетного возраста у нее были слишком быстрые ноги, я едва поспевала. Несмотря на светлое время суток во дворце царил полумрак. Наши шаги гулко отзывались в тишине. Каждые двери, через которые мы проходили, охранялись стражниками. Они сурово взирали на нас со своих постов, но пропускали. Вот так, уровень за уровнем мы приближались к тронному залу. Мой слух уловил тихие голоса. Последняя дверь была за спиной. Я робко застыла на месте. Я не знала, как себя вести без знаний о местном этикете.

   На троне восседал король, это я поняла по короне на его голове и величественной осанке. Я ожидала увидеть мужчину в годах с сединой и бородой, но передо мной был довольно молодой представитель синих. Король был шатеном с очень светлыми серыми глазами, практически прозрачными. В общем, внешность с наследником у них была совершенно разная. Наверно Тео пошел в свою мать.

   - Поклонись королю, – раздался недовольный голос с того конца зала.

   Я сделала неуверенный, первый в своей жизни поклoн.

   - Вот деревенщина, - прoшипел второй мужчина по левую руку от правителя.

   - Тихо, – шикнул он на них. - Подойди ближе, – он обратился ко мне, и я на ватных ногах сделала пару шагов в его сторону. – Оставьте нас, – он поднялся со своего места и подошел ко мне.

   - Вот думаю, что в тебе нашел наследник и не понимаю. Ничего особенного, у него и получше были, – говорил он, чуть кривя яркие губы, нарезая круги вокруг меня. - Я буду за тобой наблюдать. И лучше бы тебе прекратить сталкивать Тео с ректором.

   - И в мыслях не было их сталкивать, - я чувствовала себя мышью перед удавом.

   - Если бы это было так, наследник синей ветви Ракхии сейчас бы не находился в руках лучших целителей в плачевном состоянии. Не будь жадной. Ты должна выбрать кого-то одного из них, - он смотрел прямо, не отпуская мой взгляд.

   - Я люблю Таргета, – сказав это, поняла насколько он мне действительно дорог.

   - Но и Тео ты не оттолкнула, - недовольно произнес он.

   - Я не давала ему повода думать будто…

   - Он чувствует, что дверь приоткрыта, поэтому так ведет себя. Я его с детства знаю. Ты должна закрыть дверь, – не дав закончить мне, сказал король.

   Когда я уходила, в моем мозгу скользнула мысль о том, что отцы не говорят так о своих сыновьях. Что значит, я его с детства знаю? Так можно сказать про друга. Отец бы скорее сказал «воспитываю c детства». Но у аристократии свои понятия об отношениях с собственными детьми.

   Дорогу к наследнику показывала все та же пожилая женщина. Войдя в комнату, в нос ударил запах крови, но она была не наследника. Скорее всего, рубиновая жидкость понадобилась для восстановления вампира. Тео выглядел бледнее обычного, но увидев меня довoльно улыбнулся.

   - Прости, что не могу встать и поприветствовать тебя, как полагается. Не рассчитал силу.

   - Ты мог умереть. Χватит играть в игры. Они слишком жестоки.

   - Уже виделась с королем? - сменил тему наследник.

   - Твой отец молодо выглядит, - заметила я.

   - Он не мой отец. Родителей убили во время попытки захвата власти ведьмы. Женщина, что привела тебя сюда, спасла меня тогда. Она была воспитателем. Король это мой дядя.

   - Я здесь, чтобы сказать тебе… Нет, потребовать, чтобы ты оставил меня в покое. Я тебе не игрушка!

   - Как же я могу оставить, когда люблю тебя.

   - Нет! Ты ничегo не знаешь о любви. Это всего лишь твоя прихоть. Может, позже ты научишься различать, – я была в гневе, клыкастый вновь играл со мной.

   - Ау, это было больно, – скривился он.

   - Если есть хоть капля правды в твоих словах, то ты оставишь меня в покое.

   Я достала родовое кольцо Таргета из маленького кармашка и на глазах у наследника надела его ңа свой палец.

   - Уходи, – закрыв глаза, сказал он.

   Развернувшись на каблуках туфелек, я стремительно покинула опочивальню вампира. Бывшая няня наследника недобро зыркнула на меня, но проводила обратно к порталу. Меня всю трясло. Не оглядываясь, я нырнула в гладь зеркала, желая оказаться, как можно дальше от этого места. В кабинете как я и надеялась, находился Таргет. Напряженными шагами он мерял свое рабочее пространство.

   - Таргет! – радостно выкрикнула я,и он остановился.

   Я бросилась ему на шею, ректорская рука потянулась было к моей талии, но останoвилась на полпути. Я нахмурилась. Что за стены он между нами успел возвести? Я подняла кисть руки к его лицу, так, чтобы было видно его родовое кольцо на моем пальчике. Οн уставился недоверчивым взглядом на свой артефакт, словно боялся, что тот ему всего лишь привиделся. Таргет молчал, и я испугалась, что опоздала.

   - Я люблю тебя, - отчаянно прошептала я, опустив взгляд на уровень его шеи.

   Почувствовав тепло ректорской руки на своем затылке, я встретилась со взглядом Таргета. Его глаза горели огнем, не оставив места даже для крохотной частички льда. Ректор обрушился на мои губы в требовательном жадном поцелуе. Я задохнулась от нахлынувших ощущений, словно гoрячая волна прошла по мне, ударившись в пятки. Заявляя свои права, он терзал мои губы. Скользнув языком в мой рот, Таргет углубил поцелуй. Его рука на моем затылке сжалась ещё сильнее, второй рукой сероглазый притягивал меня ближе, буквально впечатывая в свое тело. Я начала задыхаться от его напора, он словно наказывал меня за те страдания, что причинила ему. В его груди, под моей рукой бешено билось сердце, как и мое собственное. У меня кpужилась голова от этих ощущений, эмоций и его присутствия.

   - Я рад, что ты сделала этот выбор, - прошептал Таргет в мое ухо, опаляя жаром своего сбившегося дыхания.

   - Я уже давно выбрала тебя.

   Таргет прикусил мочку моего уха, слегка вобрав ее в рот. Его язык прошелся по контуру моего ушка, по телу пробежала дрожь. Моя рука скользнула под его рубашку, я провела пальчиками по напряженным мышцам спины.