- Божечки мои! - отшатнулась Мелисса и даже замахала руками. - Ну ты и зверь!

- Все мы - дети природы, - отшутился он.

Мелисса вернулась на место и с восхищением и страхом в глазах смотрела на елеса.

- Зря я согласился. Теперь ещё больше будешь бояться, - констатировал Энай Дэвий Х’Инго.

- Нет-нет, - замотала головой Мелисса, - мне нужно это знать. Чем больше я знаю о тебе, тем лучше...

- Лучше для чего или для кого?

- Для тебя. Пойми, мне нужно убедиться, что помогая тебе сбежать, я не совершаю непростительное зло, - решила она говорить начистоту.

Видно было, что Энаю понравилась эта откровенность.

- Ведь Альберт Иванович пытается спасти людей от неизлечимых болезней. Ты - его единственный шанс, можно сказать, что надежда всего человечества. Моя жалость к тебе и его цель - несопоставимы, - расстроено выдала Мелисса.

- Град пытается прославиться, это я давно понял. Он жаждет признания своего величия и, возможно, денег. Его не очень-то интересуют люди, - начал рассказывать Энай, - но... я лучше не буду продолжать, иначе ты подумаешь, что я это нарочно говорю, - также был предельно откровенен он.

- Не знаю, прав ты или нет, но такая цель у него тоже вполне может быть... - ответила Мелисса.

Мелисса задумалась, она только сейчас осознала, что на самом деле может сделать для людей этот пленённый елес. Отпустив его, она не оставит шанса миллионам людей, в том числе и детям. Сердце неприятно отозвалось болью.

- У него ничего не получится, Мелисса. Нельзя наукой пытаться объяснить магию. Единственное, что он может сделать - это выкачать из меня кровь и влить её больному. Но это нужно делать крайне быстро, моя кровь не сохраняет свойства вне живого тела. Максимум - минута, а потом она уже не будет лекарством. Мои возможности, как оборотня, ему тоже ни к чему. Если только опыты ставить на мне, как на мыши, - горестно улыбнулся елес, - да и тут есть подвох - хоть мы и можем быть в образе животных, но всё равно остаёмся со своими способностями, свойствами, разумом...

Парень помолчал и продолжил:

- А магия? Профессор в неё не верит. Он каждый раз пытается найти научное объяснение. Глупец. С таким подходом моя магия ему пользы не принесёт. Да и использовать Альберт её никак не сможет. Её нельзя вычленить и передать на благо общества. Магия внутри, её нужно чувствовать и применять добровольно.

- Значит, он за зря мучает тебя тут полгода? - прильнула к решётке Мелисса и с сожалением заглянула в глаза елеса.

- Выходит, что так, - обречённо проговорил Энай.

Мелиссе стало гадко от того, что она человек. Эта самоуверенность, присущая людям, развитие науки, лишь для того, чтобы почувствовать себя всемогущими Богами, желание унизить и оболгать сильных... - всё это было в людях. Как, на самом деле, слабы духом люди, возомнившие себя величественными.

Она посмотрела на елеса и потупила взор. Они - высшие существа не желали зла людям, хотя давно могли просто уничтожить человечество. Нет. Они пытались сосуществовать и помогать даже когда из них сделали чудовищ, которыми можно напугать не только детей, но и взрослых.

Мелисса ещё раз заглянула в спокойное, не выдававшее эмоций, лицо елеса.

Или он врёт? Может быть, Энай готов на любую ложь, подлость и хитрость только бы выбраться отсюда?

«Ну и пусть. Даже если он и врёт, его цель оправдывает средства. Полгода жить в нестерпимых пытках, которые профессор лаконично называет «научный эксперимент», - это слишком!» - подумала Мелисса, продолжая смотреть на парня.

- Виктор на подходе, - вернул её из размышлений Энай.

- Тьфу. Что ж он так быстро! Надо было тебе хоть чая принести, - засуетилась Мелисса. - Может быть, успею, - ринулась она в лабораторию, вспомнив, что на столе стоит бутылка покупного холодного чая с мятой.

Забрав бутылку, Мелисса вбежала обратно в подвальное помещение.

- На! Возьми! - протянула она сквозь решётку. - Тут, конечно, мяты с гулькин нос, но хоть что-то, - заботливо проговорила девушка. - Я завтра не смогу прийти.

Энай кивнул и поблагодарил её.

- И это... - замялась она у двери, - береги себя. Я тебя вызволю. И не важно, будет тут профессор или нет. Я найду способ!

- Я доверяю тебе, Мелисса. Моя судьба в твоих руках, - проговорил елес, не давя на жалость, но в итоге получилось именно так - своими словами он вызвал сострадание у девушки.

Часть 8

***

В воскресенье Мелисса была сама не своя, не находила себе места. Так ещё и ситуация усугубилась тем, что неожиданно на день раньше вернулся профессор Град. Он позвонил ей, извиняясь, что отвлекает в законный выходной день и как обычно расспрашивал о текущей рабочей рутине.

***

Но как оказалось, воскресенье - это были цветочки... потому что в будни также не появилось ни единого шанса хоть ненадолго увидеть Эная. Но удача никогда не покидала Мелиссу, и она с нетерпением ждала подходящего момента.

***

Удача улыбнулась в четверг. В этот день, поменявшись сменами, на дежурство заступил Виктор. Мелисса уже и не надеялась незаметно проскользнуть в подвал. Мало того, ещё и Альберт Иванович первую половину дня провёл именно там. Была и ещё одна неприятная новость - по возвращении, профессор Град распорядился повесить камеру видеонаблюдения в коридоре, ведущему к металлической двери. Видимо, он просмотрел записи с камер, и пришёл к выводу, что камера, расположенная внутри его «места пыток» часто давала сбой, и таким образом решил перестраховаться.

В обед Альберт и его коллеги, в том числе даже Мишка, собрались на встречу с каким-то учёным. Встреча носила неформальный характер, поэтому они дружно укатили в близлежащий ресторанчик.

Мелисса спустилась в подвал и замерла на месте. Двигаться дальше по коридору не представлялось возможным: она могла попасть в объектив камеры. Так бы она и стояла, размышляя, если б не донёсшийся вскрик, а потом и стон из-за металлической двери, которая вопреки своему мощному и надёжному виду, имела отвратительную шумоизоляцию.

Девушка вернулась в лабораторию, ища браслет. Вдруг на этот раз кто-то тоже мог небрежно бросить его на стол, собираясь впопыхах. Ей снова везло. Учёные, в большинстве своём, люди рассеянные. В прошлый раз лучший друг Альберта подкинул Мелиссе такой подарочек. Вот и теперь Валерий снова небрежно бросил браслет в ящик стола и даже не удосужился его задвинуть.

Мелисса заглянула в каптёрку охраны - Виктора не было. В монитор она увидела, что он лениво обходил территорию, треща по телефону, а потом и вовсе встал у ворот. Она как обычно отключила камеру в подвале, а вот изображение с новой камеры в коридоре передавалось как-то хитро, её отключить не удалось.

Медлить было нельзя! Мелисса бросилась в подвал, замок издал характерный звук, и она оказалась внутри злополучного помещения. То, что девушка увидела, повергло её в шок.

- Гад, какой же он гад! Маньяк! Нелюдь! - причитала Мелисса, имея в виду Града.

Профессор пристегнул елеса ремнями к тому леденящему душу креслу. Энай словно был на операционном столе, вокруг вздрагивала, монотонно пищала и что-то выдавала на экраны подключенная аппаратура. Самое страшное было не это, а то, что всевозможные трубочки, похожие на капельницы были безжалостно вживлены в тело парня. Эти «адские нити» подходили к сердцу, органам, голове, не говоря уже о руках и ногах. Они не просто подходили, а именно проникали в тело, оставляя кровавые отметины, но кровь из ран не текла, - магия боролась за жизнь.

Мелисса отшатнулась. Она никогда не боялась крови и не отличалась впечатлительностью, но не могла переносить мучения других. Именно поэтому и не пошла в медицинский ВУЗ, а выбрала химико-биологический.

Но тут даже её нервы сдали, и сознание ненадолго поплыло. А когда она заметила ещё и рану на руке Эная (профессор вырезал кусок кожи, видимо, для очередного неизвестно какого по счёту опыта), то медленно присела на корточки, не в силах совладать с волнением.