Она ткнула ногу Орина.

— Мы сходим переодеться. Я заберу Правду и малышей внутрь.

Он кивнул, не открывая глаз.

Они устроили зверей, слуга провел их к кладовой, Мел тут же принялась рыться в корзинках с одеждой, вытряхивая вещи и отбрасывая их.

— Лови, — она бросила Ванде коричневые леггинсы, а себе взяла черные из кожи крыла дракона, что доставали ей до лодыжек. Не впервые она носила детские вещи. Мел выбрала тунику оранжевого цвета, не ее любимый цвет, оттенок был близким к ее волосам, но только это не смотрелось на ней платьем. Она перевязала волосы зеленой лентой.

— Какое? — Ванда держала две вещи, Мел указала на платье-тунику сливового цвета. Оно идеально село на Ванде, доставало до колен, как и должно было.

— Нужно взять и плащи, пока мы здесь, — Мел провела ладонью по нескольким, висящим на крючках.

Ванда с печалью посмотрела на толстые плащи.

— Я не могу их принять.

Мел взмахнула ярко-зеленым плащом.

— Тебе неловко принимать гостеприимство База?

Она потерла виски и скрестила руки.

— Я не привыкла к гостеприимству вообще. Я не того статуса, и мне ничего не нужно от него.

— Твоя независимость восхищает, — Мел не смогла бы жить как Ванда эти годы, перебираясь с места на место в поисках дома. Безопасного места. При этом скрывая Грэм от недругов. — Ты знаешь, что он дал бы тебе все, да?

Ванда пожала плечами.

— Возьми себе плащ. Надень и посмотри на его лицо, когда он увидит тебя в нем. Не обязательно уходить в нем.

Опустив плечи, Ванда выбрала темно-коричневый плащ, схожий с тем, что держала Мел. Она радостно вздохнула, укутав плечи.

— Мило, да? — они улыбнулись. — Надеюсь, ты разберешься с Базом раньше, иначе будет неловко путешествовать еще несколько дней так близко.

Ванда села на груду покрывал.

— Мы поговорили. Он хорошо слушает. Терпеливый, даже когда я не могу подобрать слова. Я знаю, что это не его вина, что он сделал то, что считал лучшим для Грэм.

— Он тебе нравится.

— Наверное. Да, — она укуталась в плащ. — Мы много говорили мыслями, пока они копали туннель. Он задавал много вопросов, которые никто никогда не задавал. Он даже понимал, как ощущаешь себя, когда тебя не понимают. Даже с барьером между нами я ощущала себя не так одиноко, просто общаясь с ним. Но… рядом с ним иначе. Сложнее забыть, что он принц.

Ванда испытывала больше, чем показывала, она не просто не хотела принять плащ или признаться в симпатии к принцу. Мел хотела спросить, но Ванда могла это прервать. Что сделала бы Лили? Или Гвен? Они были тактичнее Мел, тут возражений не было.

Она поискала полоски ткани, чтобы сделать перевязи и нести драконов, при этом не глядя на Ванду, пока говорила:

— У меня одиннадцать сестер, ты уже знаешь. Некоторые из них… кхм… общительнее меня, некоторые тихие. Я научилась наблюдать за тихими. Они говорят много, даже когда молчат.

Ванда заерзала на месте, словно знала, куда Мел клонила разговором, но не хотела этого признавать.

— Ты много говорила с Базом, но я ощущаю, что ты не полностью открыта с ним, как и с нами. Тебя что-то тревожит, и тебе стоит выпустить это, чтобы мы с этим справились и шли дальше.

Слезы заблестели на ресницах Ванды, но она быстро их убрала.

— Думаю, Грэм ты понравишься.

Мел рассмеялась.

— Если ты сказала правду о том, что она отогнала Идриса, она мне уже нравится.

Ее губы дрогнули, а потом она снова помрачнела. Ванда глубоко вдохнула и тихо сказала:

— Ты здесь из-за меня. Жители из-за меня подумали то, что вышло, и решили отдать тебя дракону.

Мурашки побежали по рукам Мел. Она так ошиблась в Ванде?

Глава десятая 

Нет. Мел покачала головой, отказываясь верить, что Ванда выдала ее жителям.

— Не понимаю, но перестань обвинять себя и объясни.

Вот тебе и вежливость.

— Хорошо, — Ванда встала и повернулась к двери, словно собиралась убежать, как только договорит. — Я не умею читать. Мне приходилось ходить к жительнице для создания писем, которые поручал мне отослать Баз. Она клялась не выдать меня, я сказала ей, что это дело принца, и ей придется отвечать перед ним. Не уверена, что она поняла все, что происходит, но она была заинтересована в проклятии. Она распространила достаточно слухов о вмешательстве волшебника, чтобы люди засуетились. Я не думала, что будет вред в том, что они ищут рыжеволосую девушку. Я не видела никого с такими волосами возле Зеленой. Я не знала, что история разойдется так далеко. Прости. Я думала, мы уберем барьер вовремя. Но…

— Но тут пришла я и испортила ваши планы, — Мел прибыла помочь, но лишь все ухудшила. — Я везде все порчу.

— Нет, это не так.

Она могла рассказать ей пару историй, но зачем?

— Я хотя бы помогу теперь, это уже что-то.

— Мы сделаем это вместе.

— Точно. Вместе, — она быстро обняла Ванду и выпалила. — Я могу научить тебя читать.

Ванда моргнула.

— Что?

— Ты не хотела признаваться Базу, что не умеешь читать и писать его письма, оттуда и слухи, из-за которых я пришла. Я понимаю, почему ты это делала, но мы не такие, как те жители. Насколько я поняла, Баз хуже на тебя смотреть не станет, узнав, что ты не умеешь читать или не любишь красивую одежду. Я научу тебя в тайне, если хочешь, хотя будет лучше, если ты скажешь ему правду.

Ванда рухнула на покрывала.

— Ты много о таком знаешь, да?

Она фыркнула.

— Я все еще учусь, но у меня много сестер, совершающих ошибки, и я учусь и на этом. А еще я никогда не могу держать рот на замке. Если меня что-то беспокоит, люди узнают об этом.

— Ты молчала о Тариусе, — напомнила Ванда.

Мел сморщила нос.

— Да, но с ним все становится сложнее, — она сложила зеленую ткань, что идеально подходила для перевязи, и передала Ванде. — Я терпеть не могу его поступки, но… Я понимаю его желание освободиться. Но он слишком сосредоточился на месте. Я бы его заперла, если бы могла.

— Но мага не запереть. Они слишком сильны.

Мел понизила голос.

— Не запереть. Я не знаю, как он выбрался. Он должен был суметь.

Ванда нахмурилась в смятении.

— Я объясню, потому что Баз тебе так расскажет. Вы оба мне нравитесь, а эту информацию обычно рассказывают только наследникам и прочим детям. Скорее по традиции, чем из желания хранить это в тайне.

— Не понимаю.

Мел села на бочку и свернула еще полоску ткани.

— В каждом королевстве, кроме Сотана и Родены, есть башня, где не действует магия. Сам король-солдат, даже его волосы, был неуязвим перед магией после его проклятия. Многие думали, что задержались эффекты от того, что он был драконом. Но он сделал одиннадцать амулетов с прядями своих волос и закопал их под каждым королевством. Башни, а порой и целые замки, были построены над ними.

— Я не знала.

— Они не требовались веками. Понимаешь? Тариус не должен был сбежать, если ему не помогли. Но кто бы это сделал? — ответ на этот вопрос она пока не знала.

Мел остаток дня учила Ванду читать, взяв из их комнаты бумагу и чернила. Она была не самым терпеливым учителем, но решимость Ванды помогала в деле. Они еще раз покормили драконов и погуляли с Правдой перед ужином. Баз сообщил им, что они работают над тем, чтобы полеты были проще для Кеира и всех остальных. Это вселяло надежду. От его восторга Мел улыбнулась, но детали выведывать не стала.

В их комнате Мел переоделась в ночную рубашку и скользнула в кровать, простыни были приятно прохладными. Она устроилась на своей подушке рядом с Вандой.

— Я же говорила, плащ ему понравится.

Ванда задула свечу.

— Видимо, я оставлю плащ себе, — сказала она, в голосе звучала улыбка. — Чтобы порадовать щедрого хозяина дома.

— Умница.

Мел проснулась первой из-за луча солнца, упавшего из-за штор ей на глаза. Она ткнула Ванду, и они по очереди оделись и поиграли с драконами.