— Я не из расследования. Я по своей воле.
— Ещё один детектив? Ну-ну…
Вадим тяжело вздохнул. Женщина не хотела делиться с ним никакой информацией.
— Если вы не скажите… Я не смогу найти убийцу… — попытался вразумить женщину Вадим. Женщина, помолчав, вздохнула и спросила:
— Что вы хотите знать?
— Скажите… — начал юноша, — У вашего мужа… были ли проблемы?
— Проблемы? Да у него их всегда хватало. То подерется с кем-то, то патроны в клубе этом проиграет, то нахамит, то ещё что-нибудь…
— Понятно. А есть ли кто-то на примете, кто мог бы совершить преступление?
Женщина подняла взгляд. Теперь он выражал тоску и боль. На глазах выступала еле заметная влага.
— Да полно народа, хоть полстанции, — дрожащим голосом сказала она, — Уходи! Прошу…
Вадим кивнул, поблагодарил женщину и вышел. Следующий человек, которого он хотел спросить — был брат погибшего торговца. У них был вроде семейный бизнес, и братья содержали одну лавку. Без проблем найдя лавку, сталкер подошел к торговцу.
— Чего присмотрели? — спросил торговец.
— Я расследую дело по Потрошителю, — без предисловий начал Вадим, — Ответите на пару вопросов?
— Да, но не здесь, — почти шепотом ответил лавочник, — Митяй! Присмотри за лавкой! — крикнул он пацаненка, а сам повел Вадима наружу за лавку.
— Уж не думаете ли вы, что я убил своего же брата? — с ходу спросил торговец.
— Не знаю. Меня интересует другое. Скажите, были ли проблемы у вашего брата? Скажем, с солдатами? Или долги были?
— Да того и этого хватало! — всплеснул руками торговец.
— Подробнее…
— Ну, значит, задолженность у него была у банкира одного. Он кредит взял, хотел вторую лавку открыть. Ну, открыл, а прирост прибыли небольшой. Вот и пошел он в покере свою удачу испытывать. Вроде и поднял что-то, да ещё больше задолжал. А с солдафонами чего, так он от армии косил. Капитан этот, Прилудин, ходил за ним, ловить пытался. Злющий такой…
«Ага, значит, замешан все-таки капитан наш!» — обрадовался Вадим.
Юноша отблагодарил торговца, и отправился дальше. Чтобы обвинить капитана, было слишком мало доказательств, поэтому нужно было спросить ещё кого-нибудь. Вадим отправился дальше. Следующей по списку была очередная вдова, оставшаяся одна на руках с ребенком. Вадим дошел до её палатки, вошел и снова начал расспрашивать:
— Здравствуйте. У меня есть пара вопросов по поводу вашего погибшего мужа, и…
— Уходи! Я больше ничего не скажу! — отрезала женщина.
— Мне только…
— Я все сказала! Уходи…
Вадим вышел из палатки. У входа играл восьмилетний ребенок.
— Ты здесь живешь? — спросил Вадим.
— Ага, с мамой, — не отвлекаясь от игры, ответил ребенок.
— Как тебя зовут? — Вадим присел рядом с ребенком.
— Алёша.
— Меня — Вадим. Можешь ответить на пару вопросов про своего папу?
— А что вы хотите знать про папку? — шепеляво сказал Леша, — Нет его больше… Убили его…
— Знаю. Но мне нужны ответы. Я пытался поговорить с твоей матерью, но она не хочет говорить. Прошу, Алёша, ты моя единственная надежда.
— Зачем вам надо знать? Вы знали моего папу?
— Нет, — сказал Вадим, — Но я хочу за него отомстить. Найти убийцу.
— Это Потро… шитель был, — с трудом выговорил Леша, — Точно говорю.
— Так. А были ли у твоего отца проблемы с кем-то? С солдатами, например.
— Не знаю, — замялся мальчик, — За день, когда его убили, утром приходили солдаты… Но я ничего не слышал… Вроде и говорили спокойно… Но папка после их разговора мрачный ходил… Потом приходил дядька, толстый такой. Требовал пульки с отца… Папка с ним в карты проигрался… Дядька тот кричал на него, а потом ушел… И ночью папку убили…
— А тот дядька не назвался?
— Как-то на «П» имя начиналось… Порох, что ли…
— Прохор, — сказал Вадим, — Может, он скажет, чего? Все жертвы были должниками… Спасибо, — сталкер поднялся, и пошел дальше.
Он крутил у себя в голове все, что выяснил. Решил поспрашивать ещё пару человек. Почти каждая жертва имела проблемы с солдатами: кто от службы откосит, а кто подебоширит малость. Ещё удалость выяснить, что все погибшие имели задолженности у Прохора. Теперь Вадим слабо начал сомневаться в виновности капитана. Нужно было поговорить с владельцем покерного клуба.
Прохор Астафьев жил в двух комнатах, в нескольких десятках метров от самого покерного клуба. Вадим постучался. Из-за двери донеслось «Да-да», и Вадим вошел. Дом Прохора был обставлен мебелью: от покрытых красной тканью стульев, до больших, слегка разбитых шкафов-купе. Посреди комнаты стоял стол, на котором были разбросаны разные бумаги. За столом сидел Прохор. Вадим подошел к столу, но садиться не стал.
— Вы что-то хотели, мой друг? — добродушно спросил Прохор.
— Да, меня интересует один момент… — Вадим встал у стены, — Я просмотрел дела жертв Потрошителя, и… заметил кое-какую незначительную деталь…
— Правда? — Прохор поднял брови и потянулся к ящику в столе, — И какую же?
— Я заметил, что почти все жертвы были вашими должниками.
После этих слов мягкая улыбка на лице Прохора начала еле заметно сползать. Его подбородок задрожал.
— Вы волнуетесь? — спросил Вадим.
— Нет-нет, что вы…
— Ну, тогда к делу, — продолжил юноша, — Я подумал, что… — Он не договорил, потому что услышал звук взвода курка. Вадим посмотрел на Прохора. Астафьев достал из стола пистолет «Стриж», взвел курок и нацелил его на гостя.
— Ещё одна ищейка, да? — холодно заметил Прохор.
— Вы что творите? — спросил Вадим, и до него дошло. Сейчас на него нацелил свой «стриж» сам Потрошитель, — Я думал, оружие на станции запрещено…
— Легально — да. Но человек в здравом уме всегда будет держать нож под подушкой. А такой человек, как я, будет и арсенал держать в доме, — Прохор встал из-за стола. Вадим отошел от стены.
— Так значит, это правда? — заметил юноша, — Передо мной сейчас стоит сам легендарный Потрошитель?
— Не совсем так, но вывод правильный, — Прохор вышел из-за стола и стоял почти напротив Вадима. Он пытался уйти, — Сколько приходило до тебя, сколько придет после… Всех паразитов и не сосчитаешь… Ты останешься пока здесь, а потом… Появится новая жертва Потрошителя, — Прохор усмехнулся.
Пока он говорил, Вадим старался медленно и незаметно подойти ближе к нему. Когда расстояние было достаточным для броска, сталкер кинулся на Астафьева, ударив по пистолету. «Стриж» выстрелил, а Вадим повалил Прохора на пол, выбив у того из рук пистолет. Юноша схватил за шею оппонента и слегка придушил его.
— Ну, что теперь? — спросил Вадим.
— Пошел ты! — кряхтя, выдавил из себя Прохор.
В следующую минуту Вадима ударили сзади по голове и откинули в сторону. Удар был недостаточно сильный, чтобы вырубить сталкера, но удар оглушил его на пару мгновений. Вадим поднялся и посмотрел на обидчика. Перед ним стоял Альбац.
— Теперь понятно, — потирая затылок, сказал Вадим, — В туннеле я встретил не Прохора, а тебя. Дедка ты вальнул, похоже. Что, живой инструмент в руках убийцы, да?
— Заткнись! — вскрикнул Альбац и достал из кармана нож, — Старик-параноик всех уже достал. Нужен был лишь повод, чтобы убрать его. И как раз эта свинья спалила меня. А я себя ждать не заставил…
— Даже ножик тот взял, — посмеиваясь, заметил сталкер.
В следующий момент Альбац кинулся на Вадима, ударив ножом. Вадим отскочил в сторону, и удар прошел левее. Альбац не растерялся и попытался снова ударить сталкера ножом по лицу. Вадим заблокировал удар и оттолкнул оппонента от себя. Потрошитель взревел, попытался снова наброситься на жертву, но сталкер опередил его, схватив нож в руке Альбаца. Вадим попытался обезоружить противника и ударил локтем по носу, но Альбац не ослабил хватки и выкрутился из захвата.
— Сука! — прорычал Потрошитель, утирая нос.
Альбац попытался вонзить в торс сталкера нож, нанеся прямой удар. Вадим вспомнил прием, которому научил его Медведь и на рефлексе взял руку противника в захват, вывернул её и скрутил Альбаца. Из руки Потрошителя выпал нож. Чтобы окончательно обезвредить противника, Вадим резко ударил в локоть с такой силой, что сломал ему сустав руки, и Альбац заревел от боли. Он был готов. Юноша отпустил руку уже калеки и услышал: