Спустя какое-то время гон прекратился. Вадим посидел в кузове ещё немного, на всякий случай, и только потом вылез. Медведь уже покинул свое укрытие и разыскивал напарника. Увидев Вадима, рейнджер жестом подозвал его к себе.

— Ты как, нормально? — спросил тихо Медведь, — Не шуми, не надо их сюда возвращать. Идем тихонечко и осторожно. За мной!

Сталкеры продолжили свой путь. Вадим то и дело оглядывался, чтобы удостовериться, что звери не повернули обратно. Заглядевшись, Вадим ударился о спину Медведя.

— Эй, ты чего встал? — пробурчал сквозь противогаз Вадим. Однако Медведь не отвечал. Сталкер посмотрел через плечо рейнджера и понял причину остановки. Перед людьми выхаживало серое существо, пристально вглядываясь в добычу. Отставшая тварь была мельче своих сородичей. Медведь аккуратно пошел в обход, не делая резких движений. Вадим последовал за ним. Когда сталкеры приблизились к зверю, тот зарычал ещё громче. Рейнджер незаметно потянулся к пистолету. Это спровоцировало тварь, и она завыла, призывая свою стаю на помощь. Медведь, не церемонясь, расстрелял голосящего мутанта из пистолета и заорал:

— Бегом! За мной!

Сталкеры побежали к площади. За их спинами уже послышался ответный вой стаи. Вадим оглянулся. Перепрыгивая машины, снося незначительные преграды на пути своей массой, за людьми бежала голодная стая серых зверей, с оскаленными мордами. Вой раненого зверя привлек не только сородичей мутанта, но ещё и птеродактилей. Крылатые твари уже летели со стороны Красной площади, высматривая добычу.

— Давай направо! — скомандовал Медведь. Напарники свернули. Серые мутанты догоняли, но крылатые, не желая делиться добычей с конкурентами, спикировали на стаю. Однако птеродактили были не в состоянии напугать голодную стаю, и налет их не увенчался успехом. Крылатые твари помогли сталкерам выиграть время, отвлекая на себя внимание серых, полуголых мутантов. На бегу Вадим заметил в стене открытый дверной проем и прокричал, оборачиваясь, напарнику:

— Забегай в здание! Быстрее!

Медведь без колебаний послушался Вадима и юркнул в дом. Вадим забежал за ним, и здоровяк закрыл проем выбитой дверью, подперев её досками изнутри. Сталкеры, тяжело дыша, сели на пол перевести дух. С улицы доносились вопли и рычание сражающихся зверей. Медведь предложил отойти от закрытого проема подальше, чтобы никак не привлечь мутантов. Напарники поднялись на второй этаж и расположились в одном из помещений с уцелевшими стенами. Вадим бросил рюкзак на пол и сел рядом с ним.

— Долго отсиживаться будем? — спросил он у Медведя.

— Не знаю, — пожал плечами рейнджер, — Теперь ждать будем, пока не успокоятся. Поспать пока можешь, если сильно надо. Я покараулю. Да и противогаз снять можно, я думаю. Фон небольшой здесь.

Вадим стянул с лица противогаз. Дышать без «намордника» было гораздо легче. У сталкера проурчало в животе. Вадим достал из рюкзака банку тушенки, вскрыл её ножом, взял ложку и принялся за еду. Как же было приятно ощутить вкус нормальной пищи, которую Вадим уже давно не пробовал. Покончив с консервами, сталкер улегся на рюкзак. За окнами были слышны топот лап и скулеж серых мутантов, рыщущих в поисках ушедшей добычи. Сталкер уснул.

Изголодавший человек тихонько шел к помещению, из которого буквально несколько минут назад были слышны чьи-то голоса. Странно было идти в бой с длинной железной палкой, но сейчас это было единственное доступное оружие. Разведчик подошел к двери и аккуратно заглянул внутрь. Посреди комнаты спал сталкер, а рядом с ним на полу лежала пустая банка из-под консервов. Человек сглотнул. Разведчик перехватил арматурину острым концом вперед и двинулся к спящему сталкеру, стараясь не разбудить его. Но стоило постороннему разведчику зайти в помещение и сделать два шага, как за его спиной раздался голос:

— Стоять! Руки за голову! — приказывал незнакомый голос, — Палку брось!

Человек разочарованно пожал плечами, бросил палку и поднял руки. Лежащий сталкер проснулся, посмотрел на подкравшегося разведчика и взял в руки автомат.

— Кто такой? — спросил сталкер.

— Мужики, вы это, не поймите неправильно, — начал оправдываться разведчик, — Меня Сенькой зовут. Я с Красной линии. Есть че пожрать, а? Не ел ничего уже дня два…

Сталкеры обменялись удивленными взглядами, после чего один из них достал из рюкзака банку консервов, вскрыл её ножом и протянул Сеньке. Разведчик жадно схватил банку и принялся есть содержимое прямо руками.

— На, хоть, ложку, че руками-то есть? — Сталкер протянул разведчику столовый прибор, поясняя, — Я — Вадим, а это — Медведь.

Сенька оглянулся за спину и увидел двухметрового здоровяка, нацелившего на него пистолет.

— Если ты с Красной линии, — начал Медведь, — То, где ж твое оружие?

— Патроны закончились, прикиньте, — чавкая, пробубнил Сенька, — Отстрелял все. Вот палку только нашел. Какое-никакое, а оружие. Услышал стаю и сразу сюда забежал. Два дня на поверхности!

— Че ж ты тут делал? — спросил Вадим.

— Так это, задание начальство дало — обследовать бывшую ментовку. Ну, на наличие целого оружия. Потом вернуться, сообщить все как есть, и на этом мое задание завершалось. Я как чуял, что нечего там делать, но против начальника ведь не попрешь. Пошел, разведал. Нет там ничего, разграблено всё. А на обратном пути наткнулся на падальщиков. Отбился, да только патроны все от автомата отстрелял. Как-то так.

Рассказчик забил себе рот тушенкой и жадно пережевывал. Вадим встал и посмотрел в окно: пара мутантов ещё ходила вдоль домов и пыталась учуять хоть малейший признак вечерней добычи.

— Ходят ещё, твари, чёрт! — Сказал Вадим.

— Не суетись. Подождем ещё пару часов, а потом дальше двинем, — ответил Медведь.

— А вы куда это навострили лыжи? — Проглотив еду, поинтересовался Сенька.

— В Полис, — не отводя взгляда от окна, ответил Вадим.

— Так пошли на Площадь революции, — предложил разведчик, — Тут недалеко, а потом по метро до Полиса. Согласны?

— Если нам надо до Полиса, — раздраженно ответил Медведь, — Значит, мы идем до Полиса, и точка!

— Так по метро удобнее же будет! Че вам, по поверхности-то шляться? От Красной линии и отбудете в свой Полис. Безопаснее и надежнее!

— У нас своя цель, мужик, — отвечал уже Вадим, — У тебя — своя. Так что не по пути нам к Красным. Прости.

Сенька задумчиво помычал.

— Дайте автомат, хоть, — после минуты раздумий попросил разведчик.

— Чего тебе? — переспросил Медведь.

— Так, а че у вас есть, пулеметы, дробовики, пистолеты. Дайте хоть автомат. Я потом верну, когда на площадь пойду.

Вадим покосился на «Абакан». «Вдруг он обманет? Автомат ему дашь, а он тебе очередь в спину.» — подумал Вадим. Сталкер посмотрел на напарника. Тот недоверчиво косился на разведчика. Вадим перевел взгляд на Сеньку. Его глаза были честны и, кажется, никакой подлянки не скрывали.

— Только до площади, — сказал Вадим и кивнул на лежащий «Абакан», — С возвратом.

— Спасибо, мужики! — Сенька обрадовался и взял автомат, — Ого, с подствольником! Не боись, верну в целости и сохранности! Патронов бы ещё и выстрелов к нему…

Вадим недоверчиво промычал и снова посмотрел в окно: серые все так же выхаживали возле дома. Сталкер задумался. Разве этого он хотел, когда выходил на поверхность впервые? Разве этого он добивался? Не возьми он бумаги тогда, может, и не было бы ничего такого? Сейчас он сидел бы у себя на Цветном, спал в теплой постели, был бы здоров и дальше торговал наркотой. А что сейчас? Сейчас он на чёртовой поверхности, отравлен каким-то вирусом и за его головой охотятся фашисты. Интересно, а что стало с покинутым домом на Цветном? Наверное, уже разграбили. Нет больше того состояния, нет наркоты, нет дедовской библиотеки, нет больше ни-че-го. Может, было бы лучше не брать бумаги? Ну, нашли бы их фашисты, вернули себе и все. Но, какая теперь разница? Сейчас нужно идти в Полис, и искать лекарство от этого вируса. Как его искать? Ампулы с антидотом из чемоданчика не бесконечные же. Долго ли потом протянет Вадим без антидота? Сколько доз ему осталось ещё? Недели на две? На месяц? В любом случае время поджимало, и надо что-нибудь придумать, чтобы остаться в живых.