- Кто с вами?

- Сотрудник Сейджа,- хмыкнул тот.- За нами следует целый кортеж, будьте внимательны!

Развернув машину, я сбавил ход. Вероятно, мы въехали в деловой квартал - узкая, зажатая каменными домами, улочка. Ничего такого тут раньше не было. Рыбаки и курортники не нуждались в каменных оффисах.

- Бывает тут солнце? - спросил я.

Габер усмехнулся:

- Еще узнаешь…- и прикрикнул:-Притормози!

Тяжелая рука его опустилась мне на плечо, но я успел и сам среагировать. Нелепо пританцовывая, тряся седой головой, моргая выкаченными, как у глубоководной рыбы, глазами, под нашу машину откуда-то из подъезда выскочила тощая, оборванная старуха. Я не сразу понял - что за ноша была за ее горбатой спиной, а поняв, разинул рот. Из грязного мешка, сквозь специально прорезанные отверстия, высовывались наружу распухшие руки и огромная, безвольная, лишенная волос голова уродливого младенца!

Габер снял радиотелефонную трубку, но его вмешательства не понадобилось - из-за поворота с воем вылетел длинный, крытый брезентом грузовик. Здоровенные санитары все в той же униформе с эмблемой «СГ», грубо схватили старуху и затолкали ее под брезент. Двое или трое прохожих безучастно взглянули на санитаров и проследовали, не останавливаясь, по своим делам.

- Ну и чучело! - заметил я, имея в виду старуху.

- Моргачка! - заявил Габер с отвращением.

- Моргачка?..

- Да,- повторил он.- Но не болтай о моргачах в людном месте. В Итаке этого не любят. Эти морга-чи-разносчики заразы, парень, заруби это на носу. Долг всех служащих «СГ» - следить и за такими вот уродинами! - Он вытащил пачку сигарет и, подумав, сунул одну сигарету и мне: - Поедешь в отель «Морское казино», там для тебя снят номер. Утром явишься вон туда, видишь оффис под рекламой «Карреты»? Получишь машину и инструкции. Выкатывайся! Я спешу.

Захлопнув дверцу, Габер умчался, и я остался один на пустой, невеселой улице. Раньше таких улиц в Итаке не было. Да и этого слова - моргач - я тоже раньше не слышал…

7

Машина, которую я получил утром, меня поразила. Кроме обычной панели, она имела три специальных щитка с цветными указателями. Я обнаружил в машине даже барометр,- видимо, и к погоде санитарная инспекция «СГ» имела какое-то отношение… Здесь же, под рукой, чуть ниже руля, размещалась и коробка радиотелефона.

- Для связи,- объяснил старший механик, угрюмый, замкнутый тип.- Машина входит, в серию санитарных патрулей, будешь отзываться на номер третий.

Весь день я возился с мотором. Не знаю, как жили люди, но машинам в Итаке везло - за ними следили. Ровно в шесть вечера старший механик выгнал меня из гаража:

- Твое дело - ждать приказов. От и до. В свободное время броди где хочешь, но не торчи у меня на глазах.

- Может быть, разрешите воспользоваться машиной?

- А парковать за чей счет?

- Стоянку оплачу я.

Он с удивлением поднял глаза:

- Ты откуда?

Я назвал южный городок, фигурировавший в моих документах.

- Там все такие? - но взять машину механик разрешил.

Вернувшись в отель, я умылся и попросил обед. Его доставили быстро - хмурый паренек с узкими, косящими в стороны глазами. Я задержал его:

- Ты умеешь смеяться?

- Я вам не понравился?

- Не дерзи старшим! В приличном отеле я привык видеть девочек в передничках.

Паренек свистнул:

- Долго их вам придется искать!

- Вы что, утопили их в океане?

- Кто мог, тот сам смылся за океан,- непонятно ответил паренек, глядя мимо меня,

- Почему же остался ты?

- Я не боюсь пьяной рыбы!

- А это еще что такое?

Но паренек спохватился. Его бледные щеки покрыл нездоровый румянец, глаза разъехались еще шире; он не уклонялся от ответа, он просто не отвечал.

- Ладно,- сменил я тему.- Мне говорили, что в Итаке есть бар «Креветка». Это действительно лучший бар?

- Если любите поскучать, то, конечно, дуйте в «Креветку».

8

Когда-то, вспомнил я, бар «Креветка» принадлежал старому Флаю. Сюда приходили пить, пробовать морскую кухню и играть в биллиард. Мальчишкой мне случалось заглядывать в залы «Креветки», но, конечно, не по собственному желанию. По субботним дням отец посылал меня за устрицами, и это всегда было для меня большим, не лишенным опасностей путешествием - не каждому нравилось видеть в биллиардных залах совсем еще зеленого юнца с расширенными от любопытства глазами, да и сам Флай не очень-то церемонился со мной… Жив ли он?.. Я хотел убедиться в этом. Столько лет, столько событий легло между мной и Флаем, что я не боялся быть опознанным.

На этом пути - в Итаку -были важные вехи.

Например, так называемая «домашняя пекарня» - штаб-квартира Агентства Национальной Безопасности (АНБ), официально известная под названием форт Джордж-Мид, внушительное трехэтажное здание, расположенное примерно в пятидесяти километрах к северо-востоку от Лэнгли. Именно сюда поступает около восьмидесяти процентов информации, собираемой всеми спецслужбами страны. АНБ настолько засекречено, настолько чувствительно к любой попытке проникнуть в его недра, что очень немногие могут похвастать своей причастностью к его делам.

Но я прошел через АНБ, ибо, находясь еще в колледже, поверил в то, что вступить в армию - значит повидать мир. Именно в армии меня заметили сотрудники АНБ - им пришлась по душе моя настырность в изучении того, от чего другие отказывались. Пройдя серию специальных тестов и собеседований, я принялся штудировать методы спецанализа, терминологию разведслужбы, основные приемы дешифровки кодов. В итоге школу АНБ я окончил первым учеником, что давало вполне определенные преимущества. Например, я мог сам избрать место службы… Я остановил выбор на Стамбуле. Он казался мне далеким и загадочным и в какой-то мере оправдал эти ожидания. Командуя двадцатью радистами, я вылавливал в эфире чужие радиопередачи и сопоставлял их содержание с данными перехвата, полученными другими станциями АНБ. Ну, а потом… Потом мне пришлось побывать во Вьетнаме, где я работал на «летающих платформах» - «ЕС-47». Набитые электронной аппаратурой, эти мощные самолеты были весьма кстати в войне против партизан. Именно такие «платформы», снабженные инфракрасными датчиками, помогли в свое время выловить в Боливии друзей знаменитого Че Гевары…

Потом я был ранен и отправлен домой. Доктор Хэссоп, с которым судьба свела меня еще в колледже и который, как выяснилось, не терял из виду «своего Эла», рекомендовал меня шефу Консультации. В первом же деле - против фармацевтов Бэрдокка - мне повезло: я закрепился в Консультации.

И теперь вот… попал в Итаку!..

9

«Креветку» я разыскал сразу, хотя постройки рядом с баром снесли и поставили каменную, на весь квартал, башню. Свободных мест в баре оказалось больше, чем того, пожалуй, требовала репутация заведения, и обслуживали его три-четыре человека, не очень-то веселые и, кажется, под хмельком. Короче говоря, в «Креветке» царила смертная скука - не на чем было глаз остановить. В конце концов я пересел к стойке.

Тощий, длинный старик, сидевший верхом на бочке, поперхнулся, гулко закашлялся. Что-то знакомое послышалось в этом кашле. Я наклонился к парню, мрачно застывшему над опорожненным стаканом, и негромко спросил:

- Кто это?

Парень усмехнулся:

- Хозяин заведения - Флай.

Но я уже узнал Флая. Время здорово поработало над ним - обвисли щеки, выцвела борода, волос на голове почти не осталось.

- У него мозги не в порядке,- сообщил мрачный парень, повертев у виска пальцем.

- Что так?

- Давно мог сбыть с рук заведение, но держится как за…- парень помолчал, но так и не нашел определения.- «СГ» предлагал старику кучу денег, но Флай уперся. Его уже раза три поджигали, но он отсиживается, терпит… Идиот!

Флай откашлялся, медленно повернулся , издали взглянул на нас - мутно и недоброжелательно.