Он задумывается на минутку, а потом возвращает пристальный взгляд на меня:

 — Это всё.

— Итак, если я соглашусь пойти с вами на ужин завтра вечером, вы пожертвуете десять тысяч моей школе?

Он выдвигает свою нижнюю губу и притворяется, что задумался на секунду:

 — Если в двух словах, то да.

— Думаете, что один ужин со мной стоит десяти тысяч?

— Ты так не думаешь?

— Если честно, то никогда не думала о том, чтобы повесить ценник на эту услугу. — Я закрываю глаза и потираю лоб. — Где и когда? — Спрашиваю, не потому, что думаю, что это хорошая идея, а потому, что десять тысяч долларов имеют большое значение.

Он симулирует шок:

 — Ты соглашаешься пойти?

 — Моя школа могла бы использовать эти деньги. - Я пожимаю плечами. - Кроме того, вы не оставили  мне выбора.

— Ты смешная, Риз, - говорит он со смехом. — Ты мне нравишься.

Я чувствую, что слишком знакомый жар поднимается к моим щекам, и я не знаю, что сказать. Он так красив за своим столом, и не просто красив, а властен, он готов завоевать деловой мир.

Я спаслась от необходимости отвечать на его флирт из-за звонка сотового телефона. Он смотрит вниз на экран:

— Я должен ответить на звонок. Оставь свой номер у Келси, и я напишу детали на завтра.

Киваю и встаю.

Он отвечает на звонок, глядя на меня:

 — Брайан Фокс.

Я покидаю его офис, и дрожь пробегает по моему позвоночнику, с фальшивой улыбкой даю его стервозной секретарше свой номер и иду домой, чтобы ожидать его сообщения.

Пять

Неизвестный номер: Я зарезервировал столик на восемь часов в "Брассери" внутри "Цезаря". Сообщи свой адрес, и я заеду за тобой.

Я: Кто это?

Брайан: Ты знаешь кто.

Я: Правда?

Брайан: Это тот, кто готов заплатить десять тысяч долларов за ужин с тобой. И может назвать почти каждый предмет, который ты носишь в своей сумке.

Я: Я думала, что деньги не для меня?

Брайан: Верно. Превышение полномочий.

Я: Я имею в виду, что если бы ты выписывал чек для меня, я бы не сказала «нет».

Брайан: Как насчёт сперва ужина? Мне всё ещё нужен твой адрес.

Я: Я встречу тебя там.

Брайан: Увидимся в восемь.

Я не отвечаю, в голове представляя его дерзкую ухмылку. Вместо этого я кричу «Джилл!» со своей кровати. Она появляется у меня в дверях.

- Что?

— Брайан сообщил мне подробности. Ужин в Цезаре. Мне нужна твоя помощь.

— С чем?

Я закатываю глаза:

— Ух. Что мне надеть?

Она усмехается и направляется к моей гардеробной, пока я валяюсь в кровати. Она появляется с несколькими вешалками и протягивает чёрное платье.

Я качаю головой:

— Маленькое чёрное платье? Слишком стереотипно.

Она держит красное платье рядом. Я качаю головой:

— Слишком распутная. Не хочу создавать неправильное впечатление.

— Если это не свидание, то ты уделяешь этому больше внимания, чем оно того заслуживает. — Её голос превращается в дразнящий. — Я думаю, что кто-то немного взволнован.

Я сужаю глаза, смотря на нее, и ухмыляюсь, чтобы скрыть действительное волнение, начинающее обволакивать меня изнутри.

— Ты прекратишь это прямо сейчас и покажешь мне больше вариантов.

Она хихикает.

— Как насчёт этого?

Блестящее золотое платье, которое выглядит идеально. Оно заставляет мои золотисто-каштановые волосы мерцать, кожу светиться, голубые глаза выделяться. Оно идеально подходит для моего свидания, хотя я все ещё притворяюсь, что это не свидание, но есть одна проблема.

Это невезучее платье.

— Это платье я надевала тем вечером, когда мы с Джастином расстались. — Мы с ним разошлись около полугода назад. Я убедила себя, что он — мой навсегда, моё долго и счастливо, но однажды он решил, что не хочет обязательств. Я рада тому, что было между нами, но разрыв был тяжелый.

— Звучит так, словно пришло время создать новые воспоминания в нём.

— Или я могла бы купить что-нибудь новое. — Я задумываюсь о единовременной выплате, которую я получу через пару недель, и это весь мой доход за летние месяцы.

— Тебе не нужны деньги на лето?

— Заткнись.

Она кладёт руки на бедра и смотрит на меня, как будто собирается ругать ребенка.

— Ты же сама просила, чтобы я не давала потратить твой большой летний чек.

— Тебе не нужно было слушать меня, — бормочу я. И показываю ей средний палец.

— Мило. — Она бросает золотое платье на мою кровать. — Надень это и перестань быть ребенком.

— Или я могла бы взять что-нибудь у тебя ...

Она складывает руки на груди:

— Как тот белый свитер, который ты позаимствовала на время, и пролила на него красное вино? Нет уж.

— Я ненавижу тебя. И я не собираюсь пить красное вино с Брайаном Фоксом. Он слишком страшен, чтобы я пила.

Она встревожена:

— Он страшный? Почему же тогда ты идёшь с ним?

— Не так страшен, словно он меня убьёт. Страшно, насколько он горяч, и я в ужасе, что он мне нравится.

— Будет так плохо?

Я киваю.

— Да, будет. Я ещё не готова.

Джилл садится на край кровати.

— Из-за Марка?

Я перевожу дыхание.

— Воспоминания о совместной ночи преследуют меня в самое неподходящее время. Вот как, например, вчера, пока мои ученики сдавали экзамены, я сидела, занимаясь своими делами, и не могла перестать думать о том, как он был нежен, когда целовал меня в своей спальне.

— Ты не говорила мне об этом.

Я пожимаю плечами.

— Об этом трудно говорить. Я не должна была эмоционально привязываться.

Она ласково гладит мою ногу.

— Я понимаю, детка. Ты надеялась на это, но всё закончилось.

— Было даже больше, чем я надеялась. Но вот и всё, — повторяю.

— Что ещё он делал?

Я поднимаю плечо.

— Многое.

— Сделал хорошо?

Я забираюсь под одеяло.

— Он бы не заработал такой репутации, если бы был ужасен в постели. — Я закрываю глаза, думая о его губах на моих. Губы к губам, переплетающиеся языки. Чувственный, медленный, возбуждающий. Когда его руки обхватывают меня, нервные окончания посылают импульс к низу живота, его руки поднимаются по моей спине и запутываются в моих волосах.

Я не могу перестать думать о том, как он заставил меня чувствовать себя внутри: я была богиней, и он был там, чтобы поклоняться мне. Он тоже должен был это почувствовать. Что-то настолько сильное не может быть односторонним. Я напоминаю себе, что это не имеет значения. Я должна двигаться вперёд, и поужинать с Брайаном Фоксом, надев золотое невезучее платье, которое может быть решением.

Я прочищаю горло и вытесняю мысли о его губах из головы.

— И у него кубики на прессе, которые ты видела на фотографиях, но они были настоящими и прямо передо мной.

— Ты прикасалась к ним?

Я смотрю на неё взглядом, который ясно говорит «да».

— Тебе так везёт. Честно говоря, я бы трахнула любого из них, - говорит она.

— Любого из состава Vail?

Она кивает.

— Барабанщик Этан с кубиками? Черт возьми, да. Кареглазый Джейс на басах? Определенно. Стив с длинными, сильными пальцами, играющий на гитаре, а иногда и на клавишных? Конечно, почему бы и нет.

Я хихикаю.

— Выглядит, словно кто-то разослал объявление для горячих парней, чтобы создать совместную группу, и они все встретились.

— Интересно, как это произошло.

— Однажды я читала статью, что двое из них из Иллинойса, а двое из Вирджинии, а их встреча произошла на каком-то летнем музыкальном фестивале в Висконсине.

— Я знала об Иллинойсе и Вирджинии, именно так они дали название группе, не так ли?

Я киваю.

— V-A и I-L.

— Расскажи мне о его доме.

— Оттуда открывается невероятный вид на Стрип?

— Большая кухня?

Она одержима домашним дизайном, поэтому, когда я иду в гости в чей-то дом, я всегда обращаю внимание на кухню, чтобы могла перед ней отчитаться.