Вытаращив остекленевшие от ужаса глазки, он, трепеща взирал, как мимо открытой двери продвигается рослая фигура незнакомца, как вдвигается в спальню, выходит в свет ночника…
— Вы-вы… кто?? — дрожащим голосом осведомился Иоганн Риттенхоффер, видя, как незваный страшный гость, облачённый в кремовый костюм старинного покроя, проходит по вытертому ковру и устраивается в кривоногом пыльном кресле.
— Как звали вашу бабушку? — осведомился незнакомец, закинув одну длинную ногу на другую.
— А? — пискнул Риттенхоффер, в душе желая провалиться под пол и там сгинуть.
— Бэ! — ругунулся незнакомец, покачав головой. — Я спросил: «Как звали вашу бабушку?»!
— Эльза… Эльза… Мария… Риттенхоффер… — заблеял Иоганн Риттенхоффер, елозя лопатками по стене, сдирая обои. — А… что?
— Девичья фамилия вашей бабушки — Краузе-Траурихлиген! — выдал страшную тайну семьи Риттенхофферов незваный гость. А Иоганн едва не заработал инфаркт на месте: его родители, да и бабушка свято хранили эту тайну, оберегали ото всех, кто не был членом семьи…
— Я же родной брат вашей бабушки, значит, прихожусь вам двоюродным дедом! — этим заявлением «пришелец» буквально растерзал Иоганна Риттенхоффера, повергнув его в невменяемые слёзы.
— В-вы в своём уме? — заплакал Риттенхоффер. — Это что, какой-то розыгрыш??
Да, вполне мог быть розыгрыш: люди в деревне ненавидят его, и могли разыграть такую злую шутку для того, чтобы выжить «верволка» из дома и заставить вернуться обратно в Берлин…
— Я этот стол и это кресло ещё с детства помню! — проворчал странный гость, пугая Иоганна Риттенхоффера до такой степени, что тот готов был в любой момент лишиться чувств, свалиться под кровать и там скончаться.
— П-призрак… — пискнул Риттенхоффер, напяливая ночной колпак на глаза и моля бога о том, чтобы это всё оказалось лишь кошмарным сном, который может присниться человеку от голода.
— У меня есть трансхрон! — страшный голос раздался прямо над головой Риттенхоффера, а потом — ночной колпак был сдёрнут с его головы совсем и отброшен в угол.
Тот, кто находился сейчас перед Иоганном Риттенхоффером, призраком не был — он состоял из плоти и крови и имел очень тяжёлую руку. А когда Риттенхоффер заставил себя поднять голову и взглянуть на незваного гостя — его молнией пронзил непереносимый ужас. Он много раз видел фотографии своего двоюродного деда — изобретателя машин, полководца, рыцаря и… тирана. Иоганн Риттенхоффер много раз разглядывал их специально, долгими часами, словно бы надеялся на то, что двоюродный дед подскажет ему, как выбраться из удушающей нищеты… И этой страшной ночью, кажется, бредовые мечты сбылись — замерев от испуга, Иоганн Риттенхоффер бараньими глазами взирал не на некого незнакомца, а на своего легендарного двоюродного деда Эриха Траурихлигена… Он вдруг ожил и явился к нему!
— Ты мой потомок, поэтому заслужил жить в Новом Рейхе! — весёлым глосом заявил вернувшийся с того света двоюродный дед, который выглядел моложе самого Риттенхоффера минимум лет на пять, и вернулся обратно в кресло. — Я пришёл не просто к тебе в гости — я хочу забрать тебя с собой!
Иоганн Риттенхоффер задыхался от страха и пытался убедить себя, что всё это ему снится в кошмаре. Жизнь его тяжела, идефиксы с замком и машинами двоюродного деда терзают мозг… Тут недалеко и тронуться умом, не то что страдать кошмарами… Или дедушка пришёл, чтобы забрать его в могилу??
— Собирайся, Иоганн! — приказал этот молодой «дедушка», выпрыгнув из кресла. — Тебе больше нечего делать в этом порочном мире-помойке, который я очень скоро уничтожу!
— Э-это невозможно… — пискнул Риттенхоффер, пытаясь незаметно себя ущипнуть. — Никакого Рейха нет… Это всё сон, сон…
— Тебя здесь зомбировали, но я это быстро исправлю! — хохотнул двоюродный дед и прочно вцепился в руку Риттенхоффера, рывком подняв последнего с пола.
Риттенхоффер трясся и тащился за своим дедом, спотыкаясь на каждом шагу, просился, чтобы тот отпустил его и сгинул, оставив в покое. Но дед оставлять его в покое не собирался.
— Прямых наследников у меня нет! — громко заявил этот двоюродный дедушка, вытащив обряженного в ночную сорочку Иоганна в прохладную прихожую. — Только ты есть! Давай, вдохни побольше воздуха — мы пробрасываемся!
— А? — Риттенхоффер успел лишь сдавленно пискнуть, прежде чем увидел на руке бесноватого «дедушке» некую штуковину, вроде больших электронных часов, по экрану которой бежали странные цифры. «flip» — непонятное короткое слово сменило цифры, а в следующий миг Иоганна Риттенхоффера скрутила жуткая боль и удушье, он закричал, решив, что умирает…
«Рабочее место» для потомка Эрих Траурихлиген уже подобрал. Как только Иоганн Риттенхоффер пройдёт корректировщик сознания — Траурихлиген избавится от раскапустившегося недоумка Заммера, который умеет только затягивать поясом пузцо и разводить лисиц там, где должна царить идеальная чистота. Стражем деосциллятора и командиром гарнизона «Рейхсваффе» станет Иоганн Риттенхоффер — человек будущего, к тому же, потомок величайшего рода, станет идеальным маршалом Нового Рейха. А корректировщик сознания поможет ему приобрести те качества, которыми обделила его природа.
На утро сортировщик писем Риттенхоффер не явился на работу, и начальник почты решил ему позвонить, чтобы выяснить, почему. Он вызвал полицию, когда не смог добиться от него ответа, выслушивая лишь однообразные, глухие гудки… Дверь старого особняка Риттенхоффера вскрыли не сразу: суеверные деревенские полицейские боялись проклятий, вервольфов, некромантов… А когда, наконец, преодолели страхи и попали в «мистический» дом — обнаружили внутри безлюдную пустоту…
В полиции решили, что сумбурный «верволк» снова подался в разбитый замок своих «великих предков» и сгинул там, провалившись в какую-нибудь яму. Искать его никто не стал — шеф Маттиас Вальтер даже обрадовался про себя, что отделался от «Безумного Ганса», и написал в отчёте: «упал в ущелье на скале Траурихлигенов».
Глава 191
Работа для туриста
Место действия — секретный завод нанотехнологий. Время — ночь.
То, что Босс называл «континуумом» выплюнуло Максима в некую странную клетушку с серыми гладкими стенами, высоченным потолком и без единого окошка. Максим не устоял на ногах — так сильно его толкнула… масса воздуха? Силовое поле? Гравитация? Что-то такое толкнуло, и вчерашний студент повалился на колени на пол, покрытый каким-то материалом, который поглощал звук. Максим не услышал, как он упал, зато почувствовал: пол оказался твёрдым, как гранит, и если бы не брюки, бедные коленки были бы уже расквашены в кровь.
Максим встал и огляделся. Не темно: под потолком натыкали точечных лампочек. Свет тусклый, словно бы приглушённый и в этом свете — на самой середине клетушки — торчит толстый металлический постамент. Постамент невысок: едва достаёт Максиму до пояса. А вот на постаменте — под стеклом — лежит микросхема размером со спичечный коробок. Вот, что нужно Боссу — эта микросхема, на вид безделушка, однако для этого странного человека она бесценна. Максим недолго думая, приблизился к постаменту и поднял стекло. Делать это было нельзя — едва стекло отделилось от металла — где-то под потолком жутким громом заревела оглушительная сирена, противно замигали красные лампы, за запертой дверью раздались гулкие шаги. Это бегут охранники — они уже нацелились схватить нарушителя, а может быть даже и пристрелить. Максим их не боялся: он знал, что Босс в любом случае вернёт его обратно, и он ускользнёт прямо из когтей. Он схватил микросхему в кулак и сразу же опустил стекло. Сирена заглохла, лампочки угасли, но шаги не затихли: охрана поднялась на уши и теперь — толпа мускулистых отморозков бороздит здесь всё в поисках того живого, кто влез сюда без их согласия.
Максим понимал, что этот «живой» — это он, и ему нужно срочно смываться, пока дверь не открыли. Кстати, там уже копаются в замке — открывают. Ещё секунда… Максим прижался к стенке с микросхемой в руке. Если ворвутся — его увидят, ему некуда прятаться, он не умеет драться…