— А!! — вскрикнул Константин, спрыгивая с кушетки, сдирая с головы проволоку. — Ребята!
— Узнал? — хихикнул Красный, подбирая с пола проволоку, суя её в руки Репейнику.
— Узнал… — пробурчал Сенцов, приглаживая наэлектризованные волосы, которые встали у него на голове «ирокезом».
— С возвращением, брат! — обрадовался Бисмарк, прыгнул к Сенцову медведем и сгрёб его в охапку, заключив в братские объятия.
Константин почувствовал себя под прессом, задёргался, потому что для него пропал кислород, но радостный Бисмарк не отпустил Сенцова до тех пор, пока не скрутил в бараний рог…
— Ба-ааа… — пробормотал полузадушенный Константин, пытаясь отдышаться ртом.
— Хайль! Хайль! Хайль! — ликовал тем временем Бисмарк и прыгал на месте, сотрясая своими сапожищами паркетный пол. Ажурная мебель подскакивала козликами, трюмо звенело, а романтичная розовая люстра трепетала своими сердцами.
— Эй, брат! — вынырнул из-за Бисмарка Репейник, помахивая своей «колючей проволокой». — Вообще-то раньше ликвидация памяти была навсегда! Я этот реколлектор только вчера изобрёл!
— Я очень рад… — угрюмо прогудел Сенцов, бестолково пялясь на трепещущую люстру. — И зачем вы вообще стирали мне память??
— Ты хотел жениться на гражданской, брат! — напомнила Звонящая. — А это значит, что ты обязан был забыть нас!
— Катя вышла замуж за бухгалтера… — пробормотал Сенцов, привалившись левым боком к жёсткой кушетке. Кушетка оказалась предательски поставлена на колёса, отъехала назад, и Константин едва не растянулся на скользком, натёртом до блеска паркете.
— Чёрт… — буркнул Сенцов, и хотел сказать что-то ещё, но тут вперёд выдвинулся шеф.
Бисмарк сейчас же прекратил кричать и прыгать, Репейник забил проволочный реколлектор в карман. Все расступились, уважительно пропуская шефа, шеф приблизился и навис над сидящим на полу Сенцовым.
— Вставай, Константин! — твёрдо сказал он, и Сенцов тут же повиновался: бодро водворился на ноги, и его рука машинально отдала честь.
— Ты, наверняка, помнишь профессора Миркина? — спокойным голосом осведомился шеф, внимательно разглядывая Сенцова, чтобы определить на глаз, работает ли реколлектор Репейника, или Константин всё ещё забацан вышибалкой.
— Помню, — ответил Сенцов, потому что забыть этого злого гения невозможно. Сколько людей он похитил и зомбировал своим «Вавилоном», и сколько сил Сенцову стоило поймать его и заточить в тюрьму!
— Миркин сбежал из тюрьмы и взялся за старое, — сообщил Сенцову шеф, а Сенцов понял: виновник всех его злоключений с «туристами» — Миркин, злой профессор выдумал новую заумную авантюру, зомбировал кого-то или что….
— Чёрт… — вырвалось из Сенцова, который прекрасно помнил, с каким трудом упаковал этого злого гения в первый раз.
— Главный виновник всего этого не сам Миркин, а гражданин Теплицкий Алексей Михайлович, — сказал шеф, глядя Сенцову прямо в глаза и не моргая, как пугающая змея. — Мы это выяснили, но есть загвоздка: он сбежал!
Сенцов уже слышал эту фамилию — Теплицкого несколько раз показывали в телепередачах, представляя меценатом научных изысканий… и болезная Новикова Светлана тоже упоминала Теплицкого в своих рыданиях…
— А я знаю Теплицкого… — выдал Константин. — Видел по телевизору… он там какую-то науку финансирует…
— Миркин работает на него, — разъяснил шеф, не отрываясь от переносицы Константина, а Сенцов уже под его взглядлм потел и мёрз одновременно — силёнок не хватало выдерживать взгляд шефа. — Мы засылали к ним Рыбкина, и он выяснил, что инициатор всего — Теплицкий, а Миркин — только его марионетка. Теплицкий называет свои затеи наукой, а мы называем преступлением. Теплицкий с помощью машины времени Миркина привёл сюда из прошлого опасного преступника, и наша задача сейчас — поймать его и вернуть назад. Ты уже имел несчастье столкнуться с ним и наверняка осознал, что поймать туриста совсем не просто. Поэтому им и занялся Отдел Предотвращний!
Рассказ шефа был страшным — не всякий мозг может осознать перемещния во времени и не рехнуться, но Константин ощутил прохладное облегчение. Значит, Сенцов не сумасшедший, и где-то действительно, существует машина времени, а «турист» — по-настоящему группенфюрер СС… Да, профессор Миркин способен создать машину времени. Столкнувшись с данным гением в «Вавилоне», Константин поверил в чудеса технологий, которые бывают только в фантастических фильмах. В жизни такие чудеса тоже бывают…
— Мы предлагаем тебе вернуться на должность дознавателя! — заявил шеф, присев рядом с Сенцовым на стул, который для него подставил Красный. — Думай и соглашайся! — с этитми словами шеф поднялся на длинные ноги и исчез, скрывшись за опустившейся переборкой, а Сенцов глубоко задумался…
Когда из его жизни исчезла Катя — Сенцов может занять любую должность, хоть, чёрта, потому что ему больше нечего терять, кроме своих цепей. Да, он вернётся на должность дознавателя, вступит в бой с Миркиным, с Теплицким, с группенфюрером, даже с дьяволом… Константин готов и погибнуть, лишь бы его совесть не твердила по ночам: ты сам виноват, ты бросил Катю, и она ушла к бухгалтеру от безыхдоности и отчаяния, а не потому что так сильно его полюбила…
— Ребята! — вспрыгнул Сенцов, заметив на наручных часах шефа время: одиннадцать утра. — Я опоздал на работу… Мне надо бежать!
— Стой! — удержал его Красный. — Теперь, Старлей, тут твоя работа! Если ты дальше будешь жить по-сенцовски — Турист точно законопатит тебя в Макеевский ставок!
— Меня искать будут… — пробормотал Сенцов, застопорившись, чтобы Красный не отодрал от его рубашки рукав. — Крольчихин всё отделение поднимет на уши…
— А это не проблема! — выкрикнул Бисмарк, стряхивая со своей жёлтой футболки мелкий сухой лист. — Если будут искать — то отыщут в Кальмиусе твой чужой труп, условно по-настоящему похоронят тебя и — всё, дело с концом!
— Да, наши условные трупы уже давно нашли! — вмешалась Звонящая. — Ты, Старлей, это прекрасно знаешь!
— Но… — испугался Сенцов, оседая на неудобную кушетку на колёсах. — У меня есть родные…
— Будет, кому организовать похороны! — обрадовался Бисмарк. — И, если хочешь — даже можешь прийти! Я на своих был!
— Но… моя тётка… с ума сойдёт… — пролепетал Сенцов, сел мимо кушетки и в который раз оказался на полу. — Да и батя не обрадуется…
— Моя тронулась! — объявил Красный. — Я тоже на своих был и видел, как она каталась и выла! Цирк, да и только! Поверь мне! Дай, помогу встать! — Красный протянул Сенцову руку, однако тот оттолкнул его.
— Ничего хорошего! — отпарировал Сенцов, вставая сам. — Я же не такой, как вы… И вообще, я собираюсь жениться…
И тут Сенцов осёкся. Жениться? На ком? У Кати теперь другая жизнь и идиотский бухгалтер. А кроме Кати больше никто не пойдёт замуж за Сенцова! Внутри зародилась глухая тоска — такая, от которой воют на луну. Сенцов бы и завыл, будь он здесь один… Но здесь сгрудились его коллеги по Опу, и надо было что-то решать. Что держит Сенцова в сенцовской жизни? Пустая квартира с пустым холодильником? Просиженный диван, чёрствые батоны и телевизор? Да чтоб они все провалились!
Константин Сенцов принял решение. Выпрямившись во весь рост и расправив обычно сутулые плечи, он окинул всех вокруг себя бесстрашным взором и уверенно заявил:
— Я вступаю в оп!
Константин замолк, и за ним восстановилось гробовое молчание. Оно длилось минуты две — это очень долго для гробового молчания — а потом взорвалось страшенным гвалтом и гулом голосов.
— Ура!
— Давно бы так!
— Годами соплю жевал, тугодум! — загалдели все наперебой, захлопали в ладоши, Красный даже свистнул от полного счастья.
— Отлично! — сказала Сенцову Звонящая, в который раз хопнув его по плечу. — Теперь мы сделаем тебе условный труп и дадим ретоподъезд, Старлей!
— А позывной вы мне дадите? — поинтересовался Сенцов, помня, что в Опе ни у кого нет ни кличек, ни званий, ни даже имён — у всех позывные.
— Дадим! — обнадёжила Звонящая. — Уже дали! Теперь «Старлей» и есть твой позывной!