— Н-нет. Я никогда не каталась, — ей хотелось плакать.

— Тогда придется ехать за мной, — он пожал плечами. — Так будет медленнее, и конь устанет быстрее, но ничего не поделать. Идем, — Киран кивнул Фалаку. — Вы как-то с нами свяжетесь?

— Да, отправлю Эгберта или других сов, если будут вести или указания. Помните, что вне королевства, за Пределами и на Дикой земле я не смогу вас найти. Туман за вами туда не пройдет. И тогда вы уже должны будете связаться со мной. Я не смогу защитить вас, не зная, где вы.

Киран забрался на большого черного коня, протянул руку Пози и легко поднял ее в седло за собой.

— Провизия в сумках на седле, — сказал Фалак.

— Я бы не хотел такое путешествие, — вдруг сказал Киран, глядя в оранжевые глаза Фалака. — Но я делаю это ради сестры. Надеюсь, это не ваши хитрости, советник. Надеюсь, это не бессмысленный путь или ловушка.

Глаза Фалака расширились, он выпятил грудь.

— Принц Киран, — сказал он, — вы меня оскорбляете. Я работаю на благо королевству, так всегда было и будет. Это я вам обещаю.

— Благо королевства за спиной короля? Отправляя его сына и наследника в опасность? — сказал Киран, конь плясал, предвкушая бег, Пози в ужасе сжимала его пояс. — Ах, посмотрим, — он дернул поводья и сказал. — Вперед, Беленус, — конь повернулся и вышел со двора конюшни, копыта стучали по вытоптанной земле.

Пози оглянулась на замок, большие белые стены зловеще сияли в свете луны. Она мысленно пожелала не вернуться сюда, и чтобы путешествие не привело к еще большей опасности. Ей казалось, что это все не исполнится.

Фалак забрался на ограду, его большие глаза двигались, показывая, что он — не статуя. Он следил за ними, а они приближались к теням за замком. Пози обернулась и помахала ему. Его глаза вспыхнули, и совиное выражение лица стало угрожающим. Пози вдохнула, это было похоже на ненависть. Она содрогнулась, вид пропал вместе с ее страхом. Свет луны мог играть с ней. Пози пыталась уговорить себя, зевая.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Задание начинается 

Киран и Пози ехали всю ночь. Несколько раз голова Пози опускалась, и ее щека прислонялась к спине Кирана, она уставала. Когда она приходила в себя, то садилась прямо, напряженная, мотая головой, чтобы прогнать усталость. Она невольно, но недовольно признавала, что, хоть ей не нравился принц Киран, было удобно ехать, обвивая руками его теплое тело, прислоняясь к кому-то сильному. Дважды она ощущала, как мышцы его живота напрягались, он склонялся похлопать Беленуса, и у нее было приятное чувство, которое быстро превращалось в пылающее смущение из-за того, о чем она думала. Она хотела бы думать о пути, но отвлекалась. Наконец, она решила, что разговор не даст уснуть и думать не о том.

— Ты знаешь, куда мы едем? — начала Пози, поздно поняв, что вопрос может показаться недоверчивым.

Килан заерзал в седле и хмыкнул.

— Прости, — попробовала снова Пози. — Просто я боюсь. Понимаешь мои чувства? Моя семья в другом мире, а я — в книге. Я тут чужая, еще и сбежала, и я в пути с тем, кто меня терпеть не может!

— Это все трогательно, но вряд ли твоя судьба хуже моей, — едко ответил Киран. — Даже лучше моей, я бы сказал. Если бы ты осталась в замке, у тебя был бы роскошный конец в виде жертвы. У моей жизни такого значения в истории нет. И теперь я сбежал… отец… — его голос утих. Пози стало жаль его. Она понимала, как разгневается король.

— Он будет злиться, — тихо сказала Пози.

— Он будет в ярости. Но Фалак успокоит его, как всегда, — Пози смотрела на затылок Кирана, он тряхнул головой и вздохнул. — Фалак — тот… кто правит королевством, а не мой отец.

— Но Фалак ведь помогает нам! — сказала Пози. — И это Фалак забрал меня из моего мира в этот, чтобы я исполнила роль принцессы.

— Да. И разве не странно, что теперь ты здесь, и он тебя отправил? — он тряхнул головой, черные волосы задели его шею. — Я хотел бы знать, что он задумал. У него слишком много власти. Не как раньше. Совы не всегда были королевскими советниками.

Пози растерянно моргнула.

— Дай уточнить, — сказала она. — В королевстве происходит Сюжет. Королевством правит твой отец, король Мелантиус. Все в королевстве — персонажи.

— Да, да и да, — нетерпеливо ответил Киран. — Я думал, это ты уже поняла. Как все делается в твоей истории?

Пози рассмеялась и сказала:

— Точно не так, — она продолжила раннюю мысль. — И если королевство — часть книги, и Сюжет один и тот же с каждым читателем, как может быть время, когда Фалак и совы не были королевскими советниками? Сюжет изменился?

— Да, наверное… — Киран не был уверен. — Я читал истории тех, кто помнит, хотя редкие смелые говорили бы со мной об этом. Все знают, что если отец услышит, что люди говорят о старых временах… ничего хорошего не будет.

— Он же не убьет их? — спросила Пози.

Киран молчал, и этого ответа хватало. Она покачала головой. Король не был королем… он был тираном.

— Это было давно, — продолжил Киран. — Когда Автор только написал Сюжет. Слишком давно, чтобы многие помнили.

— И Автор, — сказала Пози. — Где он? Почему все говорят так, словно он был тут, но теперь уже нет?

— Сама посуди. Когда Автор написал книгу, разве ему нужно оставаться в ней? Он оставил персонажей справляться самим. Делает ли он так в других книгах, я не знаю, но так он сделал с нами.

— Уверен? — Пози не спешила верить. — Я не автор, но если бы я создала персонажей и историю, вложив в работу душу, я не смогла бы просто уйти. Я слышала, что люди в моем мире говорят, что, когда кто-то что-то создает, частичка этого всегда остается с человеком.

— Это ничего не меняет, — возразил Киран. — Какая разница, здесь Автор или нет? Это поможет нам найти мою сестру? Заставит моих родителей… измениться?

— Это многое меняет, — тихо сказала Пози. Эта история не была правильной. Это было видно сразу. Пози слышала, как Фалак говорил королю, что перемены уничтожат Сюжет. А Киран говорил, что он уже был изменен, может, и не раз. Фалак пытался удержать свое место? И дело об Авторе ее беспокоило даже сильнее. Персонажи верили, что автор существовал. Они знали, что были в книге, и откуда тогда взялась книга? Нет, им приходилось верить. Но она думала, что они хотели, пытались забыть. Особенно король, который хотел занять место Автора как — как его там? — «хранитель и защитник Сюжета». Все было неправильно.

Пози снова зевнула.

— Сколько мы еще проедем сегодня? — прошептала она, глаза слипались.

— Немного. Мы едем в ближайшую деревню, еще пара миль.

— Деревня? Эта за… Границами?

— О, нет. Я не знаю, что за пределами. Никто не знает. Границы тянутся вдоль линии леса, ты могла видеть за замком. Но они тянутся и дальше по королевству, и в Дикие земли можно войти где угодно. Но я хочу сначала посетить деревню. Просто… там может быть информация, и я хотел бы получить ее перед Дикими землями, — Пози не уточняла. Она устала, а он вряд ли сказал бы ей. Они ехали в тихой ночи.

Киран резко остановил лошадь, и Пози открыла глаза.

«Я уснула?».

— Что мы делаем? — сонно спросила она, вглядываясь во тьму.

Киран говорил с привычным сарказмом:

— Я подумал, ты захочешь перед деревней переодеться из ночной рубашки.

— О, — Пози посмотрела на мятое платье. Как она не замерзла? Она начала спускаться с коня, что-то тяжелое упало с ее плеч, и она увидела на земле толстый дорожный плащ Кирана. Она не знала, как он умудрился укутать ее в него с седла. Но почему-то она не могла смотреть на него. От неожиданной доброты ей стало неловко.

— В сумке должна быть одежда, — Киран спрыгнул с седла и плавным движением подхватил плащ. — Фалак обычно такое не забывает.

Пози рылась в сумке и выдыхала благодарности Фалаку, кем бы он ни был. Он сложил простое плотное платье, не такое тесное и кружевное, как носили принцессы. Пози хотела чего-то удобного и не такого открытого. Она схватила вещи и огляделась в поисках места, чтобы переодеться. Киран опередил ее.