— Ху-ху! — возмутился Ноктюрн. — Только Фалаку ты и можешь доверять! Он — главный советник короля, но он видит больше самого короля

— О? — ответила Пози, вскинув брови. — И что он видит?

— Он знает то, о чем многие персонажи только мечтают… — Ноктюрн замолк и с подозрением посмотрел на Пози, словно она чуть не заставила его выболтать секреты. — Но я не могу рассказать, то только для короля и советников.

Глаза Пози расширились.

— Но я слышала об Авторе. При чем тут он? Не он решает, каким будет Сюжет? Не он написал книгу? Так в мире, откуда я пришла.

— О, Автор может еще быть тут или там… Мы не знаем. Но никто не видел его годами. Персонажи верят, что он бросил книгу. Фалак говорит, что мы должны нести Сюжет сами.

— А что ты думаешь, Ноктюрн? — Пози смотрела на белую маленькую сову.

Ноктюрн неловко тряхнул крыльями.

— Я… часто думал, что, может… он резко умолк. — Нет. Нельзя сейчас болтать. Фалак вырвет мне крылья хвоста, если узнает, что я о таком говорил с тобой! О его планах! Прошу, — он замешкался, — не говори ему об этом.

— Конечно, — улыбнулась Пози, ощущая себя теплее к этой сове, чем к кому-то еще здесь. — Мне интересно, как я покину комнату со стражей у дверей?

— О, это сложно, но возможно. Идем, — Ноктюрн подлетел к окну. — Открой его, — приказал он.

Пози распахнула тяжелые ставни.

— Надеюсь, ты не заставишь меня связать простыни и так спуститься, — сказала она со смешком.

Ноктюрн издал звук горлом, Пози не знала, был то смешок или презрение.

— Нет, — он сел на подоконник и сказал. — Ах, вот так.

Пози прищурилась, ночь была ясной. Ночной ветер освежал ее заплаканное лицо. Она увидела облачко на небе, темное и низкое, даже зловещее. Она смотрела, а оно приближалось к замку.

— Что это? — указала она.

— Твой побег, — сказал Ноктюрн. Если бы он мог, то улыбнулся бы от потрясения на лице Пози.

— Это… они…

— Совы, да, — кивнул Ноктюрн. — Немного местных, нанятых для этого. Это не советники, иначе было бы унизительно.

Пози удивленно смотрела, как совы подлетали к ее окну большой массой с крыльями.

— Но как это? Что они сделают? — потрясенно спросила она.

— Понятно, что несколько сов вас не унесет, да? Так что мы собрали около сотни для безопасности. Вы ниже принцессы Эванты, но она была худой, тут сложно судить.

— Они помогли сбежать и принцессе?

— Да. И они гордятся этим! Вы бы их послушали… уверен, их друзьям уже надоело об этом слушать. Мне — точно. Эта их болтовня про помощь королевству. Ха! Это Фалак заслужил похвалы… Он все устроил.

«Фалак?» — мысли Пози застыли. Фалак устроил побег принцессы? Невозможно! Разве он не говорил утром, что не знал, почему принцесса решила уйти и бросить Сюжет? Что это означало?

— Ах, вот и оно. Смотри, — Ноктюрн отлетел от окна на кровать. Пози отошла в сторону, и стая сов влетела в комнату оглушительным вихрем хлопанья и уханья. Чудо, если стражи не услышат шума. — А теперь, — Ноктюрн заглушил гул сов, усевшихся везде, где можно было. — Мы должны помочь сбежать еще одной принцессе. В прошлый раз вы хорошо постарались, — Ноктюрн подмигнул Пози. — Так что вы сможете еще раз. Мы отнесем ее в конюшни. Там Фалак ждет нас.

— Но как… — начала Пози, но Ноктюрн поднял крыло и остановил ее.

— Прошу, сядь на середине кровати.

Пози огляделась, на ее с любопытством смотрели сияющие глаза. Она знала, что, хоть и не доверяла Фалаку, больше никто ей не помог бы. Фалак сам сказал, что ей придется ему довериться. Она прошла по комнате и села посреди большой кровати. Совы тут же окружили ее. Она рассмеялась бы, если бы это не было так странно. Совы впивались когтями в покрывало, на котором сидела Пози, и она поняла, что они хотят сделать.

Они схватили покрывало и поднялись, и края покрывала окружили Пози. Она закрыла глаза, стараясь не кричать, пока раскачивалась в таком коконе. Совы полетели к открытому окну.

— Ни звука, — громко предупредил Ноктюрн поверх шума крыльев. — Мы должны быть тихими!

«Поздно», — подумала Пози, холодный воздух проникал сквозь ткань вокруг нее. Она открыла глаза. Она увидела свои колени, ночная рубашка задралась. Она была в нижнем белье, но все равно попыталась поправить ночную рубашку. Оказалось, что двигаться она не может. И она тихо лежала, прижав колени к груди, стараясь не думать о том, что совы могут уронить ее. Она посмотрела наверх, где было видно когти и крылья сов, белая луна смотрела на нее.

Пози вспомнила, как смотрела на луну в другом, своем мире. Это было давно? Луна была намного больше. Звезды мерцали узорами. Русалка махала ей, помахивая изящным хвостом, и брызги звезд разлетались по небу.

Совы спускались, и Пози ощутила землю за спиной, а потом одеяла упали на нее, накрыв кучей.

— Молодцы, ребята! — послышался за одеялами приглушенный голос Ноктюрна.

— Да, — Пози услышала голос Фалака. Пози оттолкнула одеяла и встала на ноги, покачиваясь. Совы улетели во тьму, словно их и не было. Ночь казалась удивительно тихой. Пози повернулась к Фалаку, а увидела человека за ним, выводящего коня из конюшни.

— Нет! — голос Пози был тихим от паники. — Он узнает! — сказала она Фалаку, глядя на Кирана, идущего к ним. Она была готова бежать. Но куда?

— О, вы о принце, — спокойно ответил Фалак. — Он все знает. Не утруждайтесь.

Киран едва взглянул на нее и повернулся к Фалаку.

— Зачем я здесь? — осведомился он. — Вы меня вызвали? Вы всюду рассылаете записки без подписи, советник.

— Да, — кивнул Фалак, не тревожась из-за обвинений в тоне принца. — Вы нам нужны, принц Киран. Это не ваша сестра, — он указал крылом на Пози.

— Я знаю! — процедил Киран. — За дурака меня держите?

Фалак моргнул и продолжил, словно Киран не говорил.

— Ваша сестра, принцесса Эванта, покинула королевство, и Сюжет не может продолжиться без нее. Я позволяю девушке уйти, хотя она должна была исполнить роль принцессы.

— Почему же, главный советник? — фыркнул Киран. — По доброте душевной? Переживаете за нее?

— Потому что нам нужно найти настоящую принцессу, — заявил Фалак и указал на Пози и Кирана. — Вы ее найдете.

— Что? — воскликнула Пози.

— Предпочтете ждать в замке судьбы? — невинно спросил Фалак с большими глазами. Пози не ответила.

— Зачем мне ее сопровождать? — спросил недоверчиво Киран. — Если она уедет одна, никто и не удивится, ведь все знают, что она — не настоящая принцесса. Но если и я уеду… отец пошлет на поиски!

— Нет, если я его отговорю, — ответил Фалак.

— Это не ответ, — сказал принц. — Почему я? Почему и я тоже? Я тут при чем?

— Я думал, принц Киран, вы хотите найти сестру! Я думал, вы захотите вернуть ее невредимой домой! — Пози уловила насмешку в голосе Фалака. Он был опасен, еще и так близко к королю. Откуда они знали, кому он верен?

— Домой? — выпалил Киран. — Где бы она ни была, ей лучше там, чем здесь. Это точно! Вы это знаете!

— Принц, — тихо сказал Фалак тяжелым тоном, — возможно, принцесса ушла за Пределы в Дикие земли.

Киран побелел, услышав слова филина, и Пози увидела страх в его глазах.

— Думаю, вы понимаете, что это значит, принц, — продолжил Фалак. — Думаю, вы знаете опасность для нее в том месте, — Киран кивнул. — Понимаете, почему мы должны вернуть ее? Ее судьба в королевстве не сравнится с ужасами Дикой земли. Кто найдет ее лучше брата? Брат знает ее мысли лучше других, да? Кто поймет, где она может быть?

Пози увидела решимость на лице Кирана, он собрался искать сестру, даже если это не вязалось с желаниями его отца.

«И, — со страхом подумала она, — я поеду с ним в эти Дикие земли», — это ощущалось неправильно. Она не знала, что будет после ее побега из замка, но не ожидала этого. Она и не хотела этого. А теперь она столкнулась с другим кошмаром: погоней за беглянкой. Путем в Дикие земли, от названия которых даже принц белел от страха.

— Верхом ездить умеешь? — осведомился Киран, повернувшись к Пози.