— Ах, — выдохнула королева, глядя на груду в дальнем углу. — Вот она. Самозванка. Сколько бед она принесла королевству своим появлением! Больше, чем у нас было за тысячу лет. Жаль, мы не поймали с ней мою дочь или моего сына.

— Приказы короля, миледи, — сказал страж.

— Да, да, он зачем-то хотел ее. Может, советник ему намекнул? Ладно. Уверена, объяснение есть.

«Но он не соизволил сообщить жене», — с горечью закончила она.

— Разбудить ее? — спросил рьяно страж.

— Она спит?

— Без сознания, наверное. С ней грубо обошлись, — он улыбнулся.

— Лучше ей быть живой, или те, кто ее убил, тоже умрут.

Улыбка пропала с его лица. Теперь улыбнулась королева.

— Нет, — продолжила она, — не буди ее. Принеси ей еды и воды, и если ей плохо, пусть ее осмотрит лекарь. А теперь уведи меня отсюда.

Королева ушла наверх, и страж вернулся на пост и сказал товарищу:

— Кто бы знал, что у королевы такое доброе сердце? Она грозила убить всех, кто навредит пленнице. Зачем тогда ее держать в темнице, если ей жаль ее? Она даже думала отправить к ней лекаря!

— Дурак, — оскалился другой страж. — Конечно, она хочет жизни девочке не по доброте душевной! У тебя нет мозгов? Девочка нужна ей для церемонии. Они принесут ее в жертву!

Пози проснулась от жгучей боли и щелканья хлыста. Ее тело болело, голова и челюсть пульсировали от невообразимой боли. Она застонала, и звук вызвал еще больше боли в голове. Она была в темном месте, но, судя по ощущениям, тесном и гадком, судя по запаху.

Она снова услышала хлыст. Эхо, казалось, доносилось из длинного коридора. Она увидела крики и смех. Она надеялась, что бьют не пленных кентавров, но надежда казалась жалкой.

«Я в подземелье, — подумала она, попыталась вспомнить свой мир. Сильно ли он отличался от этого. Она сжала голову и пыталась думать сквозь боль. — У меня была мама. И папа. И сестра», — она отчаянно вспоминала их, на миг их лица всплыли, но быстро угасли. Старый туман вернулся к ее разуму, и она знала, что оказалась в королевстве.

Она хотела плакать, но знала, что так только сильнее заболит голова. И она помнила, что слезы ее сюда и привели. Убежать в лес… чем она думала? Почему Киран не пошел за ней?

— Автор! — сказала она, хоть голова вспыхивала от этого. — Если вы написали эту историю, то вы меня слышите. Я уверена. Я теперь один из ваших персонажей, хотите вы или нет. Так помогите! Можете как-то вывернуть историю к лучшему? Я думала, — ее голос оборвался. — Я думала, вы хотели помочь нам.

Она словно говорила с собой, и она снова подавила желание заплакать.

Она поняла, что может видеть. Немного, но различала силуэты. Она огляделась и увидела, что в камере есть окошко с решеткой, и в него проникает свет. Луна сияла, бросая свет на пыльный пол. Луна была тут, просто скрывалась за облаками. Она смотрела на огромную луну в ночном небе, казалось, на нее оттуда смотрели два глаза. Один подмигнул.

Глаза Пози расширились. Что это было? Автор давал ей шанс этим светом? Она знала, что не может жаловаться. Она должна была все силы бросить на этот шанс. Она посмотрела, куда падал свет. Там ничего не было. Пыль, солома, пятна как от крови, засохшие и почерневшие на неровных камнях. Она прошла к углу, мышцы в теле стонали. Она упрямо не замечала боль, опустилась на колени на холодном полу. Она провела руками по грязи, по полу, пытаясь отыскать знак. Она схватилась за прутья, трясла их и била кулаками.

Луна снова пропала, оставив ее в темноте. Пози ощущала слезы на щеках. Что это было? Ее шанс? Ее тело разочарованно обмякло, она сидела спиной к каменной стене. И тут она ощутила это. Слабое движение, едва заметный шум. Она быстро повернулась и провела ладонями по стене, к которой прислонялась. Да, там осыпался камень. Большой кусок шатался, как зуб во рту великана. Она вонзила пальцы в трещины и потянула. Без толку.

— Борись, — сказал голос, как и когда она плыла в Унынии. Но в этот раз это был ее голос. Автору не нужно было подгонять ее в этот раз. Она тянула камень, царапая ногтями камни вокруг, пока не ощутила теплые ручейки. У нее текла кровь. Но она не остановилась. И большой камень подался с шорохом и упал на пол темницы.

Луна выглянула из-за туч. Пози посмотрела на лицо без глаз.

— Спасибо, — выдохнула она, смогла протиснуться в брешь. Через миг она стояла, задыхаясь, вне темницы.

«Но куда теперь?» — спросила она себя с волнением. Ее принесли сюда, пока она была без сознания. Она не знала, где была.

«Это просто, милая», — сказал знакомый голос. Пози ощутила вокруг себя нежное облако тумана.

— Ты! — радостно воскликнула Пози.

«Да, я, — весело ответил туман. — Я отведу тебя, куда хочешь, но советую идти к башне, где сова исполнил магию, чтобы притянуть тебя сюда. Только так можно вернуться. Уверен. Я был там в день, когда он притянул тебя из твоего мира.

— О, не знаю, — она хотела оказаться как можно скорее рядом с Кираном.

«Это может быть единственный шанс, пока в башне никого нет», — сказал туман.

— Да, хорошо, — сказала Пози. — Ты можешь меня туда отвести. Но, — убежденно добавила она. — Я пока не собираюсь домой.

Черная пещера звенела от капель ледяной воды. Воздух был влажным. Фалак поежился и пожалел, что привык жить в замке, в своих темных комнатах и с крышей над головой. Он размяк.

— А теперь, — он посмотрел на небольшую группу сов. — Если я подам сигнал, вы поведете свои отряды в бой. Но только если я подам сигнал. Мы не хотим участвовать в войне, если кто-то может биться за нас.

— Да, — захихикала одна сова.

— Нам нужен мертвый король, желательно и королева, принц и принцесса. Но король — главная цель. Мы подождем и увидим, как идет бой между ним и его отпрысками, и если его убьют в бою, для нас одной проблемой меньше.

Ему ответило согласное уханье.

— Но если побеждать будет король, нам придется вступать самим. Вы знаете, что делать, когда я подам сигнал.

Головы закивали.

— Хорошо, — заканчивал Фалак. — В путь. В этот день сна не будет.

Они вылетали по одному из узкой щели пещеры серым ранним утром. Они летели вниз, и из трещин в горе вылетало все больше сов, они затемняли горизонт силуэтами крылатых стрел, летящих к битве.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Бой начинается 

Проникнуть в замок было проще, чем думала Пози. Видимо, перемен в Сюжете и грядущей войны хватало, чтобы все шло наперекосяк. В коридорах не было слуг, туман вел ее к башне Фалака. Без еды, уставшая, с болью в теле и голове, она ощущала нервное смятение. Она не знала, что сделает в башне. Туман сказал, что ей нужно было найти способ, как она прибыла, чтобы вернуться в свой мир. Но она не хотела возвращаться. Она едва помнила свой мир, и тут были те, кто ее любил. Она ясно видела лицо Кирана, оно было для нее реальнее, чем ее семья.

«Скорее, милая, — торопил туман. — Там никого нет, но вскоре твое отсутствие в подземелье заметят».

— О, — Пози не подумала об этом. Она добежала до последней лестницы, узнала башню, где была один раз с Фалаком. Это было так давно. Она толкнула тяжелую дверь и осторожно заглянула в большую комнату с высоким потолком.

«Сюда, — звал туман, беззвучно паря по комнате к полкам на дальней стене. — Что-то должно быть где-то здесь».

Пози раскрыла рот, пока шла по комнате. Полки были забиты стеклянными флаконами разных размеров и формы, заполненными жидкостями и газами всевозможных цветов.

«Видишь что-то знакомое?».

— Знакомое? Откуда я знаю? — Пози отчаялась и чуть разозлилась. Как она найдет то, что нужно? Ярлыков не было. Да и они не помогли бы.

«Ты не узнаешь, пока не посмотришь», — строго сказал туман.

— Хорошо, — Пози склонилась к полке, жалея, что не взяла факел со стены. Только лунный свет теперь вел ее, падая из круглого окна сверху. Но лунный свет вывел ее и из подземелья. Она решила доверять, а не жаловаться.