— Ваше высочество чтонибудь желает? — угодливо осведомилась одна из ее служанок, стоящая за спиной.

— Нет, Оливия, спасибо. — Борясь с дрожью в голосе, ответила принцесса.

— Мисс Авилина! — в комнату, предварительно постучав, зашел пожилой мужчина.

— Пропустите. — Приказала девушка охраняющим ее гвардейцам.

— Благодарю, — кивнул тот. — Мы можем поговорить наедине?

— Покиньте нас. — Приказала девушка своим служанкам и фрейлинам. Те, поклонившись, спешно покинули помещение.

— Что вы хотели, Лорд Истимус?

Мужчина подождал, пока закроется дверь и, приглашая принцессу присесть, сам сел в кресло.

— Итак? — спросила она снова.

— До меня дошли слухи о том, что с флагмана была запущена одна единственная спасательная капсула, — девушка встрепенулся при этих словах, но мужчина лишь мрачно помотал головой. — Увы, на месте падения было найдено лишь одно тело, которое не удалось идентифицировать.

— Зачем вы мне это говорите? — не удержавшись, с лица принцессы снова покатились слезы.

— Дело в планете, на которую она упала. — Многозначительно приподнял брови мужчина.

— Вы думаете…?

— Я смею лишь надеяться. — Ответил он, разведя руками.

— Значит, значит… Есть шанс? — спросила она, вытирая слезы платочком. Лорд Истимус кивнул.

— Но нужно же что-то делать! — решительно сказала девушка, поднимаясь с дивана.

— Увы, — развел руками мужчина. — Нам нельзя проявлять интерес к этому делу. Иначе мы привлечём лишнее внимание.

— Но что тогда?

— Нам остается лишь ждать и верить. — Истимус поднялся и сел рядом с принцессой, потянув её назад. — Вы сильны, вы справитесь. Ваша мать хорошо вас воспитала, — он сжал ее ладонь. — Авилина кивнула, опустив голову.

— Если окажется…, если окажется…, вы поможете? — с надеждой глядя в глаза мужчины, спросила она.

— Да. — Решительно ответил он.

Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.

Пространство империи Алаяр.

Боль, темнота, чужие голоса. Время от времени появлялись непонятные образы незнакомых мест и людей. Они куда-то несли его, что-то говорили. Огромный бородатый мужчина склонился над ним и что-то сказал другому, стоящему рядом. Сильная боль ледяным жалом пронеслась по его левой руке. Снова небытие.

— Ти, что с рукой?

— Очень плохо. Она вся искалечена, почти все сосуды и нервные волокна порваны. Восстановить ее не получится. — Ответила склонившаяся над ребенком девушка.

— Какие предложения?

— Руку придётся ампутировать, — безапелляционно заявила та. — Да и в целом, картина тут неутешительная… Задета область ствола головного мозга. Перелом шейных позвонков, — она подняла взгляд на мужчину. — Джон, я не справлюсь… Тут нужен экзохирург!

— Режь плоть, — мгновение поколебавшись, принял решение он. — Я обеспечу остальное.

— Ты собрался сделать то, о чем я думаю!? — удивленно воскликнула девушка. Мужчина утвердительно кивнул на ходу, покидая операционную. — Хорошо, может это и сработает… Держись, парень! Осталось еще чуть-чуть! — она нежно погладила ребенка по ладони.

— Мааааама! — закричал он, очнувшись на постели от увиденного кошмара. Грудь ходила ходуном. На лбу, закутанном в бинты, проступили маленькие капельки пота. — Мама…? — простонал мальчик, испуганно осматриваясь по сторонам.

Место было незнакомым. Определив, что человек проснулся, в помещении зажегся мягкий желтый свет. Комната была небольшой. Напротив кровати, где лежал мальчик, скрывая за собой шкаф, находилась стена из белых матовых панелей. У дальней стены, прямо под большим панорамным окном, за которым был густой зеленый лес, стоял стол, сколоченный из аккуратно обтёсанного дерева. Стены были выложены из тщательно подогнанных друг к другу камней. На полу лежал широкий тонкий ковер. У двуспальной кровати, на которой сидел мальчик, стоял небольшой стеллаж с голоповерхностью на нем. Видимо в него был встроен терминал управления.

Было ранее утро. Алый диск звезды, медленно поднимался над верхушками деревьев, а сквозь слабо приоткрытое окно доносилось легкое щебетание птиц.

— Что это?! — мальчик обратил внимание на забинтованную грудь и принялся остервенело сдирать с себя бинты. Резкая боль эхом отозвалась по всему телу, и он со скрученной спиной откинулся назад на кровать. Не в силах сдерживаться, слезы потекли по его щекам.

— А кто это у нас тут…, — с широкой улыбкой и подносом в руках в комнату, открыв дверь ногой, вошла девушка. Но заметив, что случилось с ребенком, она поставила поднос и подбежала к нему. — Ну-ну, мой хороший. Не плачь. Все с тобой хорошо, ужасы остались позади. — Говорила она, потянувшись к нему руками.

Мальчик, заметив девушку, испуганно завыл и забился в угол, стараясь прикрыться одеялом. — Не трогая меня! — кричал он, быстро впадая в истерику.

— Не бойся, — спокойным и нежным голосом повторяла девушка, медленно приближаясь к нему. — Все хорошо, ты в безопасности. Мы тебе помогли.

— Нееет! — он все еще старался вжаться в угол.

— Прекратить истерику немедленно! — со стороны двери рявкнул незнакомый мужской голос.

Парень тут же замер. Но губы и щеки не слушаясь его, по-прежнему продолжали трястись, а по щекам скатываться слезы. Остекленевшими глазами он уставился на вновь вошедшего.

— Джон! — девушка укоризненно посмотрела на мужчину. — Он же ребенок, переживший такие ужасы. Нельзя так!

— Не вмешивайся, Ти. Он мужчина и я буду говорить с ним, как с мужчиной. — Аккуратно отпихнув в сторону девушку, он прошел к кровати и опустился у ее изголовья. Внимательно всматриваясь в глаза мальчика, он начал медленно говорить:

— Я знаю, что ты младший наследный принц престола империи Алаяр, — парня в это момент как будто ударило током. — Не волнуйся, мы не причиним тебе вреда, — успокаивающе поднял руки Джон. — Мы спасли тебя из разбитой спасательный капсулы. Ты помнишь, что было? — тот медленно кивнул, начав понемногу успокаиваться.

— Я помню маму…, — его голос предательски дрогнул. — Она посадила меня в капсулу, но сама… сама не успела. — Он снова заплакал.

Ти, кинувшаяся было снова к парню, желая того успокоить, натолкнулась на строгий взгляд Джона и остановилась.

— Отец тоже погиб… когда мы бежали. На корабль напали… — справившись с эмоциями, продолжил мальчик.

— Кто на вас напал? — немедленно спросил мужчина.

— Отец говорил, что это флот Императора Гадерика. — Он вытер ладонью мокрый нос.

— Значит то, что твой брат поднял мятеж, правда?

— Я не знаю… Отец не говорил мне этого… — ребенок неуверенно заерзал по кровати. А потом, набравшись смелости, спросил:

— Вы кто? Что со мной будет? Вы отдадите меня им?

— Не волнуйся, малыш, мы защитим тебя. — Отозвалась подпиравшая стену Ти со скрещенными на груди руками.

— Я не малыш! — приходя в себя, обиженно воскликнул мальчик, тыча себе в грудь пальцем. Не заметив, на подсознательном уровне он сделал это левой рукой. Отражая свет, блеснула отполированная поверхность его новой руки. — Что это? — он растерянно уставился на руку, поднимая ее перед собой. — Что это?! — прокричал он, бешено тряся ею.

— Ты сильно пострадал при крушении… — начал было объяснять Джон.

— Нет-нет-нет! Не хочу! — кричал тот, пытаясь здоровой рукой оторвать стальную.

— Ти! Быстро сделай укол!

Не растерявшись, девушка достала из кармана небольшой инъектор и подбежала к мальчику, который брыкался в твёрдых объятиях мужчины. — Не хочу! Уберите это! Мама! — кричал он.

— Быстрее! — крикнул Джон.

— Не торопи меня, не попаду! — закусив губу, девушка пыталась поймать плечо буйного парня. Есть! — она ввела всю дозу.

Парень быстро обмяк. Джон аккуратно уложил его на кровать и прикрыл одеялом.

— Что ж. Нельзя сказать, что наш первый разговор прошел удачно.

— А чего ты ожидал? Он же ребенок.