Бластер превосходил меч своей огневой мощью. Дейл взял несколько старых и новых микро-взрывчаток. МЕД-21 поражал лишь мягкие ткани, не повреждая корпус судна. Другие устройства могли сделать пробоину, из-за чего всех людей выбросило бы в открытый космос. А Дейл планировал уничтожить лишь одного человека.

— Между нами и Катнией слишком большое расстояние, — добавил Марш. Он постоянно поддерживал связь с остальными киборгами.

— Знаю. — Дейл в жесте отчаяния пробежался ладонью по своей голове. — Перехватить шаттл в момент, когда он подлетит к Катнии, будет гораздо проще. Но, в зависимости от его текущего местоположения, это может занять два или три дня. Кто знает, что может Алонио сотворить с Иллюмин? Он уже отрезал ей волосы! Я должен забрать ее как можно быстрее.

— Она не намекнула тебе о своем местоположении?

— Нет. У нее не было возможности. — Дейл выдохнул, пытаясь успокоиться. — Но я все равно ее найду.

Они подошли к служебной лестнице.

— Я схожу за оружием. Сделай одолжение, возьми бронежилет из лаборатории.

— Как раз по пути. — Марш повернулся, чтобы уйти.

— Мистер Хом! — Арканианец Джесси бежал по цеху.

«Как не вовремя».

Дейл сдержал ругательство. Может, он и пытался поступать достойно, нанимая арканианцев на работу, но для сотрудничества с ними требовалось чрезвычайно много терпения в лучшие дни. А сегодня был не такой день.

— Я разберусь с ним, — пробормотал Марш и тяжело вздохнул.

— Спасибо.

«Этому засранцу повезло, что он все еще жив, — произнес Марш с помощью беспроводной сети. — Джесси поднялся на трап и врезался в Алонио, когда тот улетал».

— Мне нужно поговорить с вами, мистер Хом! — Джесси остановился возле мужчины. Дейл никогда не настаивал, чтобы при обращении к нему учитывали статус. Обычно сотрудники либо обращались к нему по имени, либо просто «босс», и то, этот термин служил вроде знака привязанности, нежели власти, хотя никто не сомневался, что он был главным. — По очень важному вопросу. — Джесси произносил слова четко вместо того, чтобы как всегда несвязно бормотать себе под нос.

Джесси улучшил языковые навыки в терранском?

Не важно. Не имеет значение.

— Позже, Джесси. — Дейл повернулся к лестнице. Сейчас у него не было свободного времени.

— Мы поговорим с тобой завтра, Джесси, — добавил Марш.

— Нет. Мне нужно немедленно переговорить с мистером Хомом, и, кстати, меня зовут не Джесси. Я — агент Виво из внутренних дел СП, — заявил арканианец и показал значок. Черт бы его побрал, если это удостоверение не было законным. — Алонио находится под следствием за преступления против Галактики.

Дейл удивленно моргнул и перевел взгляд на Марша. До похищения Иллюмин он думал, будто СП спускали фарии с рук все, что угодно. СП хотели, как лучше, но слишком много внимания уделяли политкорректности, поэтому, когда дела оборачивались чем-то неприятным, они не могли действовать достаточно эффективно. В Галактике, где террористы, такие как Ламис-Одж, атаковали невинных из-за поклонения своему мифологическому Великому, где хищники, такие как Ка-Тье, охотились за разумными существами для сексуального удовольствия, где опасным социопатам, таким как Алонио, было разрешено стоять у власти, нельзя было руководствоваться лишь благими намерениями.

Диалог с Виво может быть информативным, но более неотложные дела требовали внимания Дейла. Разговоры не спасут Иллюмин.

— Я буду рад встретиться с тобой в будущем. Но, как ты уже, наверное, заметил, у нас внештатная ситуация. Мне нужно улетать, чтобы вернуть Иллюмин.

Отправится ли Алонио прямо на Катнию или начнет петлять по космосу, предполагая слежку? Чем сильнее Дейл задержит вылет, тем дольше будет до них добираться, уменьшая вероятность перехвата. Каждая секунда была на вес золота. Вариант, где он так и не найдет Иллюмин, даже не рассматривался.

— Именно этот вопрос я и хотел с вами обсудить. — Все шесть глаз арканианца были сосредоточены на лице Дейла. — Вам бы очень помогло знание о его местоположении, не так ли? — Из кармана жилетки Виво извлек небольшое устройство. — Я установил микропередатчик на его шаттл. Вы можете отследить Алонио с помощью этого.

Дейл поднял Виво за плечи и поцеловал арканианца в губы, прежде чем поставить его на ноги.

Виво вытер лицо.

— Мистер Хом, это было неуместно.

* * * *

Иллюмин пришла в сознание, когда услышала, что ее кто-то зовет по имени. Холодный металлический пол прижимался к ее саднящей щеке. Липко. Ее лицо было липким. Кровь? Одна рука под неестественным углом лежала под ее телом. Больно. Почему? Плохое предчувствие заставило Иллюмин задушить стон агонии, а затем она все вспомнила.

Ярость Алонио. Избиение. Он распахнул дверь клетки, выдергивая девушку наружу, пинал ее ногами и толкал на мостик. Бил кулаками по ее лицу.

— Исправь это!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — лгала она. Следующий удар Алонио пришелся в ее висок, и девушка упала на пол.

Он тащил ее за оставшиеся волосы, как детскую игрушку. Удар в живот выбил весь воздух из легких Иллюмин. Она не могла дышать, не могла говорить. Он прижал ее лицо к приборной панели. Кровь хлынула из носа девушки, добавляя красные капли на экран компьютера.

Она сделала так, чтобы их прибытие на Катнию отложилось. Если они доберутся туда, то девушку выпотрошат до того, как Дейл сможет ее спасти. Впрочем, учитывая нарастающее безумие Алонио, мужчина мог расправиться с ней задолго до этого.

«Если ты убьешь меня, то тоже умрешь».

Братья Дейла, киборги, позаботятся об этом. Но такое заявление не принесло бы Иллюмин никакой пользы. Безумие Алонио зашло слишком далеко, поэтому он не мог прислушиваться к доводам разума или даже соблюдать собственные интересы. В Алонио не осталось ничего от того мужчины, которого Иллюмин знала с детства, за которого вышла замуж с надеждой на многообещающее будущее.

— Почини шаттл!

Следующий удар отправил девушку в темноту, она больше ничего не помнила до тех пор, пока не очнулась на полу мостика.

Иллюмин лежала в тишине, страдая от боли, ее глаза все еще были закрыты, но слух и тактильные ощущения возвращались к жизни. Она уловила дыхание Алонио, но гула двигателей и вибрации до сих пор не было. Шаттл все еще не работал. Алонио так и не смог восстановить корабль. Несмотря на опасность, самодовольное удовлетворение потекло по венам Иллюмин. Алонио не являлся компьютерным сенсатом, хотя свято верил, что обладал такими способностями. Но это лишь подпитывало его гнев. Он не мог исправить то, что сделала Иллюмин. Хоть в этом она превзошла его.

И расплатилась.

«Иллюмин! Ради всего святого, ответь мне!»

Девушка открыла глаза, когда мысли Дейла возникли у нее в голове.

— Ты очнулась, отлично! — Перед ее лицом появились белые ботинки. Алонио поставил девушку на ноги. От охватившей Иллюмин агонии, к ее горлу подкатила желчь, а злые черты лица мужчины поблекли.

Иллюмин пошатнулась, но сдержала рвоту.

«Я здесь».

«Я тоже. В замаскированном шаттле прямо за вами».

Иллюмин округлила глаза. Как же ей повезло, что ее лицо было заплывшим от ушибов. Девушка постаралась сделать так, чтобы ее выражение не отражало ни одной эмоции.

«С тобой все в порядке?»

«Все в порядке. Но не так хорошо, как раньше, — правдиво ответила Иллюмин. — Не имеет значения. Главное, что я все еще жива. Только это можно считать важным».

«Есть шанс, что ты сможешь открыть аварийный пусковой люк?» — На случай крушения, каждый корабль был оснащен спасательными капсулами, запрограммированными на посадку на ближайшую обитаемую планету.

«Думаю, да, но, скорее всего, капсула расположена в одном из отсеков».

«Тебе придется ее активировать».

Вспышка света, и у горла Иллюмин вновь оказался кинжал.

— Если ты не починишь шаттл, то я прямо сейчас убью тебя. — Ее кожу опалило болью, когда Алонио провел по ней лезвием. Струйка теплой крови потекла по ее шее, стекая между грудей.