- Но я все равно не понимаю, почему тебя опасаются? - упрямо поджала губы эльфийка. - Разве тебе не могут просто приказать?

   - Мне может приказывать только мой непосредственный начальник. Это ограничение введено на тот случай, если кто-то из властьимущих захочет завести себе ручного архимага. А заставить меня или другого Привратника что-то делать силой нереально.

   - Почему?

   - По качану!

   - Ну ты же сам сказал, что в вашем мире нет маны. Значит вне аномалии ты обычный человек.

   - Почти обычный. Маны не совсем нет, а почти нет. Но дело не в этом. Вне аномалии я никому и не нужен. Даже если меня сейчас повяжут и посадят под замок, что сделать вполне реально, им все равно придется использовать Привратника в аномалиях. А уж там меня не удержит никто. Вспомни наш с тобой бой. Те силы, что я использовал. А теперь представь, что такое буйство стихий начнется на участке не в несколько квадратных метров, а в радиусе километра.

   - Километр - это сколько?

   - Приблизительно две тысячи шагов.

   - Ты на такое способен? - округлила глаза Йонель.

   - Я способен даже на большее, - загадочно улыбнулся я. На самом деле были еще причины, по которым нашу организацию вместе со всеми ее служащими до сих пор не взяли в оборот. Но эльфийке они могут не понравиться.

   - А что вы делаете с гостями из других миров? - после небольшой паузы спросила эльфийка.

   - Да ничего страшного, - махнул рукой я. - Пытаемся сотрудничать. Перенимаем опыт и знания других миров. Некоторые гости вполне успешно работают на территории Школы или Базы. Если попаданцу это неинтересно, то он может просто жить в нашем мире. Под присмотром, конечно, но без ущемления в правах. Правда, это относится к тем расам, что похожи на людей. Остальных селят в засекреченных поселках-резервациях.

   - Почему? - снова спросила эта почемучка.

   - Потому что в нашем мире живут только люди, - развел я руками, глядя на вытянувшееся в очередной раз за сегодня лицо эльфики. Она несколько секунд изумленно смотрела на меня, а потом... исчезла.

   - Йонель? - осторожно позвал я, но ответа не дождался. Немого постоял, ожидая непонятно чего, а затем мысленно махнул рукой, вновь подхватил свои вещи и продолжил спуск.

   На первом этаже вместо вчерашнего охранника дежурили два бойца с короткими автоматами в руках. Они проводили меня подозрительными взглядами, но не сделали попытки остановить.

   А вот на улице был сущий бедлам. Территория вокруг подъезда была оцеплена десятком вояк. Невдалеке припарковались несколько черных микроавтобусов, возле которых крутились люди в штатском. Чуть дальше стояла пожарная машина и красный уазик с надписью 'МЧС' на борту. За оцеплением собралась уже приличная толпа зевак и, кажется, было даже несколько журналистов.

   От увиденного я немного обалдел и даже слегка пожалел, что решил покинуть квартиру именно сейчас. Возможно, стоило подождать, пока все утихнет. К счастью никто из зевак меня еще не заметил и я, немного подумав, потянул ману из накопителя и скастовал простейший отвод глаз. Сразу стало спокойнее. По широкой дуге я обошел толпу, поднырнул под сигнальную ленту, что отгораживала оцепленную зону, и направился на выход со двора.

   На углу дома, чуть в стороне от всех, стояли два больших черных внедорожника, рядом с которыми нервно расхаживал Короб. Он периодически бросал досадливые взгляды на подъезд и курил.

   Подойдя к нему со спины, я снял маскировку и с наигранным укором в голосе произнес:

   - Курить вредно, дядь Сереж!

   Короб выронил сигарету, резко обернулся и уставился на меня. С тревогой во взгляде он осмотрел мою тушку с головы до ног и с явным облегчением выдохнул:

   - Живой, чертяка! Ну и напугал ты нас. Мне как сообщили про маски-шоу, так я чуть с ума не сошел.

   - Да все нормально, - чуть смутившись от таких откровений Короба, сказал я.

   - Это, по-твоему, нормально? - он кивнул в сторону оцепления. - Хорошо еще, что я твоему отцу не позвонил. Подождать решил. Он бы тут точно войну устроил.

   - Ну да, ну да, - скептически хмыкнул я, за что получил неожиданный подзатыльник от Короба.

   - Чтобы я этого больше не слышал! - жестко сказал он. - Понял?

   - Понял, понял! - заверил я его и на всякий случай отступил на шаг назад. - Драться-то зачем?

   - Затем! - рявкнул он. - У тебя куска стены в квартире нет, а эти суки вместо того, чтобы что-то объяснить, нас на асфальт положили. Что там случилось?

   - Взрыв бытового газа, - пожал я плечами. - Ничего страшного.

   - Какого газа, Влад? - прошипел Короб, с угрозой в голосе. - В этом доме нет газа. Электричество только. За дурака меня держишь?

   - Так, спокойно! - воскликнул я, выставив перед собой ладони. - Ты чего завелся, дядь Сереж? Ну не могу я тебе ничего рассказать. Секретность. Ты же военный, должен понимать.

   - Да плевал я на твою секретность!

   - Не горячись, дядь Сереж, - я шагнул вперед и положил руку ему на плечо. - Со мной все в порядке. Правда. И ничего не угрожало.

   - Не угрожало, - передразнил он, но уже спокойнее. Без прежнего напора.

   - Дядь Сереж, вы меня не подкинете? Мне еще по делам надо, - решил я перевести тему разговора.

   - Куда ты еще собрался? - недовольно спросил Короб, строго посмотрев на меня.

   - Товарищ подполковник, - укоризненно протянул я и поцокал языком. - Ну что ты, в самом деле?

   - Ладно, - махнул он рукой, сдаваясь. - Куда тебе?

   - Сейчас.

   Я вытащил мобильник, который, видимо, для разнообразия, еще не успел разрядиться, и, найдя в контактах 'Напарник', отправил короткую СМС: 'Адрес?'

   Ответ пришел буквально через несколько секунд, словно абонент ждал мою СМСку. И был он довольно странным. Помимо адреса в нем содержалось 'Йо-хо-хо!'. Что это значит, я даже гадать не берусь.

   - Тут недалеко, - сказал я Коробу. - Я покажу.

   - Ты где ночевать собираешься? - спросил дядя Сережа уже в машине.

   - Не знаю, - легкомысленно пожал я плечами. - Скорее всего, у девушки.

   - Шустрый. Сразу видно, чья кровь, - по-доброму усмехнулся он. И неожиданно спросил: - Отца навестить не хочешь? Поговорить по-человечески. Все же пять лет не виделись. А к девкам успеешь еще.

   - Не знаю. Возможно, - немного подумав, ответил я. После беседы с Коробом выяснилось, что родитель вроде как и не виноват в ситуации с мамой. Но, как в том анекдоте, осадочек остался. Да еще и курица эта. Как там ее зовут? Даже и не запомнил. - Посмотрим, дядь Сереж. Обещать не буду.

   - А ты постарайся, - мягко сказал Короб, явно не желая сдаваться.

   - Постараюсь, - кивнул я. И обратился к водителю: - Вот там останови. У магазина. Спасибо. Ладно, дядь Сереж, побежал я. До связи.

   И не дав Коробу что-либо возразить, выпрыгнул из машины, сграбастав в охапку свои вещи.

   Быстро перебежал дорогу, прошелся вдоль длинной стеклянной витрины какого-то магазина и завернул за угол, где снова включил отвод глаз. До нужного адреса надо было еще минут десять идти пешком. Но лучше так, чем привести за собой Короба.

   Впрочем, в тихой и спокойной прогулке, когда никто не обращает на тебя внимания и не достает вопросами, есть свои прелести. У меня даже настроение поднялось, и к дому напарника, которым оказалась обычная старенькая пятиэтажка, я подошел, весело насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Нашел нужный мне подъезд и выяснил, что квартира напарника находится на втором этаже.

   Все еще насвистывая, не спеша поднялся, остановился возле обычной металлической двери и надавил кнопку звонка. Дверь распахнулась мгновенно. На пороге стоял здоровенный, под два метра ростом, мужик. На его заросшем густой бородой лице сияла радостная улыбка.

   Он неожиданно, очень резво для своей комплекции, подался вперед, сграбастал меня в объятья, и сдавил так, что только ребра затрещали. К счастью пытка удушением длилась недолго. Отпустив мою несчастную тушку, этот тип отступил вглубь квартиры, улыбнулся еще радостнее, если такое вообще возможно, и выдал: