- А чем я думал до этого?- ухмылка сама собой набежала на лицо юстициара.

- Кошельком.

Если это было ударом, то цели он достиг. Баэльт нахмурился и крепче сжал кулак.

- Вижу, что ты признаёшь правду. Это хорошее качество. Ты не так плох, как мог бы быть, Мрачноглаз. Ты стал более человечным, перестал слепо подчиняться приказам и законам. Это хорошо.

- Позволь мне решать,- Баэльт сделал ещё шаг вперёд, но Орёл покачал головой.

- А, вот дальше не надо, пожалуйста,- он быстро поднял руку, и Баэльт увидел миниатюрный арбалет.

Как же он ненавидел юстициарские арбалеты. Мелкие, ублюдочные механизмы!

Лёд растёкся по крови, и Баэльт сделал два быстрых шага назад.

- Гораздо лучше,- кивнул клювом Орёл, не опуская араблета.- Нам пока без нужды тебя убивать, а потому было бы хорошо, если бы мы обошлись без досадного недопонимания.

- И что же тебе от меня надо?- Баэльт злобно скривился. Бессилие убивало его.

- Не мне, а нам. Говорят, ты разменял Малькорна на Эрнеста. Каково это – работать на лжеца и политикана?

- Точно так же, как тебе работать на своего лжеца и политикана,- Баэльт отступил назад, завороженно глядя на арбалет.- И разница между нами заключается в том, что твои лжецы кормят тебя, а мои – меня.

- О, прекрати. Тебе без разницы, кто тебя кормит. Для тебя главное – справедливость. Как и для нас. Потому- то Малькорн и с нами.

Баэльт скривился – отчасти он был прав.

- Эрнест пытается быть справедливым, если уж на то пошло.

Орёл покачал головой в жесте недоверия.

- Как был он справедлив с Альвиком? С Рибуром? Со счетоводом Рибура? С тысячами других?

- Альвик сотрудничает с ним и получает с этого выгоду. Рибур был жертвой случая,- Баэльт сглотнул, глядя на покачнувшийся наконечник болта. Ему было противно от того, что он зачем- то начал выгораживать Эрнеста.

- Надо же. Альвик сотрудничает. Сам, наверное. Наверняка за то, что Эрнест приглядывает за его родными.

Баэльт не счёл нужным отвечать.

- Вот тебе кое- что для размышления,- Орёл нарочито медленно извлёк свободной рукой что- то из- за пазухи. Лист бумаги, сложенный несколько раз. И протянул его Баэльту.- Ознакомься.

Баэльт схватил брошенный лист и развернул его.

- Заключение о смерти и свидетельство о захоронении,- хмыкнул он.

- Да. Дочь и жена Альвика. Чуть ниже приказ о конфискации всего их имущества. Знаешь, как и где они умерли?

- Дай догадаюсь – на улице, без помощи и мучительно.

- Угадал.

Баэльт, прикусив губу, читал.

И с каждой строчкой недоверие заменялось злостью.

Эрнест. Ублюдок.

- Это ничего не меняет,- он положил бумаги рядом с собой.- Вы – всё те же преступники. Вигор работал на вас, я уверен. И Гуса вы наверняка хотели привлечь, но он отказал вам.

- Гус был слишком самолюбив, чтобы не пытаться обмануть любого своего союзника. Вигор заигрался в месть и решил, что может использовать нас. Ну и…- Орёл развёл руками.- Понимаешь ли, некоторые приказы не оспаривают. Не тебе ли это знать?

- Нет, не мне.

- Ну, по крайней мере, кроме тебя есть ещё люди,- Орёл выудил из кармана плаща что- то и поднял повыше, в льющийся через окно свет фонаря.

Баэльт мрачно уставился на ворох амулетов юстициаров. Дыхание спёрло, рука сама собой сжалась в кулак.

- Это тех, кто работает с нами,- голос Орла был насмешливым.- Все они – хорошие люди. Достойные. Желающие справедливости. Уставшие избивать протестующих рабочих и укрывать преступления города против его же жителей. Не хочешь к ним присоединиться?

Баэльт почувствовал, как ладони покрываются потом, а отсутствующий глаз начинает чесаться. Он знал, что ему предлагают, и это было…

Волнующе.

- Вербуете, значит?- отстранённо поинтересовался он.

- Похоже на то,- Орёл качнул маской, и чёрные маслины глаз блеснули.- Эрнест – тонущий корабль. И если ты с корабля не сойдёшь, то утонешь вместе с ним.

- Меньше патетики,- скривился Баэльт. Ему начинал надоедать этот нелепый разговор.- И ближе к сути.

- Ты примкнёшь к нам?

- «Ты примкнёшь к нам»,- передразнил Баэльт.- К кому – нам?

- К нашему…

- Заткнись. Пытаешься выловить на справедливость? О какой справедливости может быть речь, если вы втихую захватили полгорода? Шантажи, подкупы, убийства, похищения – где тут справедливость?

- Нельзя выиграть войну без…- раздражённо попробовал начать Орёл, но Мрачноглаз прервал его осторожным взмахом руки.

- Тогда не прикрывайтесь справедливостью,- презрительно фыркнул Баэльт.- Я подумаю над твоими словами. Подумаю. Слишком уж много противоречий. Но я подумаю.

- Мы собираемся навести порядок в городе,- заверил Орёл.- Упраздним Торговый Совет. Позволим горожанам самим выбирать себе управителей. Построим справедливое общество, в котором голос каждого будет услышан.

- Звучит утопично. Мне нравится,- Баэльт кивнул.- Я подумаю. Да.

Проклятье. Как же всё запуталось. Как же всё усложнилось.

Орёл простоял несколько мгновений, не двигаясь. А затем медленно кивнул.

- Хорошо. Рад, что мы договорились. Осталось обговорить ещё кое- что, но…

- В следующий раз. Через три дня, на углу Холодной.

Орёл медленно кивнул.

- Хорошо. Прошу прощения за столько скомканный разговор, я не ожидал…

- Убирайся,- Баэльт подпустил в голос холода, и Орёл слегка поклонился.

- Скоро увидимся. И, будь добр, сделай так, чтобы Эрнест ни о чём не догадался…

- Да- да,- покачал Баэльт, делая шаг вперёд.- А теперь – выме…

Внезапный порыв сквозняка- ветра прошелестел по помещению, заставив Баэльта сощуриться. А в следующий момент комната утонула в темноте.

Сердце взорвалось стуком, меч поднялся сам собой. Голову заполнил громкий шум, а виски сдавило.

- Какого?!- хрип вырвался из горла Баэльта, и он пару раз наотмашь хлестанул мечом. Послышался звон разбитых склянок, грохот и плеск.

Нет, нет, нельзя просто так, глупо и бездарно… Только не так!

Он отскочил в сторону, ударил, ударил ещё, отскочил, упал. Рычание и скрежет стекла о пол заполнили ночную тишину.

И тут помещение вновь озарилось тусклым светом.

Каэрта в ночной рубашке сонно протирала одной рукой глаза, а в другой держала подсвечник. Она уставилась в темноту удивлённым взглядом, а затем заметила Баэльта с мечом в руке. Она молча смотрела на него и хаос вокруг, открыв рот.

А Баэльт быстрым взглядом осматривал лавку.

Пусто. Кроме него и Каэрты – никого. Абсолютно.

Его грудь часто вздымалась, он старался успокоиться. Выходило не очень.

- Ты…- начала Каэрта, и тут же запнулась. Она выглядела очень смущённой и сонной.

- Всё в порядке,- пробурчал Баэльт, отмахиваясь и делая осторожный шаг. Под сапогом захрустело стекло.

- Стой, стой, я посмотрю,- она сбежала по лестнице с тревогой на лице и аккуратно подошла к нему.- Ты… Ой!

Каэрта подскочила, едва не выронив подсвечник, а на пол упали пару капель крови.

«Демоны… Почему никогда не идёт так, как я хочу?.. Я же всего лишь просто хотел уйти. А теперь?»

- Дура,- прошептал он, бросая меч на стойку.- Стой на месте.

Юстициар осторожно подхватил её на руки, после чего усадил на стойку.

- Что тут произошло?- тихо спросила лекарша, морщась.

- Кто- то пытался залезть сюда. Я ему помешал,- Баэльт наклонился и осторожно взялся за кусочек стекла, что торчал в её ступне.- Потерпи чуть- чуть…

- Ай!

- Терпи!

- Больно же!

- Уже всё,- он откинул окровавленную стекляшку и поднялся.- Всё в порядке?

- У тебя руки в крови…

- Ничего.

- Это раны?!- она встревоженно вскочила, кривя лицо от боли в ноге.- Тебя достали?

- Не важно,- он потянулся за курткой, морщась от боли.- Извини за разгром.

- Покажи руки!- требовательно произнесла она.- Живо!

- Извини, мне нужно бежать,- он поцеловал её в щёку.- Постарайся никуда не ходить и никого не пускать к нам. Я пришлю кого- нибудь попозже, чтобы…- он осёкся. Чтобы что? Чтобы охранять их? Как? От кого? Кому можно доверять?