- Зачем? Затем же, зачем и ты, Мрачноглаз,- ответил Малькорн, подкручивая усы.- Справедливость. Тебе за неё платят. Я её просто ищу – ведь кто- то же должен. Рибур был не самым лучшим нидрингом, но… Но разве он не заслужил того, чтобы умереть на склоне лет в постели, от болезни и старости? Разве этого не заслужили все, кто прожил в этом проклятом городе столько, сколько понадобилось, чтобы влияние его тёмного сердца повлияло на них? Разве этого не заслужили эти парни?- он указал на трупы.

- Заслужили,- проскрипел Баэльт, опуская шляпу пониже.

Ему не хотелось, чтобы Малькорн увидел его слезу.

Впервые он плакал от разочарования. От разочарование в том, что тот, кто должен был быть последней скотиной, оказался… Человеком. Хорошим человеком.

Если верить ему.

Мрачноглаз не любил верить людям. Но вот жалеть себя он любил. Безумно любил.

Есть правда о себе, которую нужно знать и признавать.

- Вот и я про то же. Заслужили. К тому же, есть одна проблема. Рибур был не последним цехмейстером в Торговом Совете. И его голос многое значил для меня. В последнее время он покинул лагерь Эрнеста и напряжённо выбирал между мной и алхимиками. В итоге выбрал меня.

- Алхимиками? Гус,- прошипел Баэльт, чувствуя, как желчь подступает к горлу, а мысли тонут в смеси дурноты и пустоты.

- Верно, Гус,- Малькорн медленно кивнул.- Кажется, ты знаком с ним.

- Со всеми, кому Рибур был должен.

- Значит, говорил и с Гусом, и с Аланом, и с Моргримом?- голос Малькорна был едва ли не дружеским, сочувствующим и добрым.

Баэльт многое бы отдал за одну издёвку с его стороны. За проявление гнева. За презрение.

Но всего этого не было.

- Говорил.

- И что они тебе сказали?

- Что Рибур был должен им. Много должен. Гус что- то скрывал, но виновен не был. Алан не убьёт и мухи, если она сядет ему на нос. А Моргрим сказал мне искать в страже. А стража указала мне на этот склад. И на то, что ночью сюда шастают типы с келморским акцентом, один из которых хромой.

- А тут оказался я,- протянул Малькорн, покачивая головой.- Я шёл по другому следу, Баэльт. И этот след вёл меня точно теми же дорогами. Гус Фортас. Алан Деннетро. Моргрим Железные Руки. Стража. А знаешь, что это значит?

- Одними и теми же дорогами, да?- язвительно спросил Баэльт, щуря глаз. Слишком уж много совпадений…

А что, если судьба всё же благосклонна к нему?

- Послушай, Мрачноглаз,- Малькорн подался вперёд, серьёзный и напряжённый.- Рибур приносил мне четыре голоса в Совете. Ты представляешь, чего это стоило? Ты хоть представляешь, чего я лишился? С помощью его я смог бы протащить закон о повышении минимальной платы на крупных и средних факториях!- его лицо побледнело, а усы гневно дёргались при каждом слове.- Ни одно сокровище мира, ни одна тайна – ничего вообще не может стоить этой возможности! И если ты подозреваешь меня – хватай за руку и веди к нанимателю. Только помни, что было в прошлый раз.

- А что будет, если ты окажешься виноватым?- прищурившись, протянул Баэльт.

- Вот именно. Ничего. Скорее всего, тебя нанял кто- то из цеха Рибура. Кто- то, кто попытается меня шантажировать, а не посадить. И, будь я виноватым, я бы позволил себя шантажировать. А потом прикончил бы шантажиста,- Малькорн добродушно улыбнулся.

- А если я сдам тебя страже? Сразу?

- О, тогда стража, очевидно, поверит тебе, выброшенному с треском со службы, а не мне, гильдмастеру торговцев.

Баэльт сжал зубы.

- А если я убью тебя прямо тут?- процедил он.- А потом подожгу склад, чтобы даже тела никто не нашёл? Чтобы не осталось следов твоего пребывания в Веспреме?

Малькорн подался чуть вперёд с лёгкой улыбкой.

- Тогда ты станешь убийцей,- добродушно объяснил Малькорн.- А заодно упустишь настоящего убийцу Рибура. И лишишься возможности вернуться в юстициары. Я, конечно, злюсь на тебя, Баэльт. Это было унизительно. Очень унизительно. Ты представляешь, как тяжело выглядеть достойно в глазах рабочих, за которых ты борешься, когда они видели тебя хнычущим, избитым и беспомощным? Но я готов простить тебя. Более того – я готов поговорить с Фервеном. О твоём возвращении. Если ты поможешь мне. Найти убийцу Рибура и разобраться с ним.

Баэльт медленно, очень медленно кивнул.

Боги. Он ненавидел Малькорна, да. И будет ненавидеть его до самой смерти. Этого ублюдочного усача. Но… Юстициарство! О. Это было бы великолепно.

Баэльту почти никогда не хотелось чего- то так страстно. Деньги, Каэрта, что угодно – ничто не стояло рядом с возвращением.

- И ты не попытаешься меня обмануть? Отомстить за унижение?- подозрительно протянул Баэльт, хмурясь. Всё не может быть так просто и легко.

- Можешь согласиться помочь мне и посмотреть.

Баэльт несколько мгновений думал. А затем шумно вздохнул.

- Так что ты мне хотел сказать?

- Другой разговор,- гильдмастер торговцев победно улыбнулся.- Я хотел сказать, что, если разные следы ведут одной дорогой в таком деле, то это значит лишь одно. Виноваты все, кто попался нам на этой дороге. Гус. Алан. Моргрим. Стража. Виноваты все, Мрачноглаз. Мы с тобой одни.

Баэльт поднял на него единственный глаз.

А потом хихикнул. Потом ещё раз. Ещё.

И, наконец, взорвался хохотом.

Малькорн слегка удивлённо приподнял бровь, пока Баэльт сотрясался от хохота, колотил кулаком по ящику и топал ногой.

Он давно так искренне не смеялся. Наверное, целую вечность!

Лёгкие горели, а он продолжал смеяться.

- Всё в порядке?- из темноты вынырнул озабоченный Хортиг.

В порядке?! Боги! Да он издевается!

- Представляешь,- сквозь хохот произнёс Баэльт,- мы,- он указал на застывшего Малькорна,- с ним сидим тут и судачим о том, что мы вместе идём против целого проклятого города! Отымейте демоны Сестру, да это же…- его слова потонули в очередном приступе хохота.

Сверху послышался грохот, и в окно под потолком заглянуло мокрое лицо Мурмина.

- Какого хрена там происходит?

Баэльт скорчился от смеха, стуча ногой по полу. Лёгкие жгло калёным железом, а живот скрутило, но он хохотал. Хохотал, как в последний раз.

- Мрачноглаз,- мягко пробилось сквозь пелену веселья.- Послушай меня. Мы с тобой действительно заодно. И это забавно, да.

Наконец, смех начал сходить на нет. Мир вновь превращался в серое и уныние обиталище.

Смешки затихали и затихали, и в разум вновь потекли стоны раненных, ругань Мурмина, дробь дождя и приглушённые грохотания моря и грозы.

- Всё в порядке, Мурмин,- выдохнул Баэльт, вытирая слёзы из глаза и пытаясь унять смешки.- Поздоровайся со старым знакомцем.

- Добрый вечер, уважаемый Мурмин,- скромно махнул рукой Малькорн. Лицо Мурмина вытянулось, а глаза широко распахнулись.

- Это что, он Рибура?..

- Нет, нет и ещё раз нет,- наконец, Баэльт полностью успокоился. Абсолютно полностью.- Следи за улицей.

Мурмин тут же исчез, рассержено бормоча под нос.

- Значит, нас стравили.

- Похоже на то,- кивнул Малькорн.

- И, кажется, мотив был у всех. Гус, который не договорился о поддержке. Алан, который мог бы это всё молча проспонсировать, оставаясь будто бы в стороне. И Моргрим, который предоставил людей.

- Похоже на то,- опять кивнул Малькорн, накручивая ус на палец. Раздражающие у него усы, подумал Баэльт.

- Значит, нельзя больше верить словам всех троих кредиторов Рибура?

- Нельзя.

- Тогда нам остаётся искать келморцев?

- Именно,- улыбнулся Малькорн.- Нам. Знаешь… Может, ты когда- то и напортачил.

- Я думал, ты контрабандист. В книгах было твоё имя…

- Во- первых,- прервал его нелепый шёпот Малькорн,- тут только мёртвые не занимаются контрабандой. Я был виноват. Во- вторых, я не про тот случай со мной. Я про…Ну… Ты знаешь,- Баэльт почувствовал, как напрягается. Он не посмеет.- Но у каждого есть право на ошибку. Даже на такую. А потому…- и он протянул руку.