- Стойте, стойте!- прокричал он.- Мы сдаёмся!

В тот же миг всё стихло, как будто бы боги велели всему на свете заткнуть рот. А ещё через пару мгновений всё вновь ожило.

Дождь вновь стучал по стёклам и крыше, лужи крови начали расти и смешиваться с натекающей с улицы водой, а стоны раненных заполнили всё вокруг.

Стоны боли и мучений, переплетающиеся с высоким, клекочущим и ломающимся визгом аргринга, что расстался с глазом.

Добро пожаловать в наши ряды, одноглазый друг, равнодушно подумал Баэльт.

Аргринг- наёмник отшатнулся от раненного, часто дыша и наставив на него тесак.

- В расход их?- спросил он, рыча и смахивая свободной рукой с лица слюни и кровь.

- Нет, Рукхарк,- резко осёк его Хотриг, выходя вперёд и поднимая повыше фонарь.- Не стоит резать людей направо- налево. Пока сир юстициар не приказал обратного.

- Закрой рот,- бросил Баэльт, обходя стонущего парня с раной на груди. Ещё не хватало дать знать всем вокруг, что этим всем руководит юстициар.- Фонарь.

В его протянутую руку тут же подали фонарь, и он поднял его.

- Снимай капюшон. Медленно,- приказал он, наставив меч на человека с тростью. В следующий миг из- под капюшона раздался тихий смешок.

- Мрачноглаз. Снова,- и человек плавным, нарочито спокойным движением сбросил капюшон.

Баэльт почувствовал, как его обволакивает холод ужаса.

Худое, изящное лицо с короткой бородкой и пышными усами, большими честными глазами и седыми волосами уставилось на него с лёгким осуждением.

- Малькорн,- прошептал бывший юстициар. Он почувствовал, как вся вода, что обрушивалась на него дождём, замерзает и превращается в отвратительную слизь.

Баэльту редко что хотелось после того, как он потерял взгляд. Редко на что было не всё равно. Однако сейчас он отчаянно захотел оказаться подальше от этого места, желательно, в тёплой постели с Каэртой.

Не важно, где, хоть в сточной яме или канале – главное, что не здесь.

Однако он был здесь.

- Однако, здравствуйте,- Малькорн усмехнулся,- юстициар.

Баэльт молча поставил фонарь на ящик и кивнул.

Придётся доигрывать роль до конца, каким бы этот конец не был. Кишки скрутило и сковало льдом, а мысли в голове непривычно перескочили из вялого потока в горный водопад.

Бывший юстициар твёрдо решил, что убьёт Алистера Вернена, если останется в живых.

- Можете опустить руки,- тихо произнёс Баэльт.- Хортиг, закрой дверь и займись раненными.

- А трофеи можно…

- Залатай их, идиот!- рявкнул он низким, совсем не фэйнийским голосом. Проклятье, он по уши в дерьме.

- Как скажете. Как скажете,- и Хортиг удалился во тьму, из которой приглушённо плакали и стонали раненные.

Баэльт уселся на поваленную бочку и внимательно уставился на торговца.

Малькорн не выглядел испуганным человеком, которого застали врасплох.

Как и в тот раз, демоны раздери.

- Забавно,- протянул Баэльт, стараясь не выдать смятения и испуга.

Встреча с Малькорном могла иметь тысячу неприятных последствий. Начиная от воспоминаний и заканчивая Котлом.- Мне казалось, что вы честный человек, Малькорн.

- Так и есть,- развёл руками торговец. Осторожно глянув на Баэльта и не заметив возражений, он переставил небольшой ящичек к себе и уселся на него.

- Баэльт Мрачноглаз,- с непонятным наслаждением проговорил торговец, щурясь на свет фонаря и кладя ногу на ногу.- А я- то думал, что мы больше не увидимся. Ты уже второй раз появляешься в моей жизни. Это на два больше, чем мне хотелось бы.

- Вы тоже появляетесь в моей жизни второй раз,- хрипло пролаял Баэльт.- И не могу сказать, что рад встрече. Я ожидал увидеть тут людей, которые знают кое- что о кое- чём.

- Убийство Рибура?- хмыкнул Малькорн, сразу же хмурясь.

Баэльта пробрало до костей.

Боги, неужто вы смилостивились?.. Сердце окутала нега и радость, что медленно раздувалась в ликующее пламя.

Неужто перед ним сидит истинный виновник смерти Рибура? Тогда у него есть шанс получить обратно должность юстициара верным путём, тогда есть шанс начать всё сначала, честно и…

- Я и сам пытаюсь разобраться в этом деле,- выдохнул Малькорн.

Резкий и мучительный хрип сзади оборвал нить мыслей Баэльта.

- Держи! Я не хочу, чтобы он укусил меня, пока я пытаюсь сделать что- то с его проклятым глазом,- приглушённо прошипел Хортиг из темноты.

- Держу! Он же дёргается, как рыба на льду,- столь же тихо пробурчал Рукхарк.

- Держу пари, что эта отговорка – самая херовая, которую я слышал,- жестоко проговорил Баэльт. Пожалуйста, сознайся, умоляю, скажи, что я прав, дай шанс вернуть всё назад, прошу! Пожалуйста!

- Возможно,- легко согласился Малькорн.- Ты- то что тут делаешь?

- Меня наняли.

- Надо же. Ручной продажный юстициар!- усмехнулся торговец, качая головой в сокрушающемся жесте.- Куда катится наш город, если даже ты продался, Мрачноглаз?

- Туда же, куда и всегда.

- Я думал, ты тоже занимаешься делом Рибура. А теперь стоишь тут, с окровавленным клинком,- Малькорн указал тростью за спину Баэльта.- Я следующий, да?

Баэльт оглянулся – трость указывала на труп охранника.

- Нет.

- Нет? Странно. Потому что всё выглядит так, будто бы ты шёл по моему следу.

- Это зачем же?

- Очевидно, не дать мне найти убийцу Рибура.

- Это не так,- слабо возразил Баэльт.

- Как ты там сказал? Самая, кхм, херовая отговорка, так? А ведь кто- то говорил, что ты продашься лишь после дождя.

«После дождя»… Старая веспремская поговорка.

Смешная. Ироничная. Ведь все знают, что если что- то тут и не имеет конца, то это проклятый дождь.

Баэльт сглотнул появившийся в горле ком.

От чего? От обиды на слова о продажности? Но ведь он продажен. Как сказал однажды один его знакомый, шлюха, продающая не тело, а ум и сталь.

Может, от обиды на то, что Малькорн не прав? От обиды а то, что он не может взять и убить его прямо тут, на месте?

О, как бы он хотел, чтобы это было правдой. Чтобы он мог безнаказанно убить этого богатого индюка, что мановением руки разрушил его карьеру. Свернул бы ему шею, перерезал бы ему глотку, задушил бы, выпотрошил.

Ему было наплевать, что торговец разрушил эту карьеру весьма уместно и справедливо. Ему было плевать на то, что он, Баэльт, заслужил этого. Ему было абсолютно наплевать на то, что из- за него необратимо пострадала честь этого человека. Да, он осознавал это всё. Но от этого ничего не менялось – ему всё ещё наплевать.

Малькорн сделал ему больно. И должен заплатить.

Но Баэльт не мог заставить его заплатить. Как виновный не может заставить виновного раскаяться. Как пьяный не может заставить трезвого протрезветь.

В тишине раздался очередной удар грома, и Малькорн, поёжившись, произнёс:

- Так что, Баэльт? Тебя послали убить меня? Мне готовиться к последнему пути?

- Нет. Я здесь… Тоже по делу Рибура,- выдавил из себя жалкий шёпот Баэльт. Внезапно ему стало очень холодно и пусто.- Меня наняли найти его убийцу.

Малькорн хмыкнул.

- Надо же. Сначала ты влетел сюда, раздал удары направо- налево – а теперь выясняется, что мы с тобой, как говорится, в одной лодке. Да, похоже на правду. Ты всегда действовал, и лишь потом думал.

- Да, действительно,- безмозглый выродок, выдавить бы тебе оба твоих глаза и бросить умирать в канаве! А ещё лучше – отобрать все деньги, положение и семью, а потом выкинуть бы на улицы!- Я ожидал увидеть тут тех, кто исполнил убийство. Келморцы.

- О. Келморцы. Значит, ты тоже на них вышел,- торговец указал на труп человека.- Этот парень ждал меня тут, чтобы рассказать о том, где их видели в последний раз.

- Зачем?- прошептал Баэльт. Нет, нет, нет, ты не можешь отобрать у меня шанс! Будь сволочью, окажись последней тварью, пожалуйста! Почему сволочи вроде тебя оказываются святыми, а святые оказываются сволочами?! Не говори ничего, кроме признаний. Умоляю! Я готов стать на колени, прошу, не надо!