Жара уже плавила асфальт. Неутомимый солнечный свет Вегаса ослеплял яркостью, окутывая раскаленным воздухом. «Боже, и еще нет десяти утра». Но мужчина должен был признать, все рассказы о том, что сухую жару пустыни переносить легче, были правдивы.
— Куда мы направляемся? — спросил Марк.
— Это сюрприз, глупенький.
Она улыбнулась и... это флирт? Ники навела лоск, надела туфли и скромное платье и ведет себя как Скарлетт О’Хара? «Окей, что, черт возьми, происходит?»
Смеясь, девушка привела его к своей машине.
Мужчина остановился как вкопанный:
— Ты шутишь, да?
— Тебе не нравится мой «Кроссфайр Родстер»[30] ? — Морщинка между бровей Ники выражала смущение.
— Ох... Он очень тебе подходит.
Компактный блестящий красный кабриолет с черным кожаным верхом имел низкую посадку. Девушка нажала кнопку на брелоке. Машина пикнула и мигнула фарами.
Ники широко открыла дверь:
— Это отличная машина. Быстрая, надежная и послушная.
Марк прочистил горло:
— И сделана для тех, кто ниже шести футов ростом[31]. Во мне почти шесть и шесть[32] . Ники, если я заберусь туда, мои уши окажутся между коленей... если я вообще смогу втиснуться.
— Я это исправлю. Подожди.
Ники запрыгнула на водительское сиденье, завела двигатель, нажала кнопку... и верх откинулся. Девушка потянулась к бардачку и схватила заколку для волос с пластиковыми зубцами, затем подняла волосы наверх. Щелчок заколки, и темные локоны качнулись от ветра, закрепленные прямо на затылке.
— А теперь? — спросила она. — Сиденье немного отодвигается назад, так что тебе не нужно имитировать позу эмбриона, чтобы добраться... туда, куда мы собираемся.
— И я так понимаю, ты не собираешься говорить мне, где это? — спросил Марк, залезая на пассажирское сиденье.
Игривая улыбка изогнула ее сочные красные губы:
— Я всегда знала, что ты сообразительный.
Ники включила радио, что-то бодрое, легкое и поп-ориентированное, что Марк раньше не слышал, учитывая, что он предпочитал Nickelback, Nirvana и классический рок.
— Как долго ехать?
— Ох, нет. Не выуживай информацию. Вообще-то...
Девушка потянулась через подлокотник и взяла свою сумку, которую он не заметил раньше, пока садился. Из мягкой, крошечной сумки она достала красный шарф. Мужчина сразу же узнал его: два дня назад он использовал этот шарф, чтобы привязать Ники к кровати. От этого ярко-красного напоминания и вида прислонившейся к его бедру девушки, в момент, когда она потянулась к сумке, а также пряного фруктового аромата, присущего только ей, Марк стал твердым, как железный столб, за три секунды.
«Последний раз он прикасался к ней два дня назад? Как будто прошло два проклятых года».
К его шоку Ники сложила шарф, а затем буквально залезла к нему на колени, прикладывая ткань к его глазам.
— Нет. — Марк схватил девушку за запястье, заставляя убрать шарф.
— Я не причиню тебе вреда, — Ники нахмурилась. — Как будто я смогла бы.
«Правда, но...»
— Я предпочитаю знать, что происходит. И я не в восторге от идеи выглядеть как придурок.
— Хорошо, но ты можешь сделать одно маленькое исключение, чтобы сюрприз действительно удался. Я поведу машину, так что мои руки будут заняты и не смогут... блуждать по тебе и отвлекать. Мне нужно смотреть на дорогу, поэтому я не смогу смотреть на тебя, когда ты этого не увидишь. Я не смогу ничего сделать ртом из того, что ты не одобришь.
«Если речь шла только о том, что она собирается делать руками и ртом... вперед. Он мог брать ее – снова и снова». Мужчине было очень интересно, куда девушка его везет, и что произойдет, когда они доберутся. Он не думал, что Ники направляется в логово гангстеров, способных на использование оружия, но не хотел ставить на это свою жизнь. Даже если это на нее не похоже, Ники вполне могла заниматься отмыванием денег для кого-то другого, кто, вероятно, не имеет отвращения к насилию. ДиСтефано и Бочелли подходят под это описание.
Рейф всегда советовал ему слушать чутье. Оно говорило, что Ники не навредит ему физически. Эмоционально – все ставки на это.
Сейчас девушка смотрела на Марка так, словно его отказ и сомнения на самом деле ранят ее чувства. «Проклятье, он должен либо расстроить ее, либо довериться. Черт возьми, он не был хорош в доверии со времен Тиффани».
— Ладно, это не так уж и важно, — произнесла Ники, отодвигаясь. В голосе девушке сквозило разочарование. — Я всего лишь хотела сделать сюрприз, но если ты чувствуешь себя некомфортно...
— Просто сделай это, — прорычал Марк, схватив Ники за запястье.
«Проклятье. Он разберется со всем, что ему предстоит».
Ники нерешительно наклонилась и завязала шарф у него на затылке. Когда она выпрямилась, мужчина не мог ничего видеть, кроме общего представления о солнечном свете вокруг.
После этого Ники вырулила с парковки. Они двигались, одна попсовая песенка сменялась другой, перемежаясь с редкими балладами или хитами восьмидесятых. Большая часть звуков заглушалась ветром, кидающим ему в лицо волосы. Скорость возросла, означая, что они выехали на открытое шоссе.
Они ехали в молчании. Некомфортном и неловком. Ничего не видя, Марк мог ощущать напряжение Ники, которое не смог уловить в кокетливом выражении ее лица. Его собственные мысли крутились вокруг вариантов развития событий. К полудню он мог получить дуло пистолета или секс.
Примерно час спустя девушка снизила скорость, а затем припарковалась. Ники глубоко вздохнула:
— Я хотела отвезти тебя куда-нибудь подальше от суматохи Вегаса, туда, где ты сможешь забыть о недавних проблемах с сестрой... и обо всем, что тебя беспокоит. Я надеюсь, что ты просто расслабишься и насладишься сегодняшним днем.
Марк всё еще размышляющий о том куда, черт возьми, Ники его привезла, почувствовал приближение ее аппетитного запаха, прикосновение полной груди и теплоту тела, несмотря на высокую температуру июньского дня. Эрекция, утихшая во время езды, вернулась с удвоенной силой.
Повязка исчезла. Марк понял, что нет гангстеров, готовых одеть его в пару цементных башмаков или использовать как манекен для тренировок. Лишь несколько пенсионеров на парковке и молодая пара, держащаяся за руки. Вообще-то, последнее, что он ожидал увидеть, когда поморгал и глаза привыкли к яркому свету, были два белых здания, словно купающихся в идеальном свете безоблачного дня. Одно – похожее на колокольню, другое было квадратным, с высокой крышей, арочными окнами и большой вывеской винодельни.
— Ну? — спросила Ники.
Он повернулся к девушке, которая смотрела на него с надеждой, нервно прикусив губу.
— Винодельня?
— Это милое место. У них отличный ресторан и экскурсии, а еще сувенирный магазинчик.
Марк ничего не ответил – он не знал, что сказать. С одной стороны, он никогда не был большим любителем вина. Но место было милым, с чистой нетронутой природой под пустынным солнцем и горами в виде величественного фона. Однако, более волнующей была Ники. «Она на самом деле привезла его сюда только, чтобы поднять настроение?»
— Если тебе не интересно, возможно, я просто куплю бутылку вина, напою тебя, отвезу домой и привяжу к кровати для разнообразия.
Марк услышал едкое нетерпение в ее тоне и разразился смехом:
— Вау, сложный выбор. День на природе с красивой женщиной или горячий, потный секс, который я вряд ли смогу закончить, поскольку просто отключусь. Хмм, думаю, я рискну и войду в дверь номер один.
Улыбка снова приподняла уголки ее рта:
— Хороший выбор. Пойдем. — Девушка вылезла из машины и обернулась к нему. — Первая экскурсия начинается в одиннадцать.
Через несколько минут они присоединись к пенсионерам и паре, пускающей друг на друга слюни, для неторопливой прогулки по окрестностям, которые выглядели как сочный зеленый оазис посреди пустыни. Зеленые газоны, пальмы, качающиеся на ветру ивы, окружали большое здание, в котором размещалось оборудование для брожения и фасовки вина. Ники поднесла к его губам чашечку для дегустации. Он не особенно интересовался ферментированным виноградом... но синие глаза Ники умоляли. Мужчина смягчился, хотя бы для того, чтобы снова увидеть улыбку девушки, чтобы иметь возможность коснуться ее, пока она подносит чашку к его губам.