Но, может быть, это тоже однажды исчезнет. И я снова увижу своих друзей и их семьи. И, может быть, когда настанет время для Айдена, Аид сжалиться над нами. В конце концов, испорченный сукин сын обязан нам. Он определенно в долгу передо мной.

Вздохнув, я склонилась и опустила спиритическую лодку на воды океана. Мои пальцы на секунду задержались в воде, удерживая лодку, и я произнесла единственное что, как мне казалось, я могла сказать.

— Прощай.

Тогда-то я и выпустила лодку.

Выпрямившись, я наблюдала, как волны уносили её, все дальше и дальше, пока больше уже не смогла разглядеть лодку. Я не знала, почувствовала ли я себя лучше, но посчитала, что это был шаг в верном направлении. Это было нечто, что согласно моему собственную персональному жизненному девизу, было лучше, чем ничего.

Я развернулась, собираясь накричать на Аполлона, и поинтересоваться у него был ли он теперь счастлив, но когда мой взгляд скользнул по богу, кое-что ещё привлекло моё внимание.

Моё сердце остановилось.

Мертва или нет, но такое было возможно.

Воздух застыл в моих лёгких. Я не могла моргать, потому что была до ужаса напугана тем, что если сделаю это, то увиденное мной испариться, поскольку это не могло быть настоящим.

Он не мог быть настоящим.

На береговой линии стоял Айден, вода кружила вокруг его лодыжек, смачивая края надетых на нем джинсов. Бриз поймал полы его белой рубашки, слегка приподнимая их, и играл с локонами его темных волнистых волос. Лучи солнца целовали его высокие скулы, и с этого расстояния, я могла увидеть, что его глаза горели поразительным горячим серебром. Он улыбался.

Он улыбался мне.

— Привет, — произнес он, и, о милостивые боги, это был его голос. Голос, который я считала, что не смогу услышать снова в течение очень длительного периода времени — или может быть вообще никогда.

Я приложила руку к груди, когда моё горло вновь начало функционировать.

— Это... это по-настоящему?

Его улыбка стала широкой, являя его глубокие ямочки на щеках.

— Это по-настоящему, agapi mou.

Я не могла двигаться.

— Алекс, — окликнул он меня, нежно рассмеявшись.

— Как ты здесь оказался? О, боги всемогущие..., — мой пристальный взгляд устремился на Аполлона. — Он мертв? Ты же сказал, что с ним всё будет хорошо! Что он не сделает ничего...

— Я не умер, — прервал меня Айден, шагнув вперед. Волны поглотили его лодыжки: — Выходи из воды, и мы всё объясним. Давай же, agapi mou.

Я оставалась неподвижной ещё пару секунд, и затем, похоже, до меня дошло. Айден был здесь. Плач приоткрыл мои губы, когда я вернулась к жизни. Придерживая волосы, чтобы они не спали на лицо, я полу-спотыкалась и полу-бежала в сторону пляжа. Он же пошёл вперед, встречая меня на полпути.

Бросаясь на него, я едва не сбила его с ног, но он быстро восстановил равновесие, обхватив руками мою талию, когда притянул меня к своей груди. Чувствовать его, теплого и настоящего, напротив своей груди было удивительно, и по мне прокатилась дрожь. Его запах, состоящий из смеси ароматов моря и мыла, наполнил меня.

Это также полностью разрывало меня на части.

Слёзы падали из моих глаз, когда я зарылась в его груди, стискивая его так сильно, что задалась вопросом "а не причинила ли я ему боль". Хотя он держал меня точно так же, нашептывая мне на ухо слова, которые я не могла понять из-за своего рыдания. И я тоже говорила, но слова не имели особо смысла.

Но наконец, его рука скользнула вверх к моей щеке, оставляя пылающий след на своём пути, и в его груди сформировался тот самый глубокий звук за секунду до того, как его губы нежно коснулись моих губ. Ещё один плач вырвался из глубины моей души, и поцелуй углубился. Поцелуй ворвался в меня, оборачиваясь вокруг моего сердца, и будоража его так, как этого никогда не было, пока я была жива. И я поцеловала его в ответ, вкушая солоноватый привкус моих слёз и моря на его губах.

Аполлон прочистил горло.

Медленно, словно у нас было полно времени и не было зрителей, Айден неторопливо прервал поцелуй в своём собственном темпе, укусив меня за нижнюю губу, когда приподнимал мою голову. Я задыхалась, когда открыла глаза.

Он поцеловал меня в лоб, и затем осторожно опустил меня на ноги. Удерживая руку на моей талии и прижимая меня ближе к своему телу, он развернул нас в сторону Аполлона, и мы стали выбираться на песок.

Бог улыбался. Не той жуткой улыбкой, какой он обычно награждал мир, а настоящей.

— Как? — поинтересовалась я, зажимая перед рубашки Айдена, как будто планировала удерживать его здесь. — Как такое возможно? Он навещает меня? Он...?

Айден усмехнулся, когда ласково провёл свободной рукой под моим подбородком.

— Я не навещаю.

Моё сердце практически разорвалось от этих слов, но я не понимала.

Аполлон сжалился надо мной.

— Помнишь, когда я говорил тебе, что позабочусь о тебе? Это было обещание, которое я не собирался нарушать, но это — не всё благодаря мне.

— Не всё? — всё ещё вцепившись в рубашку, я держалась за Айдена.

— Я знал, что таков будет результат ещё долго за того, как ты согласилась на это, — объяснил он. — Многое в жизни несправедливо, и есть уроки, которые следует извлечь из этого, но в данном случае не было урока, чтобы нажить себе смерть. Так что когда я взял тебя на Олимп после твоей первой стычки с Аресом, я кое-что сделал, чтобы гарантировать, что независимо от того что случится, ты будешь вознаграждена.

— Дав мне Айдена? — спросила я, и, ну, хоть я действительно ценила это, это казалось несправедливым по отношению к Айдену. Елисейские Поля были хорошим местом и всё такое, но всё же это было Подземное Царство.

— Нет, — сказал Аполлон. — Я дал твоей матери напиток, чтобы она дала его тебе. Помнишь? Я сказал ей, что это поможет тебе исцелиться.

Я помнила это.

— На вкус он был приятным, но... странным.

Вернулась улыбка, приподнимая его губы в уголках.

— Это был необычный напиток. Это была амброзия.

Мои губы медленно приоткрылись, пока я в изумлении смотрела на него. Амброзия? Нектар богов? Те, кому преподносилась в дар амброзия, становились бессмертными.

— Я не понимаю. Я мертва. Это не может быть...

— У тебя произошла человеческая смерть, Александрия, но на самом деле ты не умерла, не так, как все, кто тебя окружает. Отправив в плавание спиритическую лодку, ты привела в действие следующую стадию своего существования. Ты бессмертна. Формально, ты теперь полубог.

У меня отвисла челюсть. Слов не было. Вообще не было.

— Но за каждый дар, должна быть взята мена, — продолжил Аполлон. — Ты перенесла человеческую смерть, и мои братья не поддержали того, что я сделал. Они говорят, что это расстроит нити Судьбы, если не будет дано что-то взамен. Понимаешь меня?

Ух, нет, но я кивнула.

— Ты должна будешь проводить шесть месяцев в Подземном Царстве — шесть месяцев по исчислению Подземного Царства — и затем тебе будет позволено провести шесть месяцев — шесть месяцев по исчислению смертного мира — в мире смертных.

— Как Персефона? — я покачала головой, когда он кивнул. — Святые боги, я и не знаю, что сказать. Спасибо тебе и — подожди! — моё сердце вздрогнуло, когда я подняла взгляд на Айдена. — Если я бессмертна, тогда что насчет Айдена? Он не может оставаться в Подземном Царстве в течение шести месяцев. Я не понимаю, — не то, чтобы я была неблагодарна. Если я смогу видеть его, и своего отца, и друзей лишь в течение шести месяцев наверху, я ухвачусь за такую возможность, но я была совершенно сбита с толку. Айден сказал, что он не навещает, и я поняла, что что-то упустила: — Кто-нибудь помогите мне разобраться.

— А это уже другая часть, — сказал Айден, опуская подбородок и целуя меня в макушку.

— И это не имеет ко мне никакого отношения, — сказал Аполлон. — Я бы позаботился о том, чтобы Айден смог навещать тебя, и был здесь столько, сколько смог бы, но это... это всё благодаря Сету.