— А я думал, тут складские помещения… — сказал изумленно Джеро. — Только не говори, что здесь студенты хранят свои вещи.

Вместо ответа я только бровью повела.

— Нам скоро сходить, — предупредила я и приготовилась к отчаянному прыжку.

Ух ты, на этот раз получилось гораздо лучше. Прогресс! Парни, молча, стояли по обеим сторонам от меня, пока я рылась в вещах. Пришлось свериться с расписанием — ну ничего, скоро запомню.

— Все, готова. Пойдем.

Рюкзак сильно оттягивал спину — хоть бы не порвался. И на кой книги такие тяжелые? А, ну да, ну да, много информации. Только, вот, вряд ли она вся нужная. Научились бы излагать сжато, что-ли…

Наверное, я бормотала проклятия, когда мы поехали на транспортере назад, потому что Марсил поднял бровь и с примирительной улыбкой сказал:

— Ты, вроде, любишь читать, откуда столько ненависти к учебникам?

— Откуда ты знаешь, что я люблю читать?

Он пожал плечами:

— Джеро сказал, по дому у тебя раскидано много книг, вот мы и подумали.

Я недоуменно глянула на обоих. Вроде на заднем сидении никто не перешептывался. Или я просто не обратила внимания.

— Люблю только учебники по истории и археологии. Мы можем многое узнать из ошибок прошлого. Ну, а так, люблю читать научную фантастику или фэнтези.

— Это что, типа инопланетян? — хихикнул Джеро, а я прям замерла.

— Ага, типа того. Так, а что, вы, ребята, инопл..?

Марсил закрыл мне рот и лицо рукой. От неожиданности я глубоко вздохнула. Да, точно, я совсем не смотрела по сторонам, а ведь мы были уже в наполнившемся учениками главном корпусе. Скоро и звонок прозвенит.

— Ой, извините, — сказала я, когда он убрал руку.

Он подмигнул:

— Ничего страшного, но при Лексене такого лучше не говорить.

Они вели себя так, будто их брат был страшным и чрезвычайно опасным здоровяком. Это было конечно так, только я не сильно его боялась. Он меня расстраивал, да, очень интриговал, но не пугал. Или я была слишком тупой и глупой, чтобы не бояться.

Пришлось несколько минут подождать в коридоре возле офисов. Это было занимательно: мы стояли, такие, втроем, подпирали стену, а мимо проходили люди, которые буквально с ног валились, только увидев меня в компании Даркенов.

— На колени, — сказал Джеро, когда мимо нас прошагала длинноногая блондинка. — Точно на колени.

Я толкнула его локтем, он заржал:

— Да что? Я имел в виду, что она упадет на колени, если грохнется.

Его похабная ухмылка напомнила о вчерашней рыжеволосой девахе.

— А кто такая Ариа, а?

Он наклонился ко мне с дурацкой улыбочкой:

— Она из Роял. Они старые друзья нашей семьи.

Я не смогла сдержать смех:

— Вы, элитные, все дружите между собой?

Он тут же посерьезнел:

— Даркен и Роял союзники, Лейт чаще всего нейтральны, а Импириалы — в основном, враги.

И, будто по его команде, в корпус вошли четверо. Две девушки, два парня. Дорогая одежда, снобизм изо всех щелей, пренебрежение к людям в каждом жесте: сразу видно — элита.

У девочек были короткие стрижки, одна была золотистой, а другая пепельной блондинкой. Их кожа была чуть ли не мертвенно, болезненно бледной, но все равно они были красивы, как и все эти непонятные существа.

Впереди идущие их парни были ростом футов шесть, также коротко стриженные, почти наголо.

Как только они увидели Марсила и Джеро, тут же остановились напротив нас. Каждой фиброй души я чувствовала как сильно напряжены Даркены, а сама я выпрямилась и запаниковала.

— А вы, вроде, умоляли совет разрешить вам больше не возвращаться сюда, — ехидно процедил один из них. Я старалась смотреть в сторону, надеясь остаться незамеченной.

Краем глаза я увидела разъяренное лицо Джеро. Пропал тот вальяжный плей-бой. Рядом со мной стоял какой-то немного пугающий гигант с резкими чертами лица.

— Вы же знаете, Дом Импириал, мы должны быть здесь. Приказ всего совета нельзя оспорить, — спокойно ответил Марсил.

Как же сразу не догадалась, что эти четверо — враги. Все об этом кричало.

Тогда пепельная блондинка вышла вперед:

— Мы слышали, совет заинтересовался Домом Даркен, — она немного надула губы. Было похоже на попытку изобразить сочувствие, но она явно не знала как выразить это чувство. Она напомнила Принцессу Невесту — хорошее старое кино. Надо будет купить копию. Да и вообще обновить коллекцию…

Мысли прервались, когда ее взгляд устремился на меня. Я мгновенно постаралась придать лицу нейтральное выражение. Но можно было не напрягаться — Марсил и Джеро моментально закрыли меня собой.

— Не переживайте за судьбу нашего дома, — услышала я ответ Джероу, — у вас, ведь, своих забот хватает.

Дальше говорили так тихо, что за широченными спинами Даркенов ничего слышно не было. Когда они расступились, Импириалов уже не было. Я схватила братьев за руки, подтянула поближе:

— Кажется, мне пора многое у вас разузнать. Сколько вас тут в этой школе?

Если я хотела нормально жить в этом новом для себя мире, мне нужно больше информации. Я многого не знала, а из коротких рассказов ничего толком понять нельзя.

Марсил наклонился ближе:

— Расскажем все, что можем. Ты же уже понимаешь, что именно совету решать, что мы можем, а чего не можем рассказывать человеку.

— Иногда лучше не болтать лишнего, особенно если стараешься держаться в тени, — добавил Джеро.

— Типа, если я узнаю лишнее, совет меня прихлопнет? — растягивая слова сказала я.

Оба пожали плечами, ни один не возразил. Я замолчала и сглотнула ком в горле.

— Что случилось? — мы все обернулись на голос Лексена. Стар стояла с ним рядом. Он смотрел поверх меня на братьев, но пару-тройку раз его взгляд скользнул и по мне.

— Импириалы. Люди Лауса, — ответил Джеро.

Выражение его лица изменилось с обеспокоенности до чего-то не совсем ясного: ни то ярости, ни то досады. Но обеспокоенность тоже была.

— Они видели Эмму, да?

Мы втроем кивнули. Он сжал челюсти:

— Ясно. Но мы по-прежнему должны выполнять приказ совета и оберегать Эмму. Импириалам не тягаться с нами. Совет скажет, какой шаг будет следующим.

Молчаливая и грустная Стар подошла и обняла меня. Я несколько раз погладила ее в ответ по спине.

Она отошла и спросила братьев:

— Ну а что, если совет распорядится забыть о ней? Импириалы уже видели ее и постараются выяснить, почему она была с нами. Они, ведь, могут что-нибудь с ней сделать.

Мда, перспективка не радужная.

Лексен прервал полуистерику сестры и взял ее за руку:

— Все будет хорошо, Стар. Я не позволю Импириалам убить твоего первого Земного друга, даже если Совет оставит это безнаказанным.

Офигенная новость. Пожалуй, самая крутая за день! Ой, погодите-ка, давайте еще раз, а то не расслышала. И, похоже, я только что прямо услышала, что они не с этой планеты.

Звонок спас всех от моих расспросов. Первый урок — английский. Интересно, кто из них будет оберегать меня там?

— Я буду с Эммой на этом уроке, — ответил он на мой немой вопрос, — а ты, Стар, с Джеро и Марсилом на химию.

Я поежилась, а она дернула головой:

— Что? Так не любишь химию?

Я поежилась еще раз:

— Ох, хуже некуда, удачи…

Она непонимающе моргнула несколько раз. От умиления я больше не смогла сдерживать улыбку:

— Да нет, шучу. Я хорошо разбираюсь в математике и естественных науках, просто химию не люблю.

Стар оживилась:

— Я отлично считаю! Ох, замечательно будет!

Она взяла братьев под руки, и они запрыгнули на транспортер. Я смотрела вслед этой беспрестанно болтавшей девочке. Ее невинная простота делала мир ярче. Нужно у нее поучиться радоваться мелочам.

— Ну что, готова? — низкий голос Лексена вернул меня на землю. По спине пробежало стадо мурашек. Пришлось даже чуток отдышаться, чтобы сердце стало биться нормально.

— Если ты готов, я тоже.

И я пошла за ним. Возле двери он притормозил, я ждала, что он пойдет в класс, но он колебался.