Селеста посмотрела на своих девочек. Лица всех трёх были потерянные. Даже стойкая Дайан сейчас вызывала желание пожалеть. И во что только она их втянула?

— Ничего не понимаю, — зашептала Селеста. В зале было тихо, поэтому её было хорошо слышно. — Сами хотели звёздных защитников Земли. Привела. Теперь отказываетесь от них. Дурдом.

— Это не дурдом, Селеста. Просто, ни один из нас не ожидал, что звёздные защитники Земли это… это три юных девушки, — успокаивающе сказал Аркадий.

— Так давайте с ними работать. Давайте, превратим их в настоящих звёздных защитников, — влез Маркус.

— Из кого ты собрался превращать в звёздных защитников? — В голосе Макса так и сквозило презрение.

Маркус проигнорировал вопрос брата и продолжил дальше:

— Если нельзя Регину, я буду с ними заниматься.

— Маркус, — словно раскат грома пронёсся по залу, — у них есть свой советник, вот пусть она с ними и занимается. А ты и сам ещё совсем зелёный, — голос советника Армакс был твёрд. Он явно был не настроен, принимать возражения.

— Селеста, я тебе на выбор даю два варианта. Вариант первый: девочки тренируются на протяжении пяти лет, а затем официально становятся членами Звёздного Совета. И второй вариант: ты стираешь им память, — сказал Аркадий.

— Эй, а нас спросить никто не хочет?! — Дайан снова вскочила на ноги.

— А что тут думать? Конечно же, второй вариант. Я с самого начала говорил, что это плохая идея. — Макс развалился в кресле.

— Заткнись, придурок белобрысый! — взорвалась Дайан.

Макс тоже встал с кресла.

— Ну давай врежь мне. Покажи, какое ты слабое ничтожество.

Дайан уже направилась к Максу, когда между ними возникла стена в виде звёздного советника Армакс. Мужчина на целую голову был выше Макса, не говоря уже о Дайан.

— По местам, — прошипел он им.

Дайан и Макс сели, но уничтожающими взглядами перекидываться не перестали.

— Я не согласна ни на первый, ни на второй вариант, — сказала Селеста.

Как известно, надежда умирает последней. В случае профессора истории Калифорнийского Университета она бессмертна. Во всяком случае, Селеста намерена до конца гнуть свою линию.

Аркадий нахмурился.

— А что там, на счёт Тины? — спросил мужчина лет 50 со шрамом во всю правую часть лица. Судя по тому, что он был в костюме, он тоже был советником.

— Не знаю. Как я уже говорила, было три нападения. Нападали только смоляные прихвостни. Самой же Тины не было.

— Ну, хоть, радует тот факт, что после трёх лет пропажи беглянка нашлась, — сказал мужчина со шрамом.

— Найтись то, она может, и нашлась, — сказал молодой парень с тёмно-синими волосами, — а вот как её поймать? Тем более на Земле.

— Отправить кого-нибудь на её поимку? — предложил один из защитников.

— Угу, тем самым оставить одну из вселенных без присмотра, — возразил ещё один защитник.

— Но ловить то её надо, — сказал предыдущий.

С этим не поспоришь. Тина была преступницей меж вселенского масштаба. А, следовательно, была очень опасна. И как на зло неуловима.

Аркадий задумался. Очень плохая идея посетила его голову. Но она была единственным компромиссным выходом из сложившейся ситуации.

— Хорошо, я дам твоим девочкам шанс.

Услышав это, Селеста напряглась. Девочки тоже навострили ушки. Да и ни они одни, весь зал задержал дыхание.

— Если они поймают Тину, то станут официальными звёздными защитницами. Нет, тогда мы последуем второму моему варианту. Но есть ещё одно условие. — Сердце Селесты пропустило удар. — Они должны поймать Тину до Нового Года. Иными словами до 23 часов 59минут 31 декабря этого года.

Глаза Селесты были сравнимы с двадцати пяти центовыми монетами. Мало того, что нужно было поймать одну из опаснейших меж вселенских преступниц. Так и ещё сделать это в рекордно короткий срок — 3 месяца. Тину уже на протяжении более трёх лет не могут поймать ни Звездный Совет, ни меж вселенская полиция. Бочку дёгтя в ложку мёда добавлял ещё и тот факт, что это должны сделать три простые семнадцатилетние школьницы, физическая подготовка которых почти равна нулю.

Скрепя зубами и сердцем, Селеста приняла предложение.

Глава V

Кто такая Тина

Дайан, Айрис, Лиз и Селеста вышли из зала совещания выжитые, как лимоны. Битву они выиграли. Если, конечно, ту подачку, что кинул им Аркадий, можно было назвать победой. Впереди будет продолжение войны с множеством битв. Причём, сражаться придётся на два фронта — Тина и Звёздный Совет. Можно сказать, что хуже уже не будет. Но нет приделу совершенства.

Когда Селеста с девочками уже подошла к лестнице, её окликнули. Аркадий подозвал её к себе. Отправив своих подопечных к машине, женщина подошла к судье. Он хмурился.

— Я в растерянности, — сказал Аркадий, когда они подошли к одному из окон.

Селеста закусила нижнюю губу. Судья продолжил:

— Мы были готовы смириться с тем, что звёздные защитники Земли женщины. В конце концов, в наших рядах представительниц слабого пола не так уж и мало. Да, и ты сама неплохо вписываешься в стройный ряд звёздных советников. Но семнадцать лет… Они же совсем ещё дети, — Аркадий покачал головой.

— Они сильнее, чем кажутся.

Судья с жалостью посмотрел на Селесту и снова покачал головой. Он поджал губы. Аркадий отодвинул тюль и посмотрел на небо. Солнце уже давно ушло на другую сторону.

— Это опасно, — куда-то в пустоту сказал он. — Не мне тебе рассказывать. — Он вернул тюль на место и посмотрел на советницу. — Ты прекрасно понимаешь, что их шансы вступить в наши ряды, почти равны нулю. — Селеста кивнула головой. — Селеста, я говорю это не для того, что бы тебя обидеть. Просто, я хочу, чтобы ты не витала в облаках. Чтобы их проигрыш не стал для тебя ударом.

— Так оно или иначе, я хочу быть уверена в том, что я сделала всё от меня зависящее.

— Понимаю. Но я не за этим тебя подозвал. Я хочу, чтобы ты мне постоянно посылала подробные отчёты обо всём, что с ними связано. Начиная с успехов на тренировках, заканчивая нападениями Тины. Не реже, чем раз в неделю. Лично мне. Тебе всё ясно?

— Более чем.

Из воспоминаний Селесту вывел неуверенный стук в дверь.

— Войдите, — сказала женщина.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился тот самый нерадивый студент, из-за которого профессор кафедры истории Калифорнийского Университета задержалась на приличное время на работе.

— Здравствуйте, профессор, — промямлил парень.

— А, мистер Симпсон. Это вы. Проходите.

Гомер Симпсон подошёл к столу и положил на него файл с бумагами.

— М-мой реферат, — запинаясь, сказал Гомер.

Селеста вытащила реферат из файла и пробежала по нему глазами. Она посмотрела на студента. Когда родители этого парня давали ему имя тупого персонажа из популярного мультфильма, они вряд ли думали, что помимо имени он ещё унаследует умственные способности Гомера Симпсона старшего.

Тяжело вздохнув, Селеста убрала реферат в стол. Ей не хотелось портить себе настроение очередной бездарной студенческой работой.

— А где ещё два? — спросила она.

— Какие ещё два? Вы мне сказали, что я вам должен один, — округлили глаза Гомер.

— Три недели тому назад ты мне должен был один. Только за эти три недели я задала ещё два. Где они?

Селеста откинулась в кресле и скрестила руки на груди. Не смотря, на её добрый и хороший характер, над студентами двоечниками она любила поиздеваться.

— Ну?

— Я… Ну, я… В общем их нет. Я не знал, что должен был три реферата.

— Ладно, даю вам ещё четыре дня. Но чтобы через четыре дня все рефераты были у меня.

Селеста взглянула на наручные золотые часики. Она уже ужасно опаздывала.

— Можете идти.

Дважды парня просить не пришлось. Он со скоростью ракеты вылетел из профессорского кабинета. Вслед за ним, но уже более спокойно вышла Селеста.

Соревнование по карате уже полчаса как началось. Женщина хотела лишь одного, успеть на бой своей звёздной защитницы. Но, как известно, хотеть не вредно. Да и, хотеть и мочь две разные вещи. Не успела она выехать на главную магистраль Лос-Анджелеса, как тут же застряла в ужасной пробке. К спортивному центру Селеста подъехала уже тогда, когда победителей награждали медалями.