— Очень на это надеялся, — честно сказал я, прыгая в сторону. Руф, не сумевший меня схватить, разочарованно вскрикнул. Я повернулся к Эрику и резко ударил ногой под колено. Он взвыл от боли и неожиданности.

Его приятель тем временем снова кинулся на меня и в этот раз увернуться не вышло. Я оказался сбит с ног качественной подсечкой и быстро измазал новую форму в грязи. Руф навалился сверху, бил несильно, но точно в цель. От удара в челюсть я дернулся и попытался вырваться. Бесполезно. Урод держал крепко.

Подошел Эрик и присел рядом.

— Ну и что ты пытаешься доказать? Что можешь противостоять нам? Ха. У одиночки вроде тебя, Альберт, ничего не выйдет. Так что прекрати брыкаться и живо клянись мне в верности, — он надменно выпятил подбородок и протянул вперед руку. Рука была ухоженная, каждый ноготь аккуратно подпилен. Никогда бы не подумал.

— Пошел ты, — выплюнул я, за что получил от Руфа под дых. Мир перевернулся. Я тщетно пытался вдохнуть, но легкие отказывались это делать.

— Что ж, раз таков твой выбор… — задумчиво произнес Эрик, поглаживая подбородок. — Сломай ему нос, — скомандовал он, поднимаясь. Руф обрадованно кивнул и вскинул кулак. В следующий миг окружающий мир взорвался осколками боли, и я потерял сознание.

Открыв глаза, увидел перед собой зеленый потолок. Попытавшись сесть, я заскулил от боли. Все тело ощущалось как один сплошной синяк, но больше всего болел нос.

При воспоминании о стычке внутри меня закипела злость. Уроды! Найду каждого и покалечу!

— Успокойся, Альберт, — раздался рядом тихий голос. Повернув голову на звук, я увидел Мастера Доминика, своего наставника. Он сидел в кресле рядом с кроватью. Повертев головой насколько позволяло нынешнее положение, я убедился что нахожусь в лечебнице.

— Как долго… — произнес я и сам удивился, насколько хриплым оказался мой голос. — Как долго я здесь?

— Ну, мне сказали, что ты пробыл без сознания довольно долго. Те трое, что избили тебя, ждали, пока очнешься, но испугались, когда через десять минут ты продолжал валяться без чувств. Они позвали лекаря. Так что здесь ты находишься часов пять, — перечислил Мастер, задумчиво глядя мимо меня.

— Я только вернулся и сразу пришел сюда. Эти гаденыши получили по заслугам.

У меня на душе сразу потеплело от слов Мастера.

— Какое наказание их ждет? — поинтересовался я.

— Их изгнали из Гильдии, Альберт, — внимательные глаза учителя нашли меня.

По спине пробежали мурашки. Их изгнали? Вот так запросто?

— Жизнь ученика — серьезный повод для изгнания, — словно угадав мой следующий вопрос, сказал Мастер. — Если бы они всего лишь побили тебя, то отработали бы в столовой. Но они сломали тебе нос, что могло привести к смерти, если бы ты захлебнулся кровью. За такое наказание бывает только одно. Но ты знал про царящие здесь порядки, а они начали обучение только три месяца назад. Поэтому совет решил наказать и тебя тоже.

Наставник вздохнул.

— И что же решил совет? — спросил я потрескавшимися губами.

— Ты будешь изгнан из Гильдии на год за то, что устроил драку. Ты нанес первый удар — трое твоих обидчиков это подтвердили. Так что, прости, парень, но тебе придется уйти.

Мастер отвернулся, но я знал, что его глаза сейчас полны горечи. Он воспитал меня, как собственного сына. Но я должен покинуть эти стены, пусть и на год. Кто знает… В Гваре сейчас небезопасно.

— Когда мне необходимо уйти? — спросил я. Наставник повернул ко мне лицо.

— Завтра на рассвете. Целитель хорошенько поработал с тобой, так что к вечеру все заживет. Я не смогу проводить тебя, но отправлю Гладиуса, чтобы он был рядом. Хотя бы до Восточного тракта. Удачи, малыш, прости, но против совета я пойти не могу. А жаль… — он крепко обнял меня, но боли не ощущалось. Наверное, из-за слез.

На рассвете я стоял на пороге своей комнаты и прощался с тем местом, где провел последние пять лет своей жизни. Что ж, надо идти.

Заперев дверь на ключ, спустился вниз. Возле выхода меня уже ждал Гладиус — высокий улыбчивый парень, с черными, как и у меня, волосами, золотистого цвета глазами и острыми чертами лица. Мы с ним общались крайне редко. Он, как и я, жил здесь с детства, родители умерли много лет назад. Поначалу мы с Гладиусом сильно не ладили, но сейчас наша вражда переросла во взаимное уважение, не более. Подозреваю, Мастер Доминик отправил со мной именно его только потому, что Глад никогда не задавал лишних вопросов.

— Доброе утро, Альберт, — приветствовал он меня.

— Доброе, Гладиус, — усмехнулся я. Протянув ключ от комнаты, попросил:

— Подержи его у себя, до тех пор, пока я не вернусь.

Парень лишь молча кивнул.

Выйдя из основного здания, мы направились к конюшням. Каждому ученику, достигшему семнадцати лет, полагалось иметь лошадь. Впрочем, у меня она появилась намного раньше.

Вьюга, моя гнедая кобыла, уже была запряжена. Я перекинул сумки с вещами через седло. Выводя лошадь за ворота, невольно оглянулся назад. Очень надеюсь, что вернусь сюда. Домой.

Гильдия располагалась в центре города, так что до тракта мы добрались не скоро. Повезло еще, что горожан на улицах было мало. Большинство еще мирно почивали, когда мы выехали за ворота города. Впереди расстилался Восточный тракт.

— Ну что, давай прощаться, — сказал я Гладиусу.

— Постой, — он спешно полез в сумку и достал оттуда длинный предмет, замотанный в плащ. — Мастер Доминик передал тебе вот это.

Я с трепетом принял подарок. Размотав плащ, ахнул от восторга: в руках у меня был самый настоящий меч. Не те деревянные тренировочные, которыми нас вооружали в Гильдии. Нет. Настоящий меч, в новеньких ножнах.

— Спасибо, — проговорил я, посмотрев Гладиусу в глаза. Он серьезно кивнул и протянул руку для пожатия.

Попрощавшись с проводником, я направил Вьюгу прямо на восток, куда и вела дорога. Для начала путь наш лежал в Суо, небольшой городок на побережье. Там я надеялся осесть на некоторое время, чтобы обдумать, что к чему.

Глава 2

Ночное небо накрыло мир своей тенью. Я подбросил хвороста в костер и прислонился спиной к старому дереву. Вьюга похрапывала во сне, стоя неподалеку.

Я вынул из сумки новенькую тетрадь и открыл на первой странице. Может быть, это глупо, но решил вести дневник, чтобы считать прошедшие дни, да и будет куда описывать все, что увижу.

Поднял глаза к небу и увидел россыпь звезд. Они насмешливо блестели, словно говоря: «Чего же ты ждешь? Иди навстречу своей судьбе». Свежий ночной ветерок взлохматил волосы и охладил чувства. Я покачал головой.

Впереди целый год, который нужно потратить с пользой. Не хочу вернуться в Гильдию таким же недоученным юнцом. Мне нужны знания. Вот только где их взять? Возможно, кто-нибудь из Мастеров сочтет достойным и поделится крупицей. Немало их раскидано по просторам Гвары. Вот только это все из разряда мечтаний, которым не суждено сбыться. Потому что Мастера — законченные эгоистичные сволочи, и вряд ли готовы расстаться с толикой своих умений. Так что остается лишь одно — найти книги. Немногие из высшей иерархии Гильдии изучили свои навыки на практике. Большинство довольно долго грызли гранит теоретической науки. Придется повторить их путь.

Подкинув остатки хвороста в костер, я улегся на постеленный плащ и закрыл глаза. Встать придется рано, так что следует поспать.

Густой туман стелется у самой земли. В воздухе пахнет свежестью. Довольно сыро.

Я поежился и чихнул. Не хватало еще заболеть, для полного счастья.

Вьюга недовольно фыркнула и тряхнула гривой. Дальше двух шагов не видно дороги, так что лошадь ступала довольно медленно.

Сверху упала капля. Одна, затем вторая. Вскоре начал моросить мелкий дождик. Я тяжело вздохнул и накинул капюшон. За что мне такое наказание? Мало изгнания, так теперь еще и непогода. До Суо еще как минимум пара дней пути. Провизии мне хватит, но ужасно хотелось бы оказаться под надежной крышей, а не брести в тумане, под нескончаемым дождем.