— Тогда скоро она разочаруется во мне еще сильнее. Смерть Иуо приведет к взрыву в Изнанке, и тогда клан Такаяма станет тем камнем преткновения, который пожелают выкинуть, дабы избавиться от скверны.
Кэтсуо улыбнулся.
— Ты ведь справишься?
— А разве когда-то было иначе? — удивился я. Старик рассмеялся.
— И впрямь. Но в погоне за властью всегда помни о тех, кто рядом. Только так можно остаться собой.
Я кивнул, принимая совет, и вновь отвернулся к окну. День клонился к вечеру — слишком долго провозились с этим китайцем. Но я не жалел о потраченном времени. Теперь виновные понесут наказание, и одна тяжкая ноша спадет с моих плеч.
Мики терпеливо ждала меня в гостиной, рядом на столе был стынущий ужин. Я сел, наскоро поглотал, а затем, прихватив кружку с чаем, переместился ближе к тетушке.
Рассказ о событиях сегодняшнего дня не занял много времени, но дал крепкую пищу для размышлений. Мики наморщила лоб, осмысливая услышанное, я же потягивал чаек и пытался понять, а надо ли мне делать то, что взбрело в голову буквально на подходе к дому. Да и то не просто так взбрело, а после звонка Судзуки. Отец Ному позвонил и рассказал о каком-то жутко крутом отшельнике, что живет в лесу. Посоветовав мне посетить его, Судзуки отключился.
— Что ты теперь будешь делать? — напряженным голосом поинтересовалась Мики. Я пожал плечами.
— Бой послезавтра, у меня еще целые сутки с лишним в запасе. Нужно потратить их с пользой, так что, пожалуй, отправлюсь за город. Помедитирую, настроюсь на нужный лад, и вернусь как раз к началу дуэли.
— Уверен, что тебе так необходимо уезжать?
Ее взгляд выражал что-то неясное, но мне было трудно разобрать мысли тетушки, так что покачал головой.
— Может и нет, но мы ведь хотим, чтобы я победил, не так ли?
Она через силу кивнула, в глазах мелькнула жалость. А я, кажется, понял, куда клонит эта молодая женщина, которая не связана со мной кровным родством.
— Мы не можем.
— Знаю, — она не отрицала, но в ее глазах плескалась не боль, но усталость — почти как у Кэтсуо. — Но сейчас нам обоим это необходимо. Больше, чем когда-либо.
— Нет, — я поднялся, отставив кружку в сторону. — Мы все же родственники, и бабуля явно не хотела бы, чтоб все так случилось между нами. Я тоже люблю тебя, но как близкого мне человека, Мики. По-другому нельзя.
Мне пришлось уйти, дабы не сорваться и не изнасиловать ее. Все же, когда женщина смотрит такими глазами, очень трудно отказать. Возможно, позже я пожалею о своем решении — ведь Мики одна из самых красивых женщин, что я встречал за всю жизнь, но сейчас чувствовал — нельзя переступать эту грань. Даже если очень хочется.
До нужной станции добрался на поезде, а оттуда пешочком через небольшой поселок в лес. Судзуки очень пространно описал местоположение отшельника, так что решил надеяться на чуйку.
После полудня пришлось сделать привал, ибо шагать с тяжелым рюкзаком на спине стало ну очень сложно. Да и припекающее солнышко доставляло проблем, пробиваясь даже сквозь кроны деревьев.
Достав бутылку лимонада, я залпом осушил половину и, закручивая крышку, почувствовал всплеск на западе. Закинув рюкзак на плечи, помчался в ту сторону, пока сигнал еще бился в моей голове. Впрочем, он и не думал утихать, будто кто-то специально приманивал меня. Эта мысль заставила напрячься, но я отбросил ее прочь — Судзуки не стал бы советовать мне плохое.
Внутренний компас привел меня на широкую поляну, на краю которой стояла небольшая хижина, укрытая в тени деревьев. Сама же поляна представляла собой тренировочную площадку: тут и там утыканы макивары, сбоку находятся бревна для тренировки равновесия, а чуть дальше — каменная статуя Будды. Хотя, присмотревшись, я понял, что это не совсем Будда — внешность другая.
— С чем пожаловал? — раздался сзади низкий приглушенный голос. Я развернулся, скидывая рюкзак, и увидел перед собой высокого, примерно моего роста, человека — судя по голосу — мужчину, чье лицо было скрыто глубоким капюшоном толстовки. На ногах — спортивные кроссовки и джинсы, явно не за пятьдесят йен. И это отшельник?
— Нужен ваш совет, — слегка поклонившись, сказал я. Отшельник хмыкнул и превратился в смазанный силуэт. Дохнуло опасностью слева, и я пригнулся, пропуская боковой удар ногой, крутанулся на правой стопе и атаковал снизу вверх, отбрасывая противника прочь. Отшельник приземлился поодаль и довольно кашлянул.
— Неплохо…для новичка.
Рывок, мчусь к нему на максимальной скорости, заранее продумываю комбинации ударов. Решаю начать с простого — пробный лоу-кик, а затем двойка в корпус. Противник легко отбивает все удары, а затем контратакует. Его скорость превосходит мою в несколько раз, а сила превышает даже Кэтсуо. Ощущение, будто каждый новый удар весит тонну, а то и две. Я отступаю, тяжело дыша, перевожу дыхание, снова бросаюсь в атаку. Но мой финт левой, с подсечкой снизу, оказывается разгадан влет, и прямой отшельника пробивает в грудь, отбрасывая меня на десяток шагов. Врезавшись в дерево, я ощутил, как затрещал ствол, с трудом отпрыгнул, позволяя ему упасть. Затем сам рухнул на колени, ибо ноги не держали совсем.
Отшельник подошел, замер напротив. Я почти физически ощущал его любопытство и удовольствие от неплохой схватки. Весь бой длился не больше полутора минут, и это было в разы сложнее, чем при показательном матче с Тиба. Тому я хотя бы нанес несколько чистых, а здесь всухую.
— Вполне недурно для того, кто стал сверхом совсем недавно, — со смешком произнес отшельник, и теперь голос звучал почти нормально, без всякой таинственности. И так он определенно был мне знаком.
— Кто ты такой? — прохрипел я, в горле окончательно пересохло. Он рассмеялся и скинул капюшон.
— Ну вот, Рюу, совершенно не узнаешь старого друга?
На меня насмешливо глядел мой приятель Куро, с которым не пересекался с самого начала «сверх» эпопеи.
— Ты? — наверное, я выглядел очень изумленным, потому что Куро расхохотался.
— Не ожидал? Что ж, я тоже был весьма удивлен, когда услышал о твоих деяниях в Изнанке. Кто-то с твоей пассивностью и ленью вдруг стал таким…крутым! Так забавно, знаешь ли.
— Просто я избавился от скуки, — фыркнул я. Куро покачал головой.
— Но приобрел кучу врагов и проблем на свою задницу. Что ж, как минимум, с одной я могу помочь. Идем. Время начать «Адскую Тренировку Номер 2»!
Куро протянул руку, помогая мне встать. Следуя за ним к хижине, я пытался в очередной раз понять, куда меня занесла судьба — и не находил ответа.
15. День, который они запомнят надолго
Сидя на стульчике у окна и попивая чай, я глядел, как Куро разогревает на плите ужин. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся.
— Давненько мы не пересекались вот так, по-домашнему. С тех пор ты сильно изменился, Рюу.
— Да и ты оказался не тем, кем являлся, — заметил я. Мой приятель пожал плечами.
— Ну, ты не должен был узнать об Изнанке, так что прости, но я не мог рассказать даже самую малость.
— Разумно, — спорить не хотелось. — Ты сверх с рождения?
— Типа того, — хихикнул он. — Мой отец сверх, а мать — обычная женщина. Но с детства меня тренировали лучшие мастера. Так что я очень удивлен твоим нынешним уровнем, учитывая, что ты стал сверхом недавно.
— Я просто способный, — со смешком сказал я. Куро фыркнул.
— Да уж. Помню, как ты любил анимешки свои посматривать, да задротить в игрушки. Больше ничем не интересовался. Зато теперь — гроза юных сверхов! Прям прогресс.
— Завались, — отмахнулся я. — Они сами под руку попадаются, а потом начинается ор до небес — убийца, душегуб. Идиоты.
— Ну их тоже можно понять, — возразил Куро. — Вот смотри: твой сынишка с детства чуть ли не лучший во всем, особенно в боевых искусствах. Он сильнее девяноста процентов сверстников и даже тех, что постарше. И само собой, что будет задаваться — от такой силы. А потом вылезает, откуда ни возьмись — хрен с горы, жестоко сынульку убивает, и при этом не чувствует за собой вины. Как бы ты поступил на месте Ивамото?