— Ваше величество, думаю, нужно возвращаться к берегам Флогоса: там будет основное сражение. — Профессор-математик тоже выглядел не лучшим образом. Каждая стычка была простой — но силы приходилось отмерять буквально по крошкам: в распоряжениях броненосцев были только полу-разряженные камни-монолиты средней величины, по одному на борт, причем более разряженный гранд взял себе. А сородичам, которых он иногда ненавидел, даже в голову не пришло отправить после предупреждения через вестника один из подготовленных ниэлей с магическими «аккумуляторами» навстречу имперским броненосцам: как будто не они шли защищать Западный Лес! Пни замшелые…

— Еще рано. — Свят Первый постучал пальцем по хронометру. — Первую волну мы сбили, а начало второй волны не представляет опасности — надо просто не дать им накопиться на берегу. А раз так — чем больше мы сейчас потопим и рассеем, тем меньшую опасность будут представлять отдельные группы. Ведь Флогос… вернее то ценное на нем, о чем вы так печетесь — его есть кому защищать, не так ли.

— Да, все верно. — Эльф посмотрел в глаза человеку и ответил на не заданный вопрос… совсем не то, что монарх ожидал. — Я знаю, как вам вернуться домой. Нет, вы не поняли — не во дворец, а на Землю.

— ЧТО?! — Вся усталость мигом слетела с монарха. — Когда вы…

— Может быть, не здесь? — Оглядел мостик Рокко.

— Да, выйдем на мостик. Помкэпа, принять командование кораблем!

— Есть, ваш-во!

— …все просто и сложно одновременно. — Продолжил гранд, когда они встали на «крыле» открытой части «мостика». Броненосец шел наперерез очередной джонки, с нее в очередной раз пытались продавить защиту, а архимаг, взявший очередную порцию энергии от амулета-монолита, машинально отбивался, даже не обращая внимание. — Вы — латентный маг пространства… да-да, не смотрите так на меня, Свято-Слав. Это именно вы привели сюда группу, правда, могу сказать, что это только наполовину ваша «вина»… или достижение — как посмотреть.

— А вторая половина — чья? — Хрипло спросил оружейник и страйкболист, сразу же поверивший Рокко: он за столько лет успел составить впечатление об этом человеке… и даже «двойное дно», оказавшееся у профессора математики, если подумать, вполне укладывалось в этот образ. Что можно было смело сказать о Рууне Риане — он никогда не врал. Вообще.

— Того, кого вы взяли за руку, или за другой открытый участок кожи при переносе, второй латентный маг пространства. — Просто сообщил Рокко. — Такие, как вы… и как я — рождаемся очень редко. Встреча — событие маловероятное, встреча в нужном, «тонком» месте мира — еще более маловероятное. Обученным пространственникам такие «костыли» не нужны, но латентные… гм, «попадают в ситуации» именно так. Далее — нужен прямой физический контакт… обычно — первый контакт, кожа к коже… и накопившаяся «разность потенциалов» инициирует пробой. Ну а дальше — все как в «обычной» магии: Воля и Желание дают Эффект. Если есть Знания — то эффект будет ожидаемым, если нет — случайным. Впрочем, с вашей плотностью населения на планете и любимым способом мужского приветствия условия для создания «пробоя» несколько проще.

— Но, это, получается, что я должен был впервые пожать руку кому-то в том бунк… ах ты ж, с-сука! — Лицо монарха стремительно покраснело. Е…я сволочь! Как же я жалею, что не добил тебя своими руками, а оставил дохнуть в пустыне!

Пожимать руку «друзьям» со стракбола не снимая перчатки — это было любимое выражение чувств Святослава, презирающего пять шестых «тусовки» — всех этих боровов на мерсах и в немецкой «цифре» с «тюнингом как у самолета», разжиревших манагеров, не способных плюхнуться в грязь на пузо, накаченных «крутышей», приехавших поизображать из себя «Рэмбо за копейки» и снять девочку из «новой тупой тусовки»… и прочих уродов и идиотов. Кого Слава уважал — тем доставался японский поклон — об этой маленькой «фишечке» знали только друзья, питавшие к «мажорам» и остальным схожие чувства. К сожалению, к «залетному» айтишнику Алексей и Ник, таких чувств, как сам Слав, не питали, и разрешили напроситься в группу «балласту» (наверняка — решили подколоть командира, которого просто корчило от разговора с этим… этим). Ну и балласт, как и положено мешку с г… отходами — умудрился застрять на месте, где нужно было подпрыгнуть и подтянутся: металлическая лестница сгнила и рассыпалась в прах. А перчатку именно в этот момент Святослав снял…

— Какие-нибудь еще… признаки перехода? Почему мы его сразу не заметили? — Выдавил Император из себя, с трудом возвращаясь из восстановленного памятью в мельчайших подробностях момента. Даже грохот пулеметных полубашен правого борта, буквально за полминуты превративших все-таки ушедшую от прямого столкновения джонку в тонущее решето, его не отвлек.

— Да. Чувство дезориентации. Оно часто мешает понять, что «что-то не так»… вот такое чувство… — Растеряно закончил фразу гранд, глядя на соткавшуюся из воздуха фигуру. Фигура, лысая и с острыми ушами, просто светила неправильностью… только через секунду отходящий от шока архимаг понял, что череп… существа был сильно деформирован, возможно — с некими целями. Фигура меж дезориентации явно не чувствовала — поймав единым взглядом окружающий пейзаж, она совершенно по-детски улыбнулась — и Рокко машинально перебил оглушающее заклятие — довольно мощное, сочетаным ударом в упор буквально разрывая нервную систему противника… тот даже не попытался защититься.

— Что… — Начал было Император — но тут оказалось, что заклятие было не одно. Точнее — имело не один источник. Ослабленное расстоянием, оно принесло только звук… и демонов, густо появляющиеся в небе от горизонта до горизонта, кроме чистого «пятна» над броненосцем. И это был конец. Тварей Рокко сразу узнал, и понял, что такую большую, удобную и приветливо дымящуюся штуку как броненосец не оставили бы вниманием даже без монолита — и гранда на палубе. Еще он понял, что и Флогос попал под удар: в лице странного атакующего он узнал черты гранда Южного Леса, и, судя по эффекту, такой он был не один. Клон? Или южники научились переносить черты отца на детей? Гадость какая… перемещающаяся в пространстве без дезориентации — что они сделали с его мозгом? Но, возможно, сбежавшие ниэли уцелели — иногда «освященная традициями практика» срабатывает. А, значит, надо спасать себя. Времени на расчеты не было, но — Воли и Желания достаточно. Правда, выжить в одиночку в чужом море будет сложно… без корабля: переход осуществлялся, обычно, по принципу подобия пространства. Утащить махину броненосца эльфу было не под силу… одному, но — кумулятивный эффект когда-то позволил всего четверым одаренным утащить за собой более двадцати тысяч соплеменников! С грузом и вещами, надо отметить. Так что Руун Риан Рокко, математик, архимаг и гранд в одном лице схватил все еще «тормозящего» землянина за руку… и дымящий, грозный, бронированный корабль просто пропал… как и несколько наиболее шустрых демонов, успевших спикировать на него. Джонки с людьми и магами эльфов Северного Леса спасать было некому…

— Маам, ты же сама должна понимать — я должен был пойти с отцом. — Серьезно сведя брови, в который сообщил принц Егор. То, что он не попадет на ушедшие несколько часов назад броненосные корабли, он знал… но шел на принцип — получить подтверждение своим логическим выкладкам. Если говорят «ты уже взрослый, учи этикет и танцы» (принц ненавидел и то, и другое!), то взрослый и для боевого похода. Императрицу Яну, все еще красивую женщину, еще не выглядевшую на свои «уже чуть за сорок», рассуждения сына умиляли: этот голосок, уже сломавшийся, но такой наивный, эти «бровки домиком»…. ииии! Так и хочется затискать! Но уже нельзя — Принц Имперской Крови… но если очень хочется — императрица она или нет?!

— Ну мааааам! — Обреченно дернулся Егор, увидев знакомый блеск в глазах. Протестовать было бесполезно.

— Мара, уговорить мать спуститься хотя бы на первый этаж. — Опустив бинокль, попросил граф Алей дочь Свята Первого. — Тебя она хотя бы послушает.