Через час раздался стук в служебную дверь. Петли скрипнули, а за этим последовал шаркающий звук в коридоре. Я уже практически крикнула Мисси, что готовила рыбу по ее любимому рецепту, но решила не делать этого, чтобы не испортить сюрприз. Когда шаги были уже близко, свежий чистый запах прачечной и одеколона ударил мне в нос.

Стоп. Это был...

Вошел Логан, держащий сверток, упакованный в оберточную бумагу с Человеком-Пауком, на его лице расплылась широкая улыбка. Он был после душа, его волосы завивались на концах, на нем были выцветшие джинсы и старая футболка «Blizzards», он ухитрялся сочетать в себе такую естественную и ленивую энергию утра. Ж*па. Он должен был выглядеть так, как себя чувствовала остальная часть персонала ресторана — похмелье и истощение после длинной ночи, наполненной выпивкой и празднованием.

— Мне показалось, что я почувствовала запах дезодоранта «Акс», — сказала я, мой тон был ровным и твердым, несмотря на внезапную нервозность. Я вытерла грязные руки о полотенце, заправленное в фартук, надеясь, что он не мог почувствовать, как его внешность выбила меня из колеи.

Он проверял меня? Он не доверял мне, чтобы оставить одной в ресторане? Я покачала головой, говоря себе самой не торопиться с выводами. Я не дала Логану ни единого повода, чтобы не доверять мне на все сто процентов.

Его взгляд остановился на сыром филе лосося, покрытого смесью из сахара, соли и перца, лежавшего на моем разделочном столе, с таким выражением лица, которое больше бы подошло трехлетнему ребенку. Маринад, который я придумала, был усовершенствованным вариантом классического рецепта, но с современным веянием. Я знала, что это было тем, что Логан бы не одобрил, но я подумала, что его не расстроит то, о чем он не беспокоится. Думаю, что теперь было уже поздно.

— Сделай мне одолжение, Гвен, — сказал он, положив сверток на свободную часть стола. — Дезодорант из аптеки предназначен для подростков, которые не способны на большее. Однако я шокирован тем, что тебе вообще известно, как пахнет то ядовитое дерьмо, учитывая твое презрение к средней школе.

— Я не призирала ее. Я просто не была частью ее, — сказала я, аккуратно закрывая филе лосося пищевой пленкой и помещая его в холодильник.

— Ты знаешь, что я всегда был не того склада ума, — сказал он. — Я всегда думал, что средняя школа — это то, чем ты ее сделал сам. Это не было типичным фильмом, показанным в Голливуде со строгой иерархией и разделением между группами. Конечно, были участники мьюзик-бэндов, спорт, театр, почетные ученики, но в реальности, одно перекрывало другое, смешивая всё вместе. Мы все просто двигались куда-то, чтобы получить свои аттестаты.

— Говоришь, как ведущий актер в фильме Джона Хьюза, — сказала я. — Ты же понимаешь, что он умер?

— И все-таки его фильмы и то, что они несли с собой, по-прежнему живы, — сказал он.

— Неудивительно, что у тебя нет похмелья. Ты по-прежнему пьян.

— Не-а, у меня есть понимание правильного поведения на работе, и я ограничился двумя напитками за весь вечер. Однако я вижу, что мы с тобой не согласны по этому вопросу, — сказал он, опуская подбородок в сторону коктейля, который я сделала. — Разве употребление алкоголя на рабочем месте непозволительно, особенно, когда босс поблизости?

Дерьмо.

Потому что я шеф-повар, эта кухня должна быть моей территорией, моей вотчиной, где я была вольна вести себя как угодно. Черт, Стивен опрокидывал пару шотов виски перед началом работы. Он утверждал, что это успокаивало его нервы и позволяло сфокусироваться на еде. По крайней мере, когда он непосредственно принимал участие.

Но было опрометчиво с моей стороны полагать, что такое поведение было бы приемлемо здесь, где у меня нет реального авторитета. Увольнение из ресторана с тремя звездами Мишлен было неловким и разрушительным, но увольнение из прославленной сети стейк-хаусов просто разрушило бы мою карьеру. Если Логан доверял мне раньше, то, конечно, это не значит, что он может доверять мне сейчас.

Дважды дерьмо.

— Мой отец отправил мне подарок. В честь успешного открытия, — сказала я, запинаясь и стараясь не смотреть на фужеры для шампанского, наполовину наполненные Grand Marnier или на бутылку «Просекко», охлаждавшуюся в ведерке со льдом. Почему я была настолько глупой, чтобы продемонстрировать все настолько явно? — Поскольку Stonestreet’s не принимает посетителей до пяти часов вечера и кухня закрыта, я не думаю, что это будет какой-то проблемой. Прошу прощения, если я вышла за рамки дозволенного.

Логан подошел ближе, его лицо было непроницаемой маской, его яркие голубые глаза сосредоточились на моем лице. Я боролась с желанием отступить назад. Его присутствие не пугало и не подавляло, но я по-прежнему отлично помнила о характере Стивена на кухне, когда персонал переступал черту. Мое сердце стучало как сумасшедшее, по линии роста волос все покрылось испариной, пока я ожидала его ответ.

— Вышла за рамки дозволенного? — спросил Логан с лукавой усмешкой, которая убила мое беспокойство и пробудила что-то теплое и таинственное внутри меня. — Не знал, что ты когда-нибудь играла по правилам, Гвен. Думал, что это больше относилось ко мне.

— Верно подмечено, — сказала я, расслабляясь и прислоняясь к разделочному столу. — Я забыла, что ты заработал награду за отличную посещаемость наряду с наградой великого гражданина — и все это за четыре года в старшей школе.

— Ты еще забыла историю о моих титулах Короля выпускного и Человека, который лучше всего подбадривает одноклассников.

Игривость его тона, морщинки, образовавшиеся вокруг глаз, легкость между нами мгновенно обезоружили меня, и я поняла, что меня тянет к нему, чего я не могла себе позволить.

Сделав глубокий вдох, я расправила плечи и сказала ему:

— Это означает, что как блюстителю строгих правил и профессиональному спортсмену, тебе следовало бы знать, что владельцы держатся за кромкой поля и за пределами кухни.

Логан усмехнулся.

— Ты точно такая же, какой я тебя помню.

— Какая?

Он помедлил, словно обдумывая свои слова.

— Пылкая, уверенная в себе... по-прежнему быстрая в своих суждениях.

Я взяла свой нож для нарезки японских сашими.

— Мне стоит тебе напомнить о своих навыках в нарезке?

Подняв руки, Логан отступил назад и сказал.

— Нет, я увидел достаточно в детстве. Мне и так нормально, — он почесал затылок, неожиданно демонстрируя неуверенность. — Знаешь, после окончания старшей школы я никогда не думал, что услышу тебя вновь, но когда Крис позвонил мне по поводу должности шеф-повара, я был удивлен. Однако я рад, что он сделал это. Как будто опять настали старые добрые времена.

Я уставилась на него, задаваясь вопросом в очередной раз, почему он был здесь. Потому что когда я была рядом, то они с Крисом резались в «Супер Марио», кричали на телевизор во время просмотра игр НФЛ и в основном обсуждали собственную крутость, и я бы не назвала это «старые добрые времена». И конечно, время от времени я таскалась за ними, когда они шли к Логану домой, чтобы побросать мяч с Бобом Стоунстритом, или отрабатывали свои навыки, но это было не потому что мы были друзьями. Я ходила с ними, потому что мне было скучно дома и я хотела готовить с Джейн — матерью Логана.

Впрочем, Логан всегда был оптимистом. Возможно, я могла научиться чему-то на его примере.

Я прочистила горло.

— Итак, «Сладкая Булочка», ты просто заглянул по дороге на вечеринку по случаю дня рождения Marvel или...? — спросила я, указывая на сверток странной формы, который он принес.

— К твоему сведению, я направляюсь на тренировку, — сказал он, забирая сверток с разделочного стола и протягивая его мне. — А это подарок для тебя.

— Зачем?

Его выражение лица стало застенчивым.

— Считай, что это твой официальный приветственный подарок. И извинение за мои нападки вчера вечером.

Мои брови поднялись от удивления, его слова застали меня врасплох. Большинство мужчин в моей жизни были неспособны произнести «прости». Стивен всегда вел себя так, как будто его высокомерное покровительство и жестокость были неотъемлемой частью его личности знаменитого шеф-повара. И Крис никогда не утруждался извиняться за что-либо. Вместо этого, он притворялся, как будто ничего не было, и вел себя как обычно, ожидая, что все вокруг него последуют его примеру.