Тварь, почуяв, что добыча уходит, то ли заревела, то ли захрипела, и в полумраке Седрик видел, как черное лоснящееся уродливое тело рванулось за ним. Пальцы капитана лихорадочно шарили возле дверного косяка, нащупывая сенсорную панель. Внезапно под ладонью Седрика вспыхнул тусклый желтый огонек и капитан с такой силой ткнул в него, что едва не сломал себе палец. Металлические створки двери выскочили из дверного косяка и захлопнулись прямо перед носом у твари.
Последовало несколько тяжелых ударов в дверь и жуткий, хрипящий вой с той стороны. Седрик привалился к стене, чувствуя, что сердце сейчас выскочит из груди. Под звуки ударов с той стороны двери, он проверил на сенсорной панели, что дверь заперта. Теперь панель горела красным огоньком, свет которого утопал во мраке.
Седрик в изнеможении сполз на пол. Стены вокруг валились на него, тьма, которую не мог рассеять слабый красный огонек, наползала, и словно бы душила единственный источник света. Или это просто глаза капитана закрывались? Седрик пытался сопротивляться измождению, но тьма охватывала его и увлекала за собой. Веки капитана смежились и он провалился в тяжелое забытье.
Глава 28, Давид
Я шел по следу долго, около часа. Со временем я истощался все более, хотя не должен был. Зеленый луч все тянулся и тянулся по длинным коридорам, но я так и не увидел ни следа принцессы.
ИДИ ЗА МНОЙ, ИДИ - неустанно шептал голос. Мне оставалось только покорно следовать.
Голос подбадривал меня всю дорогу, словно ожидая чего-то грандиозного. И этим грандиозным должен был стать я. Судя по всему, здесь все любят игры, кроме вашего покорного слуги.
Честно сказать, чувствовал я себя плохо. Было ощущение, будто ко мне вернулись мои человеческие слабости.
Коридоры станции никак не кончались, и я подумал было что голос ведет меня вникуда. А что? Может для него как раз это самая веселая игра - таскать несчастного робота по всем закоулкам?
Но мои сомнения вмиг рассеялись, когда луч вдруг остановился у одной из бесконечных створчатых дверей, и превратившись в сияющую точку, распался на гаснущие искры.
Как я понял, мы пришли.
И лишь только я остановился, створки распахнулись и за ними я увидел огромное складское помещение, заполненное мусором. Рассмотреть все детали давал яркий электрический свет, бивший откуда-то с потолка.
ПРОХОДИ
В голосе, как мне показалось, мелькнули нотки гостеприимства и даже торжества. С такими интонациями дети проводят товарищей в свою комнату, чтобы показать новую игрушку.
Игра... игрушка... Странно все это. Но неужели я до сих пор чего-то не понял?
Лишь только я вошел, створки позади меня захлопнулись. Но меня это не пугало.
Теперь стоит изучить помещение, и узнать все же, что от меня хочет голос. Ну, заодно найти Анну.
Последняя не заставила долго себя ждать. Лишь только повернув за одну из мусорных куч, я обнаружил ее тело.
Божественная лежала на полу ничком, распластав руки, и, кажется не дышала. Под ней растекалась здоровенная кровавая лужа. Платье было изорвано в клочья, а тело покрывали страшные раны странной формы.
Они более не кровоточили, и выглядели сухими. Такими, как будто кто-то их намерено осушил.
Или часть крови выпил.
Как вытекает сок из спелого плода, после того как его плоть вспорет чей-то нож...
Я даже бровью не повел. Ничего удивительного не произошло.
Эта бестолковая Анна настолько не приспособлена к жизни, что не может постоять за себя. Рано или поздно ее все равно кто-нибудь бы убил.Ты это хотел мне показать? - спросил я пустоту. - Ну и что дальше?
Молчание.
Я подошел к Божественной и осторожно потрогал за плечо. Никакой реакции. Конечно, ведь она мертва. Интересно, с ней расправился лично обладатель голоса, или еще кто?
ЭТА САМКА ЕЩЕ ЖИВА - ответили мне с потолка, словно читая мои мысли.И что ты от меня хочешь? - я встал спиной к стене и сложил руки на груди.
Удивительнее всего в этой ситуации было то, что я не испытывал никаких чувств по отношению к Анне и ее смерти (или жизни). Мне было наплевать. Но не потому, что она нанесла мне вред.
Просто словно кто-то украл все мои эмоции. Будь то злость, жалость, сострадание... Наверное, побочный эффект снятия чипа.
ХОЧУ, ЧТОБ ТЫ ПОИГРАЛ С НЕЙ.
М-да. Этот искусственный интеллект явно сумасшедший. Как я буду играть с трупом?
Я пожал плечами.Мне не интересно. Я ухожу.
Но стоило мне двинуться вперед, как я тут же был схвачен бдительными манипуляторами. Сопротивляться было бесполезно - в моей памяти еще остались воспоминания о том, как он сумел удержать меня, ведомого программой.
ТЫ НЕ УЙДЕШЬДа что ты.
В ту же секунду откуда ни возьмись ко мне повалили странные существа. Странные и явно кровожадные: ни на что не похожие крылатые создания у которых вместо головы торчала клыкастая пасть.
Существа замерли в полуметре от меня, клацая челюстями - очевидно, пытались ужаса нагнать. А мне-то что? Я металлический, пусть пожуют железо.
ТЫ НЕ БОИШЬСЯ? - удивлённо спросил голос.Нет конечно. Глупость какая.
НО ТЫ ЖЕ ЧЕЛОВЕК! С чего ты взял? - Эх, были бы у меня брови, я б поднял одну вверх.
Я ВИДЕЛ КАК ТЫ ЗЛИЛСЯ КОГДА ОНА ПРИКАЗАЛА ТЕБЕ УБИТЬ ТЕХ ЛЮДЕЙ. ВАШ ВИД ВСЕГДА ЗЛИТСЯ, КОГДА УБИВАЮТ ЕГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ.
Н-да. У интеллекта явно детские представления о жизни. Во-первых, не всегда, а во-вторых, что ты от меня хочешь?
Как ни странно, в этот момент злобные клешни меня отпустили. Да и твари, потеряв ко мне интерес, скрылись во мраке.
ХОЧУ ИГРАТЬ Я ЛЮБЛЮ ИГРАТЬ С ЛЮДЬМИ
На пару минут голос замолчал. Видимо, его обладатель обдумывал что еще такого выдать. Я ввел его в когнитивный диссонанс.
Пока оставалось время, я подошел к Анне, и внимательно взглянул на нее. Удивительно, она действительно дышала. Пусть слабо и через раз, но все же.
А, подумаешь. Скоро все равно сдохнет.
ХОЧЕШЬ ЧТОБЫ ТВОЯ САМКА ОЖИЛА?
Моя самка? Вот это поворот. С чего он решил? Похоже, электроника конкретно барахлит.Послушай, - начал я, - мне это все надоело, давай ты просто откроешь дверь и я...
ХОЧУ ИГРАТЬ!
Голос прозвучал необычно громко и требовательно, даже с ноткой истерики.
ХОЧУ ИГРАТЬ! ТЫ ДОЛЖЕН СПАСТИ САМКУ ИЛИ УБИТЬ ЕЕ!
Снова появились манипуляторы, на сей раз они выглядели угрожающе. Меня попытались схватить, но я увернулся, и встал в стойку. Пусть мои игровые навыки исчезли, но зато даденые мне в жизни остались.
Ловким ударом отбил приближающийся манипулятор. Сыпанули искры. Давай, козлина, ближе!
Следующий подхват снизу я блокировал, отпрыгнув назад и резко качнув вперед корпусом. Ударил боковой, затем аппер прямо под надоевшую клешню.
Каждый удар сопровождался металлическим звоном и иногда вспышками искр. Ничего удивительного.
Это закончилось так же неожиданно, как и началось.
Долбаный ии не смог со мной ничего сделать, и видимо очень с этого бесился.
СПАСАЙ ЕЕ ИЛИ УБЕЙ! - потребовал он. А если нет?
ТО Я УБЬЮ...
он сделал паузу, чтобы придать моменту большую театральность:
...ТЕБЯ!
Глава 29, Седрик
Когда он очнулся, кругом была все та же непроглядная тьма, едва разбавленная красноватым свечением сенсорной панели. Седрик чувствовал слабость, но боли больше не было. Капитан не успел даже толком прийти в себя, стоило ему шевельнуться, как тонкие створки двери сотряс мощный удар и с той стороны раздался уже знакомый душераздирающий то ли хрип, то ли рев.
Словно подброшенный, Седрик вскочил и отшатнулся от двери. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он стоит на обеих ногах. Под рев и ритмичные удары с той стороны двери он быстро ощупал сломанную ногу. Что-то холодное и липкое скользнуло под пальцами. Седрик сделал полшага к слабо мерцающей сенсорной панели замка. В тусклом красноватом свете черная жижа, затянувшая сломанную конечность капитана до середины бедра, тускло поблескивала. По ней то и дело проходила дрожь, какое-то непрестанное шевеление происходило под блестящей поверхностью. Седрик почувствовал, как по спине побежал холод. Такая же черная жижа обволакивала тварь, которая за ним гналась. Он лихорадочно попытался соскрести непонятную субстанцию с себя, но она моментально вновь захватывала только что очищенное место. С удивлением капитан заметил, что под жижей не угадывается деформаций, словно бы кто-то вправил перелом. Погружая пальцы в липкую вибрирующую субстанцию, он ощупал ногу: под слоем жижи было что-то твердое.