Головы покорно замолчали. Силикус, во время перебранки изучал окрестности, но Меч Грома пока не увидел. Толатар, а точнее - первая голова, ощерилась в кривозубой ухмылке.
- Что, Гуляющий Среди Звёзд, небось наш великий Тондардун ищешь?
- Если честно, то ищу, - кивнул бог. - Меня заслал дед мой царственный, с тобою речь держать. Дело в том, что его любимый годендаг Асагрун потерялся. Дарон теперь в трауре, ходит по Небесному Дворцу, хнычет, лбом в стенки бьётся, да причитает о любимой палочке. А тут раз - и вспомнил о первой поделке Вольтира! Решил прознать, не желаешь ли ты, о могучий, обмен совершить?
- Обмен? Какой еще обмен?
- Самый что ни на есть обычный обмен. Ты нам - Тондардун, а мы тебе в ответ тоже что-нибудь дадим.
- Что-нибудь, это что? - прошипела, прищурившись, самая левая голова.
- А чего вы хотите?
Головы переглянулись, наморщили лбы. Вторая справа уже открыла рот, когда её неожиданно боднула соседка, лбом прямо в нос. Ярко-красная кровь хлынула из разбитых носопырок. Центральная голова, одобрительно кивнув боевитой напарнице, повернулась к Силикусу.
- Мы желаем Трон твоего деда. Хотим царствовать в Стольмгане.
- Боюсь не получится, - вздохнул Силикус. - Даже если я уговорю дедушку отдать тебе Трон, то, как только ты на него сядешь, так сразу же и сгоришь. Тут ведь такая штука - чтобы править Пределом, надо быть Демиургом! Ну а ты, к сожалению, недотягиваешь даже до бога.
- Мы тебе сейчас покажем, куда мы там недотягиваем! - рявкнула самая злая голова, вторая слева. - Сейчас мы до тебя как дотянемся, как сожмем в кулаке, да как выжмем все хохмы, что сок их винограда! Вот тогда посмотрим, как ты шутить станешь, сморчок говорливый.
- Цыц! - опять рявкнула центральная. - Замолчите. Он прав! Демиургом стать нам непосильно. Надо подумать, чего еще хотим...
Великан поднялся, вошёл в пещеру и все семь голов, вытянув друг к другу шеи, взяли совет. Их шёпот был настолько громок, что Силикусу даже подслушивать не пришлось. Наконец, Толатар вернулся, и все четырнадцать глаз хитро взглянули на бога.
- Мы выбрали, - промолвила первая, ехидно. - Хотим твою Тень!
- Что? - Силикус потоптался на месте, пренебрежительно глянул на чёрную фигуру под ногами. - Зачем она вам? Какой от неё прок?
- Хитришь, плут, - оскалилась самая правая голова. - Знаешь ведь, какой!
- Ты, благодаря своей тени, в кого угодно обратиться можешь, - кивнула первая. - Хоть в муху, хоть в дракона, хоть в деда своего, царственного! Так что хотим Тень.
- Ну, что-ж, - ответил Силикус, после раздумья. - Тень так Тень. Только вот прежде я хочу видеть Тондардун.
Головы снова переглянулись, заворчали, затем скрылись в пещере и вернулись с громадным мечом. Размером он был с вековой дуб, а то и больше. Широкое, усеянное рунами перламутровое лезвие, не смотря на более чем тысячелетний возраст, сверкало на солнце яркой новизной и прекрасной заточкой; вдоль дола бегали голубые, плюющие искрами, молнии; гарду окутывали чёрные, клубящиеся, тучи. Меч Грома разил такой громадной мощью, что аж зубы сводило - как после глотка ледяной, родниковой воды. Всю округу тут же залило бирюзовым сиянием.
- Ну что, небожитель, насмотрелся? - хмыкнула центральная голова. - Давай сюда свою Тень!
- Не так быстро, - скорчил мину Силикус. - А откуда мне знать, что он настоящий?
- Это как так? - удивилась вторая слева голова. - Совсем сдурел, плутастый? Он ведь один такой на свете!
- Ну да, один. А вдруг это не Меч Грома? Может быть, просто хорошая подделка? Что же я тогда - выменяю свою настоящую Тень на Лжетондардун?
- Еще слово ляпнешь и будешь менять её на свою жизнь! - заверещала самая злая голова, но на неё шикнула центральная.
- Какие тебе нужны доказательства?
- Дайте-ка подумать, - произнёс Силикус, потирая подбородок и тут же просиял. - Ага! Пускай моя Тень его лизнет! Она в таких делах хорошо разбирается, уж точно не перепутает.
Головы снова нахмурились, обдумали всё и не найдя подвоха, положили меч на землю. Силикус опустился на корточки, протянул руку к земле. Тень под его ногами дёрнулась, по ней пробежала рябь, и вдруг теневая рука ухватила руку бога. Силикус потянул, Тень живо выбралась наружу и встала рядом - ну точная копия хозяина, только черна и непроглядна, как безлунная ночь. Пружинистой походкой она подошла к гигантскому мечу, встала рядом и ткнула в лезвие теневым пальцем. Затем на радостях подпрыгнула, жадно накинулась на Тондардун и тут же выросла до огромных размеров, полностью накрыв его собой. У шести из семи голов отвисли челюсти. Седьмая гневно жевала длинный ус.
- Это еще что такое?! - рявкнула центральная. - Пущай слезает, немедля!
- Увы, боюсь теперь уже никак, - печально развёл руками Силикус. - Он ей понравился. Не отдаст. Видимо, действительно Тондардун.
- Что-о-о?! - взревели все семь голова Толатара. -Опять твои выходки, плут? Значит мы заберем и Меч, и Тень!
- Не так быстро, друг мой крикливый, - хихикнул Силикус. - Тень никуда не пойдёт, пока я её не отпущу. Таковы законы.
- Так пусть слезет с меча, и катитесь вы оба к Хйодису!
- Не могу. Тень не слушается. Она у меня такая... своевольная.
- Дурачишь нас, Силикус? Сейчас ведь прихлопнем тебя, как козявку, не посмотрим, что бог!
- Не будем ссориться. Я сам остаюсь в проигрыше, без Тени и Меча. И ты тоже, милый мой великан. Потому, предлагаю поступить честно, да по совести.
- Слушаем, - буркнула центральная голова, пока соседние шипели на крайних.
- Раз уж так вышло, что мы оба оказались ни с чем, так давай по старинке сыграем в игру. Я задаю загадку, а ты задаёшь свою. У кого ответ будет лучше - тот всё и забирает.
Великан помрачнел, задумался. Затем отвернулся и шесть голов принялись за совещание. Седьмая, на пол оборота вывернув шею, внимательно наблюдала за Силикусом. Тот застыл херувимом - воплощением чистоты и честности.
- Ладно, - наконец буркнула центральная голова. - Уговор. Но чтобы честно!
- Честнее некуда! И так, слушай мою загадку...
- А кто это тебе дал право первым задавать? - рявкнула злая голова.
- А у вас уже есть готовая?
Головы переглянулись.
- Нет, нам надо подумать.
- А меня уже есть! Так что я первый.
Головы нахмурились, Толатар опустился на землю, скрестил ноги и подпёр центральную голову кулаком.
- Слушаем, плут. Задавай.
Силикус посерьезнел, придал лицу задумчивости, прошёлся туда-сюда, остановился и, повернувшись к великану, нараспев произнёс:
Ни рыба, ни мясо, ни смертный, ни бог
На семь голосов звучит его речь
Но даже Дарон бы от зависти сдох
Когда он берётся за свой чудо-меч!
- Кто это?
Три из семи голов Толатара хищно осклабились. Еще две нерешительно покосились на соседние. Лоб самой правой прорезала глубокая складка мыслителя. И лишь центральная помрачнела, фыркнула сгустком ураганного ветра и недовольно хрюкнула.
- Нам надо подумать!
Силикус великодушно отошёл в сторону и отвернулся, делая вид, что разглядывает великолепнейшие пейзажи уходящей в горизонт равнины. Наконец, центральная голова гаркнула:
- Мы готовы дать ответ!
Силикус вернулся к великану, спрятал руки за спину и, раскачиваясь на пятках, вежливо улыбнулся.
- Слушаю, о Владыка Гор.
- Ответ на твою загадку... - головы опять неуверенно покосились на соседей, пока самая левая нервно дожёвывала уже укоротившийся ус. - Вирин!
Долго висела тишина, лишь завывал холодный ветер между скал.
- Кто? - удивился Силикус, выпучив глаза.
- Вирин! - рыкнула самая правая голова. - Дух Летней Грозы!
- На востоке живёт, - добавила, важно кивая, вторая слева.
- Его еще называют Жёлтой Молнией. - поддакнула её соседка.
- Все верно! - оскалилась центральная, шикнув на остальных. - Вирин! А теперь - отдавай нашу Тень и наш Меч.
- Не так быстро, мой семиглавый друг, - ответил Силикус. - Давай обдумаем твой ответ. Вирин, значит? Ну смотри! «Ни рыба, ни мясо, ни смертный, ни бог». Подходит Вирин под это описание? Подходит. Дух Летней Грозы не является ни мясом, ни рыбой, ни богом, ни смертным.