Отброшенный Нист поднялся только после третьей попытки. Подойдя к чудищу шатающейся походкой, он взялся за рукоять так и торчащего в его животе клинка и извлек его, едва не упав. Демон, взревев, открыл уцелевший глаз, и бросился к Нисту. Но тот просто свалился на палубу, держа меч впереди себя. И демон насадил свою рогатую башку прямо не его острие. Закапали капли крови из раскроенного черепа.
Время будто замерло.
- Спор Судеб свершен! - провозгласил Черный Ворон.
- Спор Судеб свершен, - как эхо, откликнулся Серый. Его фигура потеряла четкость и плавно исчезла, растворяясь в воздухе без следа. Разом отмерли Свенд и матросы, и я успел заметить, как из люка выглядывает испуганный Полдин. А затем знакомый свет затопил все вокруг.
***
- Вот мы и встретились, Сергей!
Я оглянулся. Мы стояли на той самой площадке из желтого кирпича на Лысой горе, с которой и началось мое путешествие. Здесь по-прежнему царило зябкое серое, но такое родное киевское утро!
- Я.. дома?
Ворон рассмеялся.
- Увы, мой друг! Это лишь проекция твоего разума. Место, где ты пожелал оказаться. И где мы можем поговорить.
Я оглянулся. Все было как тогда. Но не колебались от ветра травинки. Не было слышно шума многомиллионного мегаполиса. Обман!
- Ты, сволочь! Немедленно верни меня домой!!
- Еще рано, странник! - покачал головой Ворон.
- Да меня это не волнует! - прорычал я, подходя ближе к шутнику и хватая его за одежду... Но мои руки просто провалились в его грудь, не встретив ничего материального.
- Ты еще не понял? Мы находимся в твоем воображении, Серш! - Ворон щелкнул пальцами и обстановка кардинально изменилась. Теперь мы оказались в главном зале таверны толстяка Бани. Даже кружки с элем стояли на столе. Печально убедившись, что и они нереальны, я тяжело выдохнул. А ведь я бы сейчас напился... До беспамятства!
- Всему свое время, Сергей! - улыбнулся Ворон.
- Кто ты?
Я задал вопрос, который мучил меня уже столь долгое время.
- А как ты сам думаешь? - поднял бровь мой собеседник.
- Ты - бог? - я замер, со страхом ожидая подтверждения моего вывода.
- Нет, не бог! - засмеялся он. - Удивлен?
- Но кто же тогда?! Демон? Маг? Дух?
- Ты еще узнаешь, Серш! Я тебе обещаю! Но лучше нам поговорить о более важном.
- Это о чем же? - буркнул я, с непонятным чувством то ли досады, то ли облегчения.
- О твоем пути, Серш. О том, что ты должен сделать, чтобы спасти этот мир.
- Серьезно? - протянул я, не сдержав нервного смеха. - А прекрасные эльфийки будут? А говорящий меч?
- Что найдешь, все твое! - вздохнув, будто говоря с глупым ребенком, ответил таинственный собеседник.
- Ладно, это все шутки... Верни меня домой!
- Не могу, Серш. Некуда будет тебе возвращаться.
- Что?!
- Да. Ты правильно понял. Помнишь, что тебе сказала в напутствии гномья королева? Грядет Тьма. И она грозит не только Келльнару. Но и Земле. И другим мирам этой ветви.
- Но почему?
- Наши миры сходны в одном. За ними никто не присматривает. Никто не удерживает границы. По-твоему, почему ты смог оказаться здесь? Прорехи растут. Это сейчас они невелики...
- Так я сам провалился сюда?
- Нет, это была моя воля.
- Значит, у меня нет выхода? - я дернул щекой. - Я должен выполнять все, что ты мне прикажешь? Стать затычкой в прорехах целого мира? Ты этого от меня ждешь?
- Сказано грубо, да и не точно. Ты просто должен идти вперед.
- И это все?
- Да. Это все, что я могу открыть тебе сейчас, Серш. - Он улыбнулся, и таверна вокруг нас стала истаивать в знакомом белом свете. - Просто иди вперед, странник!
***
Я очнулся. Свет, окружавший меня со всех сторон, превратился в свет нара, висящего над моей головой почти в зените. А потом я почувствовал боль. Нет, не так! БОЛЬ! Не сдержавшись, я дико заорал, но ее стало только больше!
Все тело горело. Проклятые грифоньи бомбы таки достали меня! А я уж было подумал, что легко отделался!
- Держись, маг! - в поле моего зрения показался сам принц Рингарр. - Помощь скоро придет. Маги уже добивают остатки вражеских сил.
- Маги? - поскрипел я. Что-то не так с моим ртом. Я едва смог произнести короткое аррское слово.
- Обоз прибыл пару минут назад, - ответил Ортен, также стоящий рядом со мной. Я повел взглядом по сторонам. Оказалось, что я нахожусь все в той же компании, с которой встретил налет пернатых бомбардировщиков. Феанор и Крит стояли, смотря на горизонт впереди себя. Баррол хмурился, баюкая обожженую руку.
- Связь вновь налажена, Ваше Высочество! Господин архимаг дерр Воллен спрашивает, все ли готовы к переносу?
- Дерр Воллен?! - поразился принц. - Что там произошло? Дай мне амулет!
Принц отошел, говоря по амулету связи.
Я захотел приподняться, но меня пронзина новая волна боли и мне пришлось снова заорать.
- Госпожа магесса? Помогите! У нас тут ваш коллега пострадал!
- Сделаю, что смогу! - ответил очень знакомый голосок. А спустя миг надо мной склонилась хрупкая девушка с грустным взглядом зеленых глаз.
- Делани?
Эпилог.
- Плохие новости, рисс! - к Лероку Хитэр обратился вошедший в зал Турлот.
- Какие?
- Рингарр все же вернулся с войны живым. Об этом судачит уже вся столица!
- Да... Действительно паршиво!
Мятежный торговец встал из-за стола. Прошелся по помещению, в котором безвылазно сидел уже несколько дней.
"Что, не нравится чувствовать себя загнанной крысой?" - подумал стоящий у стены Вагрант.
Вместе с подлым обманщиком они уже шесть дней прятались в столичном особняке рисса Турлота. После того променада ночью они совершенно случайно наткнулись на патруль Стражи, и им пришлось бежать, оставляя кровавые следы из убитых его руками блюстителей порядка.
"Что ты будешь делать дальше, червь? Ну что?!" - беззвучные восклицания в разуме рыцаря никак не отражались на его лице, пока он безмолвно стоял за спиной у самого ненависного человека во всем мире.