— О чем я думаю, собственно? — прошептал пилот, с трудом повернув голову в сторону — если бы сталкивались, то уже давно бы погибли, как другие поселенцы. Падать мне однозначно нельзя!

Дождавшись когда стрелка, наконец, пересечет зеленый сектор, мужчина вздохнул и стал выводить машину из штопора — снова навалилась тяжесть на тело, но это уже были совсем не те ощущения, какие он испытывал при торможении — вполне терпимо для такого специалиста, как он. Бросил взгляд на приборы: состояние обшивки вернулось ко второму уровню нагрева и медленно падало к первому — следовало попробовать связаться с диспетчерской. Получилось лишь тогда, когда челнок перешел в горизонтальное положение, а температура покрытия вернулась в зону первого уровня нагрева.

— Так, посмотрим, где мы и где моя точка? — уже вполне бодрым голосом сказал сам себе летчик и включил курсовые камеры — ага… вижу!

— …150… последняя фаза, визуальный контакт, вижу ВПП — раздалось в динамиках диспетчерской спустя какое-то время — планирую,… выпускаю шасси. Системы в норме, связь в норме — контакт с поверхностью через три минуты,… диспетчер, как меня слышно?

— Да!!! — присутствующие закричали сразу все вместе, что и услышал довольный собой пилот — что видишь?

— Море зелени, по курсу какие-то пятна в районе ВПП, сама полоса необычного желтого цвета.

— Люди… там должны быть люди и вездеходы — кого-нибудь видишь?

— Отрицательно, я еще над океаном, таких деталей не различаю — слишком далеко.

— Пилот, внимание — диспетчер передавал указания, полученные от администрации станции — мне сообщили, что сразу после посадки связь пропадет, но тебя там должны встретить и довезти до нашего поселка, как меня понял?

— Понял, меня внизу ждут, связь сразу пропадет после контакта с поверхностью — донесся голос военного, и голос явно выражал удовольствие от успешно выполненной задачи — все запишу на имплант, осмотрю и доставлю в поселок.

Еще через пару минут летчик сообщил об успешном контакте с полосой, и связь почти сразу же прервалась — но собравшиеся были довольны и поздравляли друг друга с успешным завершением первой операции — теперь для всех гронцев впереди забрезжили новые горизонты.

Примерно тоже самое время, диспетчерская станции мира Фиор. Орбита Версолы.

— Эй, смотри — у этих беленьких какие-то проблемы — весело воскликнул один из дежурных — челнок в атмосферу падает!

— Ты думаешь? — с сомнением отозвался второй диспетчер — непохоже на них, вообще-то,… я слышал, что у них там все четко поставлено, да и техника получше нашей. Может, какой-то опыт снова проводят… неугомонные организмы?

— Руководство будем ставить в известность, … или?

— Или! Я тут проблемы не вижу, просто занесем с память кристалла блока локации пространства, этого хватит — первый раз, что ли?

— Не-не, точно у них проблемы, 100 %: смотри, он камнем пошел вниз, даже вроде закрутило… ого! Да, сейчас там кто-то конкретно поджарится и вниз прилетит уже готовое жареное мясо, а-ха-ха-ха! Местные зверушки наверняка такого деликатеса еще не пробовали…точняк!

Двое работников зашлись в приступе хохота, комментируя разными словами падение чужого шатла в атмосферу Версолы.

— Да, эти гронцы такие странные — заявил один из комментаторов — мало того, что не загорают, как все нормальные люди, так еще сами прыгают вниз, как придурки! Глупое, белое, жареное мясо!

Новый приступ хохота и новая порция шуток, а потом, спустя пару минут об инциденте благополучно забыли, занеся, тем не менее, эпизод в память кристалла согласно инструкции.

Компания Виктор и К0 удобно расположилась на крыше вездехода в ожидании прибытия челнока — сверху безопаснее, хотя, по большому счету, у всех трех имелся иммунитет к ментальному внушению, но… скорее по привычке.

— Надо подготовиться — сказал Виктор, осматриваясь — уверен, что эта штука сядет с грохотом, что привлечет сюда много интересующихся зверей, и хоть здесь побережье, я не сомневаюсь, что найдется много любознательных, пожелавших посетить место такого громкого шоу! Дора, ты готова пострелять, или пока я ездил в Версолу-5 и обратно, вы тут с Фручо забыли с какой стороны держать винтовку?

Парочка только хмыкнула и полезла вниз за своими стволами — дураков нет пропустить мимо кассы халявное бабло! Вездеход стоял в конце полосы, хотя тут еще непонятно, конец это или начало — смотря, откуда будет садиться челнок — но подъехать к другому концу несложно — пока обшивка остынет, пока со зверьем разберутся… Виктор не сомневался, что тихо это все сегодня не пройдет — звери на Версоле, а особенно хищники, весьма оперативно реагировали на громкие звуки, а уж что могло ночью прибежать к неосторожному путнику — тут только строить догадки можно!

— По моим данным челнок с моей новой печкой начал спуск — прислал охотнику на комм свое сообщение 04М, а сам охотник подумал, что в общении с людьми умник проявляет все больше и больше эмоций. Вот как сейчас это чувство собственничества, или по-простому, хомячизм — чего стоит этот фразеологизм — «моя новая печка»? И у кого набрался только?

— Смотрим в небо, посылка спускается — скомандовал траппер и вся тройка задрала головы в небо, пытаясь что-то там разглядеть.

— А он точно спускается, а не падает? — с сомнением поинтересовался через пять минут Фручо, когда объект засекли — мне это больше напоминает падение метеоров в атмосферу Гронца, чем спуск летательного аппарата с человеком на борту.

Охотник тоже испытывал определенные сомнения, глядя в небо: где-то пока далеко вниз летела маленькая яркая точка, за которой тянулся белесый инверсионный след — как шлейф за сверхзвуковым самолетом на Земле — картинку, которую любой из нас наблюдал в своей жизни. По мере спуска становилось ясно, что яркая эта точка потому, что аппарат банально разогрелся до такой температуры, что его обшивка просто полыхает огнем. Также стали различаться черные вкрапления в шлейфе — что-то там горело на покрытии курьера и давало черный след.

— Хм,… вроде все идет по плану — неуверенно сказал Вик, кинув взгляд на комм — во всяком случае, 04М клянется, что блокировка с местности полностью снята, и он к полету этого самолетика не имеет никакого отношения. И вообще, если мне память не изменяет, мне сказали, что это какой-то тип аварийной экстренной посадки — вроде как военная модель и сильно тяжелый в осуществлении пилотажный маневр.

— Замедляется или мне это кажется? — подала голос Дора, рассматривая объект их общего интереса — точно, замедляется!

Через некоторое время быстрое падение визуально прекратилось, дымный хвост почти исчез, а сам челнок казался зависшим над океаном на неопределенной высоте и сейчас медленно превращался из точки в подобие летательного аппарата. Наша компания не угадала со стоянкой — тот конец ВПП, где они припарковались, оказался началом полосы — небольшая (относительно) крылатая машина с шумом рассекла воздух над ними и с еще большим шумом ударила шасси о покрытие полосы в сотне метров от них. Виктор успел заметить, как две пары коротких, хитро изогнутых крыльев немного поменяли свою конфигурацию, а потом послышался визг тормозов и еще какой-то посторонний шум, как будто внезапно рядом включился мощный вентилятор.

— Дора, быстро в кабину и за ним! Сейчас набегут любопытные организмы, а вдруг пилоту придет в голову радостная мысль выйти и познакомиться с нами — если его сожрут, это серьезно ударит по нашей репутации!

Повторять дважды не пришлось — подруга бросилась к люку, и вскоре вездеход шелестел колесами по материалу ВПП — флаер оставили стоять там, где он и приземлился, так как на данный момент нужда в нем отсутствовала. За пилота опасались зря: обшивка аппарата излучала вокруг себя жар, так что летчик точно не мог сейчас выйти наружу, но на всякий случай Виктор через 04М связался с ним и предупредил, чтобы тот не думал выходить, пока ему не дадут сигнал.