Сильно разгоняться не стал — летел на минимальной скорости, допускаемой автоматикой — впечатления от полета били через край, совсем не так, как сидя в самолете, летевшем в ту же Турцию, например. Отличный обзор с высоты, приятная глазу зелень с вкраплениями желтых и коричневых оттенков кое-где, многочисленные стада животных, казавшихся из кабины группами муравьев, застывших почему-то на месте — в общем, полет оказался интересным, познавательным и недолгим — через три часа пискнула автоматика, предупреждая пилота о том, что конечная точка в зоне прямой видимости. Машину посадил почти на отлично: рядом с вездеходом техника — сладкая парочка уже была на месте и с любопытством наблюдала за маневрами прилетевшего аппарата. Впечатление от рейса портилось небольшим остаточным гулом в ушах — звукоизоляция в модели оказалась откровенно дерьмовой — первый раз, когда они с Фручо тестировали агрегат, это ему запомнилось не так сильно. Видимо потому, что крутились тогда недолго и шум от двигателя не успел въесться в мозг, а вот за три часа самостоятельного полета это дело дало о себе знать — однако последствия шумового давления пропали через пару минут, после того, как покинул кабину.

— Ну,… и где наш челнок? — поинтересовался техник, после того, как мужчины пожали друг другу руки — что там по срокам?

— А вот сейчас позвоним и узнаем, готовы они или нет — я воспользуюсь твоим вездеходом — бросил взгляд на парня наш герой, направляясь к «Корту» — из флаера с умником особо не поговоришь!

— Давай — пожал плечами специалист, оглядываясь — мы тут парочку хищников видели,… осторожнее там…

— Партнер, что у нас с местными системами блокировки? — задал самый главный вопрос охотник — ты готов?

— Зона базы 03 может быть открыта в любой момент — сразу ответил умник — возможны полеты на любых высотах, вплоть до выхода на орбиту планеты. А что там с моей дуговой печью?

— Кхе… так ждет наверху, скорее всего твоего сигнала,… или моего. Давай мне связь со станцией гронцев, будем двигать процесс — мне тут сидеть резона никакого — женщин нет, пляжа нет, зверье какое-то ходит-бродит…

— Здравствуйте, Виктор! — на экране кабины вездехода охотник наблюдал одного из тех двух чиновников, которые подписывали с ним договор пару месяцев назад — мы уже заждались, долго как-то, челнок уже третью неделю стоит в доке…

— Почему долго? — удивился Виктор — стандартно для такого расстояния, никуда не сворачивали, не задерживались. Перейдем к делу: раз челнок укомплектован и готов, то поступаем так — через два, два с половиной часа зона посадки окажется как раз под вашей станцией. Вам даже свои спутники не потребуется гонять по орбите, чтобы ее обнаружить — сразу же спускайте аппарат. Постарайтесь сделать так, чтобы со стороны это выглядело так, будто ваш бот потерял управление, или вы проводите очередной эксперимент — в прошлую нашу встречу мне намекнули, что есть возможность посадить курьера аварийно — такой вариант был бы для нас оптимальным,… сможете?

Виктор посмотрел на собеседника вопросительно и дождался короткого утвердительного кивка, а потом продолжил.

— Коридор снижения почти вертикальный, я не могу открыть вам более широкий сектор, это не зависит от меня — голова на экране снова согласно кивнула — потом попробуем расширить доступную зону для челноков, я же понимаю, что обычный грузовой шатл это совсем не то же самое, что и военный курьер. Место хорошее, до конкурентов из Фиора и им подобным на вездеходе ехать три-три с половиной месяца, так что Гронц получит огромные, неизведанные и нетронутые территории. А как у вас идет подготовка к строительству нового поселка — агитационная кампания там, техника, добровольцы и все такое…?

— Вопрос решается — уклончиво ответил тип на орбите — сейчас пока все ждут данные, которые нам привезет пилот шатла. Как только все подтвердится — до четырех месяцев максимум, и транспорт с техникой и людьми будет в системе, это не проблема. Поймите, Вик — этот мир имеет для жителей Гронца двойную привлекательность: если не говорить об уникальном органическом сырье, из которого можно изготавливать феноменальные по результативности препараты, то тот факт, что Версола — теплый мир, это второй фактор для нас всех. Для нации, рожденной в холодном и не очень гостеприимном мире, это много значит — многие из тех, кто прилетел сюда в качестве вольного или невольного поселенца, не важно, так вот — многие из них полюбили планету и не сильно стремятся возвращаться в родную систему.

— Понятно — кивнул охотник, обдумывая слова чиновника — в таком случае я надеюсь, что в этой зоне кроме поселения вашего мира больше никого не будет? И имейте еще в виду: как только челнок сядет, ситуация с видимостью снова вернется к исходной, то есть связь сразу пропадет с челноком,… ну и все остальное — напомнил для верности Виктор и лицо на экране понимающе кивнуло.

Хищная улыбка, озарившая чиновника, дала охотнику понять, что остальным участникам колонизации планеты ничего тут не светит — белые жители холодной планеты хорошо помнили, как их встретили здесь местные «старожилы» восемь лет назад. А через два часа после этой короткой беседы локационные системы станции обнаружили брешь в сплошной «невидимости» поверхности планеты и с летной палубы сразу же вылетел небольшой кораблик, а еще через десять минут пилот челнока связался с диспетчером своей станции.

— Диспетчер, это борт «КС-24/2», вижу коридор спуска, начинаю маневр согласно протоколу «аварийная спираль».

— Принято, пилот, удачного спуска.

Указанный способ посадки применялся крайне редко, так как подобных проблем, как на Версоле, больше нигде не имелось — для этой миссии специально отобрали летчика, который уже однажды выполнял такой маневр — в тестовых целях, конечно. Но вот неожиданно опыт пригодился — сам маневр очень похож на обычное падение в атмосферу, но аппарат спускается по небольшой, крутой спирали, что со стороны почти незаметно и любому стороннему наблюдателю придет в голову лишь одна мысль — челнок потерял управление и сорвался в смертоносный штопор до самой поверхности. На заключительном отрезке падения пилот должен вывести аппарат из пике, погасить вращение и свою бешеную скорость, а затем перейти в режим планирования и сесть на полосу, как обычный атмосферный самолет. Хорошей новостью для пилота и станции стал факт того, что пока челнок не разогнался до состояния пылающего болида, между сторонами поддерживалась уверенная связь, и шел обмен полетной информацией.

— Вошел в пике, раскручиваюсь, связь в норме, системы в норме.

— Набор скорости… 125…175… связь в норме, системы в норме, нагрев обшивки — первый уровень.

— …350… 400… перебои со связью, системы в норме, нагрев обшивки — второй уровень.

— 550…700 … связь… норм… третий… запуск.

Тут на какое-то время связь с челноком оборвалась, так как, судя по последним разборчивым словам пилота, аппарат проводил гашение скорости с целью выхода из пике и дальнейшему переходу в режим планирования — это была предпоследняя фаза маневра, и она считалась самой тяжелой для пилота и самой важной. В конструкции курьера конструкторы предусмотрели установку нескольких реактивных двигателей, устанавливаемых в направлении движения аппарата — именно они должны погасить чудовищную скорость шатла. Присутствующие в зале диспетчерской затихли в ожидании — сейчас пилот испытывал колоссальные нагрузки на организм, и все зависело от его выносливости и мастерства.

А в это же время это самый пилот мог двигать лишь кистями рук и шевелить головой — даже специальное кресло, где он почти плавал в пилотском костюме в амортизирующей жидкости, не могло погасить чудовищную перегрузку, которая давила на его тело. Мужчина полулежал в этом своеобразном «бассейне» и не отрывал взгляда от приборной панели: особенно его интересовал один большой индикатор со стрелкой — нечто вроде спидометра на Земле. Большинство приборов являлись механическими, чтобы в ответственный момент хрупкая электроника не подвела — стрелка медленно ползла обратно по шкале, а тяжесть наваливалась все сильнее на грудную клетку. Пилот волновался: такой маневр он проделывал всего один раз, да и то это происходило в учебно-тренировочном центре на Гронце. Там, в случае аварии его бы быстро нашли и даже вылечили — если не разобьется совсем, конечно. Здесь ситуация казалась несколько сложнее: там, куда сейчас падал его челнок, постепенно замедляясь, нет никаких спасателей, нет медицинских флаеров,… да там людей то и нет почти. Зато есть дикая саванна с ментальными животными, с которыми ни он, ни его коллеги-пилоты никогда не сталкивались.