— Конечно, я же специалист, а не любитель какой-то — обиделся техник — а на каких условиях я буду ездить с тобой этот месяц, если теоретически соглашусь — на жизнь надо ведь зарабатывать, а охотиться я не умею…?
— То есть ты согласен? — улыбнулся охотник — условия будут простые: я занимаюсь охотой и только, а на тебя ляжет упаковка, сортировка, уборка и работа водителем, а я пока отдохну от баранки на некоторое время. За все это плачу 10 % от суммы, полученной при сдаче сырья по возвращении, кроме того, содержание на борту моего «Хозуса» на весь месяц рейда за мой счет. Вообще, среди охотников ставка для стажера 30 %, но ты ведь охотиться и разбирать туши не будешь, поэтому только 10 %,… поверь, это хорошие деньги, сумма тебе понравится. Так что, едем?
— Что прямо так сразу? — опешил Бейн — давай завтра с утра, мне надо предупредить напарников — хоть и договора нет, но просто так взять и исчезнуть некрасиво будет. А что с собой взять — я никогда в таких делах не участвовал?
— Что взять…? — хмыкнул парень — белье из расчета на месяц отсутствия, одежду в таком же расчете, обувь… все. Ну, если вопрос решен, тогда сделай заправку баков, и горючего залей по максимуму — машину оставлю здесь тогда до утра, а завтра с утра подтянусь. Вот лови договор, почитай и завизируй, а я пошел…
Перевел еще немного денег на счет механику за заправку и отправился по своим делам — именно туда, где был вчера и позавчера — да, да, да! В этот вечер снова заказал полное обслуживание и массаж, даже смог немного поговорить о жизни с массажисткой: девушку, или скорее женщину, звали Ляна — оказалось, что она из принудительных переселенцев, здесь с самого основания поселка, и долг у нее такой, что отрабатывать ей его лет десять еще, если не больше. Тут все было понятно: Версола-5 не славилась высокими оборотами сырья и заработками, поэтому все остальные «сервисы» получали здесь на порядок меньше, чем в той же Версоле-2. Девушка понравилась нашему герою как внешне, так и умом — чем-то напомнила ему Лору из своего поселка, но только отдаленно, да и массажы умела делать разные. Парню снова в голову пришла идея с выкупом ее долга и контрактом напарника — он пока обдумывал эту мысль, так как в ближайший месяц собирался присмотреться к возможному кандидату в команду технического персонала на пока еще мертвой базе № 04. Поскольку умник все время с ним на связи, то этот месяц за техником будет присматривать и он, удаленно, конечно, но лишний взгляд не помешает. А вот о девушке стоило поразмыслить здраво, тем более ему показалось, что он ей понравился тоже — никаких предубеждений против ее образа жизни и работы он не имел — Ляна честно отрабатывала свой долг как могла, ведь на этой планете женщинам было трудно найти себе способ заработка.
— Я редко сплю с клиентами — вдруг заявила подруга, словно прочитав мысли Виктора — мне хватает и платы за массаж, хоть и маловато конечно, так что ты ничего такого обо мне не думай, просто ты мне понравился…
Парень посмотрел на женщину и заметил, что глаза у нее влажные — вот-вот заплачет, а женские слезы это такой сильный аргумент, что противопоставить ему мужчина в большинстве случаев ничего не может. Посчитав такой поворот весьма удобным, охотник решил немного прощупать настроение мадам.
— Слушай, Ляна, а со мной ты бы поехала в саванну,… надолго — я там почти что живу, да что там говорить — не почти что, а живу. Знаю, что звучит неоднозначно, но в принципе — поехала бы или нет?
Молодая женщина как-то сразу напряглась, но промолчала, разглядывая лицо мужчины, потом вздохнула и ответила:
— Кем? Постельной подружкой на месяц-другой, а потом обратно сюда, как надоем? — снова мокрые глаза и немой вопрос в них.
— Зачем же так сразу — спокойно ответил Виктор — партнером на несколько лет, составим договор, все, как положено среди охотников. Тут есть два варианта: или ты идешь ко мне стажером и учишься бить и потрошить зверя — здесь, соответственно, одни условия. Но, беря во внимание твою внешнюю реакцию, понятно, что возиться в кишках и крови тебя не прельщает — да и сам я, если честно, слабо представляю тебя с винтовкой и тесаком в руках — этот образ вызывает у меня отторжение. Поэтому не стану скрывать, что в первую очередь ты мне нужна как женщина: тут все просто — я езжу один, далеко и долго, мне скучно, одиноко и так далее — последние два года я охотился со своим напарником, но он мужчина. И не надо так загадочно улыбаться — у нас с ним сугубо деловые отношения, которые формально говоря, уже закончились с окончанием срока двустороннего договора. Так что вот такие дела Ляна: удобства, конечно, не те, к каким ты привыкла в поселке, но и вездеход у меня не из дешевых, и, кстати, вопрос твоего долга будет решен гораздо быстрее десяти лет — это я тебе могу тоже гарантировать.
— Так это про твой вездеход тут все говорят, да? — глаза уже высохли, и подруга с интересом рассматривала соседа по кровати — люди говорят, что это дорогая модель, это правда?
— Ты могла бы и догадаться, что у такого неординарного красавчика не может быть какой-то дешевки во владении — только наилучшее!
Потом немного еще поразвлеклись и перед сном девушка сказала, что обдумает предложение, хотя звучит все довольно привлекательно — парень не стал давить, сообщив ей, что завтра уезжает на месяц на охоту, так что время обдумать у нее есть.
А в это время в другом часовом поясе сидели в кабаке два старых знакомых и пили каждый свое, говоря о жизни.
— Какой-то ты грустный, Волш — случилось что, или как? — напротив него сидел Кайл и потягивал какой-то коктейль.
— Да ты и сам знаешь, напарник мой пропал — неохотно ответил тот, погруженный в свои мысли — пятый месяц пошел, как уехал в саванну и пропал. Он еще тогда звал меня — говорил, что самому ехать туда неохота, но мне на тот момент этот постоянный конвейер «мозги-печень-тушка» надоел до чертиков,… мдя, а вот теперь уже жалею, что не поехал.
— Да, парень перспективный был — хмыкнул Кайл — уникум, что сказать, да и вы двое отлично сработались в команду, такие трофеи возили, что ого-го,… жаль человека, саванна забрала к себе Виктора.
— Не хорони раньше времени — огрызнулся Волш — он пешком протопал по саванне больше месяца и не погиб, сам ведь знаешь,… так что будем думать, что нашел что-то интересное для себя и застрял. Не верю я, что такой специалист погиб — он ведь на колесах был, с оружием — мне знакомые из мастерских потом рассказали, что он учудил… это ж надо до такого додуматься, багги!
— А ты знаешь, приятель, в его затее есть здравое начало — если требуется быстро куда-то добраться, то этот агрегат как раз то, что надо. Сам подумай: скорость минимум вдвое выше самого лучшего вездехода, почти независимый движок, если ездить днем, а ночью можно и где-то на дереве пристроиться — ему не впервой, опыт есть. Интересно, что его так туда потянуло, что он не стал ждать, пока ты нагуляешься и дернул туда в одиночку? Ты, кстати, как — собираешься в саванну или как?
— Или как! Не хочу ехать сам, а найти такого, как Виктор будет трудно — есть у меня надежда, что парень не пропал и еще вернется, он ведь всерьез решил принять твое предложение о дальнем поселении. Вот в это самое время, пока мы тут думаем, что наш герой пошел не корм тварям, партнер, скорее всего, нашел себе райское местечко — на его родном языке это звучало как «эльдорадо», что бы оно не означало. Так что не хорони моего друга раньше времени, Кайл!
— Да я что — я ничего! Только ты ведь и сам прикинь, что такой срок в одиночку, да без прикрытия вездехода… надо быть реалистом.
Некоторое время еще посидели и поговорили, но Волш как-то резко потерял интерес к разговору, и Кайлу ничего не оставалось, как попрощаться с приятелем и покинуть это злачное место. А на утро у него состоялся еще один разговор, только на этот раз с чиновником на орбите, который представлял одно ведомство мира Ринтоло в системе Версолы.
— Послушай, Кайл, напомни мне, что там с твоим подопечным,…э… некто Виктор? Как у него дела идут, уровень заработков — помню, ты нам прислал весьма важную информацию об этом типе — ну, в смысле ментальных особенностей его организма. Так что там, где он и как?