— Подобное не повторится, — заверил мой одногруппник, бросив на меня короткий взгляд и снова подув на руки.

— Очень на это надеюсь, — кивнул магистр Волен. — Ну так вы изложите, наконец, суть проблемы?

Да что за муха его укусила? Впечатление такое, что вот прямо сейчас сорвётся и вцепится Алеку в глотку, как адская гончая.

Хотя…

Ладно. Кажется, я понимаю причину его раздражения…

— Думаю, вам известно, в каком положении находится семья Лорас…

— начал Алек и снова умолк, подбирая слова, которые лучше всего осветили бы ситуацию, но нанесли наименьший урон репутации Милки.

— Рассказапа-таки… — сказала я, вырывая его из очередного приступа немоты.

— Нет, — мотнул он головой. — Милвена ни за что бы не рассказала о том, что отец проиграл в карты почти всё имущество… Да ещё и дочку в придачу! — со смесью злости и отчаянья продолжил Алек. — Но только глухой не слышал о плачевном состоянии их рода и только немой этого не обсуждал. Именно потому она отклонила моё предложение войти в мой дом как жена. Отнекивалась учёбой… но я вижу, когда она врёт.

— Да! Врать Милка не мастак. Это есть.

— Продолжайте! — приказным тоном велел Абрахам.

— Милвена устроилась в госпиталь помощником мага-целителя. Параллельно с практикой. Медяки, конечно. Но… её собственные. Заработанные. От семьи она вряд ли чего дождётся.

Ах, значит, вот отчего она высохла, как вобла. Ладно. Тут я переборщила. Но похудела же. Бес рогатый. Вот нужно было сразу у неё это стеснение выбивать. Жизнь легче, когда не мнёшься на её окраине.

— Возвращается она обычно поздно. Ближе к полуночи. И часто одна. Я просил её… вот теперь сам встречал… и всё равно… фуф, — отпил глоток чая и продолжил: — Лорасы не так давно объявили о помолвке Милвены с Илкаром Сивэ. Он богат и вполне себе ничего… Безродный, правда, и магического дара ни капли, но зато довольно внушительный капитал в чёрной инийской древесине. В общем, завидный жених…

Та да. Представляю Милкин восторг. Ревела, наверное, как ненормальная, пока мы по болотам лазали. И хоть бы слово сказала… а вообще, я должна была бы догадаться, что семейка ею ещё попользоваться возжелает. Такой товар…

Чёрт, если всё будет нормально… нет… КОГДА всё будет нормально, клянусь пятками Семи Апостолов, я разнесу их дом до фундамента. Пока не знаю, как. Но обязательно это сделаю.

Стоп!

— Цветок… Синий гибискус у тебя откуда? — поинтересовалась я, прервав напряжённое молчание.

Алек нахмурился, словно не совсем понимал, о чём я вообще говорю.

— Цвето-ок… — словно вспомнив о чём-то малозначительном, протянул он. — Какой-то чудак ткнул мне его в руки у входа в ваш двор и велел передать его Кэт. Сказал, что ты всё поймёшь.

Та да. Чтоб ему пальцы покрутило.

— Как он выглядел? — подался вперёд Абрахам, едва не выплеснув на меня вино.

Алек пожал плечами и растерянно посмотрел попеременно на нас обоих.

— Это так важно? Я не очень запомнил, вообще-то. Обычный. Немного странный, правда. Весь в чёрном, как некромант. Но он — стихийник. Это точно. И ещё… кажется, он хромал.

Ага, точно — мой болезный. Милке он вообще каким-то додыхающим показался. Чтоб он вообще к чертям в котёл отправился. Хотя нет. Сначала мы должны найти Милку. Если это с его инициативы…

— Больше он ничего не передавал? Не говорил? — спросила я.

Алек снова задумался. Не совсем уверенно добавил:

— Больше ничего… хотя… сказал ещё что-то вроде того — ищи своих врагов. Я — не враг. Или что-то в этом роде. Магистр Волен, вы имеете опыт в расследованиях подобного рода. Я могу…

— Алек, я надеюсь, что до моего опыта мы не дойдём. Я всё же некромант.

На этих словах кто-то всхлипнул.

Ага. Это была я.

Абрахам скрипнул зубами, но тут же заговорил ровно и спокойно:

— Послушайте, Алек, вам лучше сообщить о случившемся родителям Милвены. Возможно, они что-то знают…

— Уверен, что знают.

— Вот и убедитесь окончательно.

Алек кивнул и поднялся с дивана.

— Всего доброго, магистр! — кивнул он. — Кэтрина!

— Давай. Если что — сразу дай знать.

На что он нам только кивнул и как неживой пошёл на выход, сопровождаемый герром.

— Герр Солем! — рявкнул Абрахам спустя неполную минуту, и дворецкий тут же оказался в комнате, словно здесь всё время и стоял. — Вы всё слышали? — герр утвердительно кивнул, и мне некстати подумалось, что он вообще всегда в курсе всего. — Передайте новость ректору Академии. Немедленно. Даже если он спит, даже если на нём кальсоны в сердечки…

— Как в прошлый мой визит, — невозмутимо поинтересовался герр, — когда он обещал оставить от меня кучку пепла, если я ещё хоть раз ворвусь в его спальню в неурочное время?

— Не волнуйтесь. Сразу не сожжёт, — заверил магистр некромантии.

— Конечно, — совершенно равнодушно согласился Эд, — сначала он поинтересуется, кому высылать то, что от меня останется. Сию минуту исполню ваш приказ.

— Благодарю. На обратном пути донесите до ведома магистра Дорка суть проблемы. Всё же в этом замешаны двое его студентов. И лучше ему держать всё на контроле. Я очень сомневаюсь, что мистер Хворс способен контролировать свои эмоции и действия в непредвиденной ситуации. И спустите с цепи Пою. Не хочу, чтобы нам мешали.

Лоя — это у нас кто?

Лоя — это у нас кто?

Тьма! А чему там мешать можно? Нашёл время.

Но едва Эд скрылся за дверью, Абрахам забрал у меня кружку и, взяв за руку, помог встать.

— Слушай, дорогой мой, я конечно, понимаю, что обещала всякое до появления Алека… но честно, давай не сейчас. Как-то настрой слетел.

Абрахам фыркнул и увлёк меня за собой наверх. В сторону спальни всё же.

— Нет, ну так же нельзя. Там же свадьба где-то в промежутке должна быть. И вообще, я счас только о Милке думать могу. Честное слово.

— Кажется, момент свадьбы ты уже согласна была пропустить.

— Ладно. Я и сейчас готова пропустить. Но не вот прямо сейчас… Абрахам покачал головой, но промолчал.

Тьма. Вот как понимать этого Стейла. Путает? Или и правда хотел обозначить, что он не при делах? А что б его…

— Мы куда? — поинтересовалась я, ненароком заметив, что дверь в абрахамовскую спальню мы прошли.

И вот даже непонятно — хорошо это или плохо. В прошлый раз события, последовавшие после подобной ситуации, были весьма специфическими.

Абрахам открыл одну из дверей по правую руку, пропуская меня вперёд.

Нос защекотало запахами пыли и старых вещей, и я тут же его потёрла, чтобы не дай Единый, не чихнуть и не поднять всю пылюку в воздух. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивались первые лучи рассвета, оставляя на полу из светлого паркета розовые росчерки. А вообще — так пусто здесь было…

— Кэт, я впервые подумал о том, что мы оба одинаковы, — сказал он, встав сзади и положив ладони мне на плечи. — Пусть из разных слоёв населения, но одинаковы. Ты изворачивалась, чтобы защитить меня. Я… тоже хорош.

— То есть?

— Я был слишком занят. Ты же знаешь, что мне так и не удалось разобраться со схемой приживления души Сильвии? Видимо, твой брат специально о чём-то умолчал.

Та не умолчал он. Просто завязка заклинания специфическая. Но говорить я ему об этом не стала. Побоялась. Особенно сейчас.

— Я подал прошение Его Величеству о возвращении Кэтрине Ролден имущества её рода. Как единственной живой наследнице. А также имени и всех привилегий.

— Вот тьма! И ты молчал?! — почему-то вмиг охрипнув, спросила я. Как-то не то чтобы я не задумывалась о том, что могу вернуть и особняк Ролденов, немного заброшенный по причине того, что там понавешено заклинаний… Видимо, потому он как бы и числился за каким-то аристократическим семейством, но попасть внутрь без капли крови Ролденов — невозможно!

— Думал сообщить тебе уже перед слушаньем, — поморщился Абрахам.

— Ты не думаешь, что это нынешние владельцы моего домика могли мне эпический полёт с лошади заделать? И сны наведённые… Почему, собственно, нет? И ты молчал. Берёг мою психику, детскую и шаткую.